Tessa Wolf

MYSTERIOUS EYES

Tome 2 : Apocalypse

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Mysterious Eyes

Tome 2 : Apocalypse

Tessa Wolf

« Toutes similitudes avec des personnages réels s’avèrent fortuites. Cette œuvre est une fiction non basée sur des faits réels. Si toutefois une situation ou un nom coïncidait avec la réalité, ce ne serait que le fruit du hasard. »

Article L122-4

« Toute représentation ou reproduction intégrale ou partielle faite sans le consentement de l'auteur ou de ses ayants droit ou ayants cause est illicite. Il en est de même pour la traduction, l'adaptation ou la transformation, l'arrangement ou la reproduction par un art ou un procédé quelconque

Couverture et mise en page : Orlane , Instant Immortel

Correctrice : Marj Geller

© 2020 Tessa Wolf

Tous droits réservés, y compris droits de reproduction totale ou partielle, sous toutes ses formes

Romance Dystopique

Note de l’auteure

Tout comme la saison 1, la saison 2 de « Mysterious Eyes » alternera entre passé et présent. Les chapitres commençant par 0. sont au passé.

Belle aventure avec Ava et Aden,

Tessa.

Lexique

Ava : Enfant femelle découvert près d’un couvent aux abords de la cité de Généapolis. Appelé la « Vie ». Sang non contaminé.

Seth : Enfant mâle né dans les lacs de sel du grand nord. Sang non contaminé.

Sentynel : Soldat protecteur des remparts de la ville de Généapolis ayant des capacités surnaturelles et des aptitudes au combat. Né de génome modifié.

Généapolis : Cité protectrice de la vie. Situé en Europe, Moscou. Est aussi considérée comme la ville mère du monde dont la démographie est la plus haute grâce aux travaux sur la génétique du professeur Ivanov.

Secondys : Cité protectrice de la terre. Située sur le sol asiatique. Shanghai. Contrôlée par l’armée appelée « Les Protecteurs de la Terre ».

Istres : Cité protectrice de la vie. Située sur le sol américain. Boston. Gouvernement pacifique. Lieu de vie de Seth. Son système se distingue par ses très grandes avancées technologiques.

Lidreria : Cité protectrice de la vie en Afrique du sud. Gauteng. Ville isolée derrière la ceinture de sable surnommée « L’infranchissable ». Population sur le déclin critique.

« Vous m'apprîtes à démêler les apparences qui déguisent toutes choses. Je sus que l'image trompe, et nos sens et nos cœurs. Vous m'apprîtes encore à ne point suivre les mouvements de l'esprit et que le monde ne me serait donné qu'en pensant (...) Absenté de votre corps d'homme, vous l'exhibiez au gré des tableaux et des rêves afin que j'en recueillisse les images éparses. Prisonnière de votre palais et de sa cour assoupie d'un sommeil minéral, je régnais à mon insu sur votre vie, puisque j'en détenais les fragments jetés de part et d'autre du miroir et que mon amour seul pouvait en rassembler le sens. »¹

Chapitre 0

Je me souviens de ce jour tel un cauchemar qui revient sans cesse. J’avais dix ans et mon père, le professeur Ivanov, se dirigeait avec dix hommes de la garde militaire vers l'une des cinq portes monumentales de la citadelle. Toutes les entrées avaient été condamnées sauf elle, celle qui dominait la place rouge.

J’avais suivi le professeur et, tapi dans un coin, je l’observais. Il attendait patiemment. Je fixais l'étoile de verre rouge au sommet de la tour de Saint Sauveur, autrefois l'entrée d'apparat des puissants tsars et illustres ambassadeurs. Au dixième étage, sur les remparts, près de la coupole, quelques soldats en garde demeuraient.

Douze hommes pénétrèrent dans la forteresse. C'était du jamais vu pour ma part et ces étrangers gagnèrent toute mon attention. Ils portaient des tuniques légères d’un blanc immaculé réhaussées d’un col argenté. Grands mais graciles pour la plupart, ils n’étaient pas des combattants, cela se remarquait au premier coup d’œil. Le dialogue des hommes m’ennuyait un peu au début puis il fut question d’Ava, de son avenir, des grandes choses qu’elle devrait accomplir. Si le professeur leur laissait l'opportunité de l’examiner à leur tour et l'emmener avec eux.

Et j’ai vu dans leurs esprits un destin grandiose. Le nom d’un garçon fut évoqué : Seth. Leurs pensées éclatèrent au grand jour : Ava, fille de la terre en était l’épouse légitime. Une jalousie naquit en moi. Une jalousie nouvelle et féroce me faisait mal à n’en plus finir au tréfond de mon être. J’avais l’impression de disparaitre du monde, balayé de sa surface.

Je les regardais établir leur plan, décider du sort de la fille avec qui j’avais grandi. Je fermai les paupières et me mis à sangloter. La colère grondait en moi, j’en sentais les vagues dans ma poitrine, sur mes mains. Sa force augmentait seconde après seconde, jusqu’à ne plus pouvoir se contenir. Les hommes parlaient encore tandis que moi, je me sentais sur le point d’exploser.

Puis, il y a eu comme une détonation sous mes os. Un claquement, une rupture.

Je poussai un hurlement terrible, une onde de choc se propagea.

Du sang fusa d'entre les dents des hommes, puis coula doucement autour de leurs lèvres. Leurs oreilles suintaient aussi. Leurs yeux éclatèrent, et de leurs narines s’écoulait une rivière écarlate. Les militaires de Généapolis tombaient des tours, des hommes que je connaissais étaient secoués par des spasmes au pied du mur. Je sortis de mon trou, titubant et essoufflé. Mes membres voulaient à peine bouger. Mon regard était trouble, je l’essuyais du revers de la main. Moi aussi, je pleurais du sang. Étais-je en train de mourir ? Si c’était le cas, je ne l’aurais même pas senti.

Mon père était à genoux. Horrifié, il me dévisageait. Il savait que ce chaos venait de moi. Il en avait déjà été spectateur. Je ne sais pas pourquoi ça ne l’a pas tué. Pourquoi il était épargné alors qu’il aurait dû mourir comme les autres. Lui, qui me regardait comme un monstre, qui me haïssait tellement.

— Elle n’ira pas là-bas, lui murmuré-je d’une voix qui ne m’appartenait plus. Pas tout de suite… Pas maintenant.

Je ne pouvais m’y résoudre.

Il glapit :

— C’était sa seule chance ! Ils ne reviendront jamais ! Tu nous condamnes tous ! Regarde-toi. Tu es l'horreur incarnée.

Avant qu’il ne s’évanouisse, un coin de ses lèvres s'était étiré en un rictus moqueur. Son âme sournoise me rappelait à quel point je ne méritais pas de vivre et encore moins aux côtés d’Ava. En tout cas, pas de vivre une histoire avec elle comme je me l'étais imaginé. Son destin était tracé sans moi. J’étais censé être son gardien, pas ressentir toutes ces choses qui me terrorisaient. Je cherchais à fuir ce mal-être qui me rongeait, déterminé à faire d’autres ravages. Je sentais sa puissance grandir et mon être, prêt à disparaitre.

Je fermai les paupières. Pourrais-je m’accrocher à Ava encore longtemps ? À ce goût d'impossible ? Oui, aussi longtemps que possible. Comment pourrais-je vivre autrement ?

Je ne sais pas pourquoi j’ai ramené mon père au dôme pour qu’on le soigne alors qu’il était pratiquement mort. Je le tirai dans la cour où des hommes et des femmes gisaient dans leur sang. Plus de trois mille personnes moururent ce jour-là à travers la cité.

Ensuite, je suis rentré à la maison et me suis écroulé au pied du manoir, les yeux grands ouverts, le visage en sang, dans la poussière, là, où jamais rien ne pousse. Je sentais que je m’étais blessé car j’avais du mal à respirer. Je me rendais compte que cette tare pouvait avoir raison de moi.

Ava m’a rejoint. Elle voulait que je me relève. Je la repoussai et pleurai en même temps. Elle ne comprenait pas. Comment le pouvait-elle ? Elle avait à peine six ans et essuyait le sang d’un criminel avec un bout de sa robe préférée.

Je la regardai forcer, m’engueuler, s’écorcher les genoux sur les cailloux de la cour. Elle était si petite, elle était si frêle. Si un chien ne possède rien moi je l’avais elle. Et j’étais capable de mordre quiconque voudrait l’approcher. Je venais de le prouver.

Chapitre 0.1 : Problème

Aden, 17 ans

3 mois avant le baiser

Généapolis

— Aden ! Bordel ! Aden !

J'entends même sa voix dans mes rêves. Ça devient flippant. Je n'avais pas besoin de cela pour mal dormir. D'un geste, je dégage le drap brûlant qui me colle à la peau, le repousse jusqu'au pied du lit et ramène mon avant-bras devant mes yeux. Je ne suis pas censé ressentir le stress et l'angoisse des autres pendant mon sommeil, si ?

— Aden !

Ok, je ne rêve pas. Je m'assois d'un coup. Pourquoi elle hurle ? Il est plus de minuit. Je me lève et enfile mon t-shirt à la hâte. Même pas sûr qu'il soit à l’endroit, je me dirige vers la porte, l’ouvre à la volée et fonce dans le couloir.

La nuit domine au-delà de la haute fenêtre au fond du corridor. Ma mère dort profondément, shootée de médocs jusqu'à la moelle. Tandis que mon père préfère pioncer dans son bureau au dôme jusqu'au matin. Je hais cette maison.

Au fur et à mesure de ma progression, je renifle et fronce le nez. Je sens une odeur aux effluves métalliques flotter dans l'air ambiant. Je chasse l'idée première qui me vient en tête. Oh non, Ava…

Je ralentis le pas, plus attentif à ses plaintes étouffées. Quand je la situe entre les murs, je me dis que répondre à son appel n'était pas une bonne idée. L'odeur est plus vivace à présent. Plus chargée en fer encore et je pourrais la reconnaître entre mille. Je fixe la poignée de longues secondes avant d'entendre Ava gémir derrière la porte. Je me décide enfin à pénétrer dans la salle de bain.

Comme je me l'imaginais, elle est assise sur les chiottes, une main en coupole entre ses jambes. Dans sa paume, des tâches rouges.

Ava m'épie, les paupières noyées de larmes, l'expression horrifiée. Mon cœur se serre. Je reste figé devant cette vision. Comme le laissait supposer l'odeur dans toute la maison, Ava est réglée à présent...

C'est pas bon. Pas bon du tout.

— Je fais quoi avec cette merde ? grelotte-t-elle.

Ava connaît la mécanique du corps humain, elle s'en passionne. Et ce passage où on devient femme n'est pas un secret pour elle. Elle m’a déjà lu, à mes dépens, un tas de bouquin sur le sujet, voilà pourquoi, dans sa petite caboche, le drame est plus technique qu'émotionnel. Contrairement à moi, qui prend l'information de sa fécondité comme un très gros problème...

— Mets une couche et ferme ta bouche. Tu as vu l'heure ?

J'opère un demi-tour.

— Aden... Attends. Tu pourrais m'aider. S'il te plait ? Je... j'en ai pas.

— Quoi !?

Elle hausse les sourcils avec évidence. Ai-je bien compris ce qu'elle me demande ? Que j’aille lui chercher des protections hygiéniques ? J'ai envie de lui répondre de demander à son papa chéri. Celui qui ne manquera pas d'alerter la planète dès que son bilan sanguin sera imprimé.

Elle semble lire dans mes pensées.

— S'il te plait, je n'ai pas envie de lui en parler, me prie-t-elle d'une voix vulnérable.

Elle éprouve de la honte avec lui mais pas avec moi. Ce constat me refroidit sans savoir pourquoi. Oh si, en fait, je sais. Et je ne suis ni son ami, ni son putain de frère ! Qu'elle se débrouille.

Je lui tourne le dos et quand j'entends un sanglot étouffé, je me statufie. Prudent, je me retourne. Elle a enfoncé sa tête dans ses genoux et a tendu devant elle sa main souillée qu'elle laisse planer au-dessus du vide. Une gouttelette tombe sur le sol juste devant sa culotte maculée de sang, restée à ses chevilles. Ava me désarme.

Ne pouvant faire autrement, je reviens sur mes pas, attrape une serviette dans l'armoire en face des toilettes et me place devant Ava. Je récupère son poignet, le soulève et éponge le sang dans sa paume avec le linge blanc. Elle relève les yeux et je manque un battement. Ava change. Son regard. Son corps aussi. Je renifle puis grimace. Son odeur m'attire comme un puissant aphrodisiaque. Les choses changent comme le rythme sourd dans ma poitrine.

Elle ne me quitte pas des yeux. Sa détresse me perce le cœur et ce total abandon qu'elle me réserve adoucit mon conflit interne. Merde ! Si elle savait ce à quoi je pense et ce que je suis capable de faire pour elle en cet instant. Brûler la planète est ce qui me vient en tête.

— Je...

Elle perd ses mots et moi, mes moyens. Soudain la panique envahit ses traits. Elle a peur. Peur pour son avenir, peur d'être compatible avec un membre de la cité. Peur qu'on l'oblige à avoir une relation avec un étranger. Peur de mourir.

— Moi vivant, personne ne te touchera.

Cette phrase est sortie d'elle-même sans que je n'aie pu la garder pour moi. Ses yeux s’illuminent.

— Tu me le promets ?

— Oui, réponds-je trop rapidement.

Soulagée, elle m'examine comme cherchant à marquer sur mon front cette promesse.

— Qu'est-ce que je fais maintenant ?

— Prends une douche. Je vais chercher ce qu'il te faut.

Son visage émerveillé me procure un bien insoupçonné. La fierté envahit mon cerveau tout entier.

— J'en ai de partout, murmure-t-elle.

Son sous-vêtement lui ligote les pieds et les gouttes de sang parsemées un peu partout l'empêchent de se lever sans que ses pieds nus ne marchent dedans. Je soupire et lui tends la serviette.

— Prends-ça.

Elle s'exécute. Je mets un genou à terre pour l'aider à retirer sa culotte et libérer ses mouvements. Une image féérique de prince charmant vient lui faire battre le cœur. Je relève un œil.

— Je vois très bien à quoi tu penses, fais-je, moqueur.

— Je pense à rien du tout, se défend-elle véhémente.

Toutefois, un sourire flotte sur ses lèvres.

— C'est ça...

Elle est dingue. Je soulève son pied et lui retire sa culotte. Sa main s'accroche à mon épaule. À ce contact, je frémis. Qu'elle me touche n'est pas extraordinaire. Elle cherche constamment à poser les mains sur moi. Cependant, ce moment est particulier et nous gêne tous les deux. Nos regards se croisent. Ma main toujours posée sur sa cheville, j'étudie la fille... la femme. À la base, c'était un geste sans arrière-pensée. Et ça devient le chaos. Car je n'ai jamais eu autant envie de la toucher, de remonter mes doigts le long de son mollet, le revers de sa cuisse puis faufiler mon index sous sa chemise de nuit, juste entre ses jambes. Je réprime un frisson violent qui m'échauffe. Ça va mal. Très mal. Qu’est-ce qui m’arrive !?

Je me relève brusquement, tentant de calmer la pression de mon flux sanguin. Ma panique soudaine m'étrangle.

— Ça pue ? C'est ça ? m'interroge-t-elle, alarmée.

— Non, dis-je la gorge sèche.

Je me penche et gauchement, je l'agrippe sous les aisselles, la soulève dans les airs pour la faire quitter ce champ de mine. Je la lâche alors que ses pieds ont à peine touché le sol. Elle retrouve son équilibre, la culotte pendouillant à sa cheville. Dans cet état, désœuvrée, je la trouve tout bonnement magnifique.

— Tu trouves ça sale, alors ? conclut-elle, peinée.

Elle imagine que ça me répugne. Je grogne. Ouais, ce à quoi je pense est vraiment très crade mais dans les images qui me viennent à l'esprit ce sang ne me dérange absolument pas. Au contraire. Ma mâchoire tressaute.

— Va te laver, je vais te chercher ce qu'il faut.

Ajouter un maximum d'espace entre nous, me mettre au calme ainsi que la partie qui est en train de partir en vrille dans mon pantalon, voilà ce qui est devenu mon objectif premier, ce soir.

Et alors qu'elle m'observe toujours de son regard voilé d'incertitude, je me demande à quoi je pensais deux minutes plus tôt. Ah oui ! Trouver des protections hygiéniques, super programme ! Il existe des espèces de culottes en tissu faites pour les menstruations. Il faut juste se rendre à l'infirmerie générale qui jouxte le dôme.

C'est une excellente raison pour quitter cette pièce rapidement. Je tourne les talons.

— Merci, souffle-t-elle. Et s'il te plaît, ne lui en parle pas.

Je jette un coup d’œil en arrière. Mon père scrute l'arrivée de sa puberté depuis un moment déjà. Je libère un soupir énervé. Au moins, elle a la bonne idée de me tourner le dos alors qu'elle retire… sa chemise de nuit… Non… Mais ! Elle se fout à poil ? Eh ! Oh ! Je suis encore là !

Et mon sens de la galanterie « légendaire », devrait m'empêcher de laisser traîner mon regard sur sa taille fine et ses hanches à peine plus larges. Ses cheveux dégringolent jusqu'au-dessus de ses fesses quand elle les libère du vêtement. Au creux de ses reins, s'étirant sur sa hanche droite, se distingue une ombre brune tel un aigle prenant son envol. C'est la première fois que je la voie. Et ça me déstabilise autant que ça m'hypnotise.

— Aden ?

La chemise collée contre sa minuscule poitrine, Ava, les joues cramoisies, m'observe par-dessus son épaule. Ses pensées sont si confuses que je n'arrive pas à les comprendre. Je me rends compte de mon manque total de discrétion. Qu'est-ce que je fous encore là ?

Je me détourne, claque la porte et file en bas. Pendant que j'enfile mes chaussures, je n'arrive pas à m'enlever l'image du corps d'Ava de la tête, ni à stopper ce début d'érection. C'est avec un trop-plein d'idées moroses que je sors de la maison.

Je m’arrête sur le seuil. La nuit est semblable à une autre pourtant tout me semble si différent. Ava est féconde…

Je secoue la tête, respire un bon coup. L'air tiède me fait à peine du bien. La citadelle est plongée dans l'obscurité, les gardes n'ont jamais eu à surveiller l'intérieur. Dans cette société ultra pacifique, jamais rien d'extraordinaire ne se passe de toute façon. Je me décide à quitter le jardin des Ivanovs.

Devant le cabinet médical ouvert 24h sur 24h, je pose mon empreinte sur la borne digitale qui la scanne aussitôt.

Une lumière rouge clignote sur l'écran. Le marqueur pose les bases :

Immatriculation : AA1 12

Hybride - 2ème génération

Prénom : Aden

Nom : X

Âge : 17 ans

Fonction : Étudiant militaire

Vigilance Niveau 1 : Dangereux, puissant (CPM)

CPM, bel acronyme pour : Capacités Primaires Maîtrisées. Narquois, je souris. Ce ne sont que des conneries.

L'infirmier, le visage gonflé de sommeil, apparaît derrière son comptoir et me fixe au-delà de la vitre de la porte d'entrée. Il pourrait bien décider à ne pas m'ouvrir. D'ailleurs, s'il ne me connaissait pas, je ne suis pas sûr qu'il le ferait. Mais il me connaît. Tout le monde se connaît ici.

Les portes s'ouvrent devant moi. Il m'attend derrière son comptoir dans sa combinaison blanche ridiculement cintrée à la taille.

— Du paracétamol.

L'infirmier me considère d'un œil mauvais. Le professeur doit avoir l'équivalent d'une boutique pharmaceutique dans sa baraque. Choisir un standard n'était pas forcément la bonne option.

Je me concentre pour confondre ses interrogations.

— Une boite ?

— Ouais.

— Ce sera tout ?

— Non, et des capotes.

Il écarquille les yeux et je me demande ce qui m'a pris de balancer une vanne. Pour obtenir ces contraceptifs, il faut vivre en union surveillée. Ce latex qui vaut de l’or est distribué au couple sur ordonnance et à hauteur de quatre par mois.

— C'est une blague, jeune homme ?

Faire l'amour avec ce machin là au bout de la queue doit sûrement faire partie d'une histoire drôle. Et non merci, je préfère repeupler cette fichue galaxie. Avec Ava si possible. Cette pensée me mine aussitôt.

— Évidemment, fais-je avec autant de hargne que d'insolence.

Il soupire et pendant qu'il me tourne le dos, je me penche et vole au-dessus du comptoir trois paquets de culottes hygiéniques. Je lève mon t-shirt et les planque sous la ceinture de mon pantalon. Pour ça aussi, il faut un putain d'avis médical et toute la saloperie d'examens qui va avec.

Le gars me refait face et me propose une plaquette de deux.

— Au-delà de deux comprimés, j'ai besoin d'une...

— Une ordonnance, ouais, je sais. Ça me suffira.

Je me saisis des antidouleurs, lui envoie un salut militaire et me tire de son piteux préfabriqué.

Quand je reviens au manoir, Ava m'attend debout dans la baignoire. Elle a repassé sa chemise de nuit qu'elle a retroussée jusqu'au milieu de ses cuisses et de son autre main, elle maintient la serviette entre les jambes.

Je la regarde comme pour m'autoriser un dernier affect, une dernière douleur. Inutile...

Je balance les protections aux pieds de la baignoire afin d'éviter de m'approcher trop près.

— Merci.

Elle rougit.

— Je peux avoir la paix à présent ?

— Euh, oui.

Je fais volte-face et claque la porte derrière moi. Dans le couloir, j'expire l'air contenu dans mes poumons. Irrité, je me dirige vers la fenêtre la plus proche et l'ouvre en grand. Si mes calculs sont bons, dans quinze jours, cet endroit se transformera en véritable enfer pour moi... Ava va ovuler et en prenant en compte mes réactions bizarres de ce soir et toutes les hormones qu'Ava va dégager, j'ai intérêt de faire gaffe. Alors définitivement non, ce n'est pas en restant ici que je vais la trouver, la paix.

Chapitre 0.2 : Trop belle

Aden, 17 ans

2 mois avant le baiser

Généapolis

Je suis cassé, irrité, blasé tout ce qu'il faut pour passer une mauvaise soirée. Les mains dans les poches, je regagne le manoir. Sous mes semelles, les éternelles dalles en pierre n'en finissent plus. Je les déteste comme la place des Cathédrales que je traverse d'un pas rapide. Je passe par le parc arboré aux bancs rouges. Tout est trop clean. L'herbe n'est plus tondue depuis des lustres, sans eau rien ne pousse dans cette foutue citadelle où j'étouffe. Je saute par-dessus la balustrade, traverse la route en béton craquelé par endroit par la chaleur et le soleil.

Le manoir se distingue sous les pins asséchés, figé dans l'air irrespirable. Plus je m'en rapproche plus mon besoin de vivre ailleurs devient plus tenace. Le portail grince quand je le pousse pour pénétrer sur la propriété. Cette maison autrefois édifiée près du lac Volga appartient à la famille de mon père. Sur ordre de ce dernier, elle fut déconstruite pierre après pierre et réédifiée au fin fond du Bolshoi Kremlinsky Square juste pour ses beaux yeux. Un de ses premiers caprices. Le second, fût d'avoir coûte que coûte un fils. Plus parfait encore que tout ce qu'il avait déjà créé. Il s'était réservé la crème. Des chromosomes supérieurs aux autres selon lui. Et a choisi ma mère pour les porter.

Mais très vite, j'ai investi le corps de sa femme, m'accrochant comme une sangsue. J'ai pompé son énergie. J'étais invasif, trop fort, j'avais trop faim pour sa frêle anatomie. Elle n'était pas taillée pour me porter, encore moins psychologiquement. Son organisme ne supportait pas le mélange de mes gènes avec les siens qui se sont mis à me repousser comme un corps étranger. Le cerveau de ma mère s'est trouvé dérouté, vidé par la soif de mes fréquences cognitives. Ses yeux se révulsaient constamment quand j'étais en activité. Très vite, elle est tombée dans le coma. J'ai tout aspiré d'elle, émotions, sentiments, conscience. Ses battements. Sa beauté.

Mon père a joué sur la corde raide, tentant de nous maintenir en vie tous les deux, ce n’est qu'ensuite que ça s'est gâté. Quand il a compris que j'étais en train de la tuer. Il a tenté de m'avorter plus d'une fois, mais le fœtus avait senti le danger extérieur et un système d'auto-défense s'est activé. Je me suis accroché à ma mère, cramponné aux parois de son utérus et le poison que le professeur administrait ne faisait qu'empirer les choses. Sous ses yeux, sa magnifique femme périssait.

Et lorsqu'elle m'a enfanté, il a réalisé que l'être qu'il aimait le plus au monde et avec lequel il rêvait de partager sa descendance, n'était plus qu'un légume avec lequel il ne partagerait plus rien. Là encore, il s'est acharné, lui laissant un corps sans pensées.

Je me demande ce que j'ai hérité de mon père. Je ne me sens aucunement en adéquation avec ses choix. C'est un homme fourbe, faible, peureux et dans ce caractère, je ne m'y reflète absolument pas. Pourtant, Ava semble l'idéaliser. Elle le voit comme un scientifique, intelligent et sage alors que je ne perçois qu'égoïsme et surestime de soi.

Mais je suis un garçon simple. Je ne me pose que très peu de questions sur la vie contrairement à Ava. Si nous n'avions pas grandi ensemble, je me demande même si elle m’aurait adressé la parole.

Il ne fait pas encore nuit, le soleil décline lentement dans mon dos et éclaire de ses reflets orange la façade triste en pierres grises glacées. Et puis, un éclat d'une pureté sans pareille vient égayer ce monstre de granit.

Ava.

Son sourire apparaît à la fenêtre du rez-de-chaussée. Je fronce les sourcils pour lui marquer ma désapprobation. Ça ne l'arrête pas, évidemment. Dès qu'elle me voie, son visage s'illumine puis disparaît. D'où je suis, j'entends sa course folle, ses talons qui claquent sur le parquet du salon puis son dérapage dans le couloir. Elle court aussi vite qu'un lièvre. Je crois bien qu'elle se tape l'une des doubles portes du couloir. Je l'entends jurer, ça me fait sourire.

Mon cœur palpite, se gonfle d'oxygène à mesure qu'elle approche. Quand sa silhouette jaillit et s'immobilise à la porte d'entrée, j'en ai le souffle coupé. Bien en appui sur ses jambes nues et galbées, se tenant l'épaule meurtrie, chevelure décoiffée, elle est sublime et mon corps réagit immédiatement. Une épaisse mèche châtain ondulante tombe au centre de sa poitrine dévoilée par cette large chemise en coton déboutonnée bien trop bas. Je salive, grogne intérieurement. La regarder grandir n'est pas bon pour ma santé mentale. Voilà exactement pourquoi, depuis quelques jours, je rentre à reculons.

Arrêtée sur le seuil, Ava prend une profonde inspiration tout en me regardant droit dans les yeux comme si c'était un moyen de me harponner. Sa bouche pulpeuse, son regard franc et pétillant de vie, tout ce qu'elle dégage me donne des envies passionnelles, animales aussi. Un frisson dévale mon abdomen et gagne mon entrejambe. Je me sens nerveux à l'idée qu'elle m'approche. Bordel, cette fille me perfore le cœur.

C'est comme ça tous les jours depuis quelques temps. Elle, moi et entre nous, ce gouffre de malaises. Un supplice de plus en plus douloureux pour moi.

Je sais qu'elle se freine de ne pas courir vers moi. D'un regard, je l'incite à rester là où elle est. À chaque fois, elle est déçue. Mais cette déception, je la garde pour moi. Tant que je la déçois, j'existe un peu.

Je serre les mâchoires pendant que je passe à son côté.

— Tu es rentré...

Je hoche le menton. Autrefois, j'aurais réagi avec sarcasme à sa remarque. À présent, je ferme ma gueule.

J'inspire et son odeur intime de femme mélangée au savon qui a servi à laver sa culotte pénètre mes narines. L'effet est immédiat et électrisant. Bordel ! Mes doigts toujours fichus dans mon pantalon, je serre les poings. Mais mon regard s'attarde sur ses jambes. Erreur.

— Tu devrais t'habiller, la grondé-je.

— Il fait trop chaud !

C'est clair... Je parcours le couloir, me rends à la cuisine, Ava sur mes talons. Énervé, j'ouvre la porte du frigo et récupère les restes de midi. Ava ne finit jamais un seul de ses plats. Elle a l'appétit d'une souris. Je m'assois devant la table et mange le pot au feu avec les doigts. Je déteste ces putains de légumes plus aujourd'hui qu'un autre jour. J'ai besoin de chair.

Ava s'installe face à moi. Elle triture sa fichue mèche folle, l'enroule autour de son index une dizaine de fois comme pour finir de me dégommer la cervelle. Je me constitue le masque des circonstances d'urgence : l'indifférence.

— J'ai pensé à un truc.

D'un coup d'œil, je constate qu'elle s'agenouille sur la chaise et se penche en avant, coudes sur table.

— Quand je pourrais enfin sortir de cette prison, nous devrions sauter au-dessus du mur.

Elle lève sa chemise et extrait, coincé sous l'élastique fin de sa culotte, un tube en papier qu'elle déroule devant moi. J'ai eu le temps de voir sa hanche et son nombril... Pétage de câble imminent.

— J'ai trouvé un plan de la cité et certains endroits sont loin d'être hauts. D'ailleurs, je ne comprends pas que personne n'ait jamais fait le mur...

Je lève lentement les yeux et je tombe sur sa poitrine qui s'épanouit de jour en jour et qu'elle écrase à présent un peu trop contre la table. La peau dorée de son décolleté me fait frémir. Comment peut-elle être si immature avec un corps pareil ? Parce que c'est une gamine, sale connard ! À partir de quel moment, mes pensées ont perdu tout sens moral ? Son odeur, bordel, c'est à cause de ça.

Je m'attarde sur l'expression concentrée de son visage, ses petites tâches qui poudrent son nez, sa bouche qui bouge sans s'interrompre, puis encore sur ses seins qui malgré les trente-cinq degrés pointent à travers le tissu.

—... ça a l'air si fabuleux à l'extérieur. J'en rêve... tu crois qu'il y a des gens, là dehors ? Si tu veux mon avis, je pense qu'il y en a plein. Comment ce serait possible autrement !?

Ses hormones lui jouent des tours. Il y a trop de putains de princes charmants dans sa tête comme dans ses bouquins à l'eau de rose. La projection entre un roman épique et sa propre vie est facile. Une princesse coincée dans une tour rêvant de fils de...

Bref, l'envie de la faire taire n'est pas nouveau, en revanche le désir fougueux et la jalousie beaucoup plus. Je ne m'étais pas rendu compte à quel point y penser me contrariait. Combien cette possessivité me tordait les boyaux.

— Tes yeux sont bizarres. Tu penses à quoi ?

Pris sur le fait, je secoue la tête, baisse la nuque et me frotte les paupières du revers de la main. Je crachote un :

— Rien.

Son corps me revient en tête. Son odeur particulière d'aujourd'hui me fait trop d'effet. Mes veines palpitent. Ma tension augmente, ma chaleur corporelle aussi. Mon cortex devient aussi vide qu'une coquille. Dans ces conditions, je n'ai que très peu de maîtrise.

— Je lis tellement de choses contradictoires sur ce qui s'est passé... Il y a des incohérences. C'est effrayant de ne pas pouvoir réellement comprendre les raisons. Que pensent les gens de la ville ? Se posent-ils des questions ?

Son odeur... m'entête. Merde, elle est en pleine ovulation. Il faut que j'arrête de respirer.

— ...J'ai tellement hâte d'entrer à l’école et de pouvoir enfin partager tout ce que je sais. Je suis certaine qu'en s’y mettant à plusieurs, nous trouverons la clé de l'énigme de cette soudaine extinction. Tu te rends compte qu'encore cet après-midi pas de naissance et quelqu'un est mort. Je dois...

Faire abstraction...

— Aden ? Tu m'écoutes ?

Sa main touche mon avant-bras. Poussé par l'instinct de préservation, je me lève d'un bond. Ma chaise bascule et percute le sol en un bruit tonitruant. Je la foudroie du regard. La repousser pour son bien me crie ma conscience, ou m'enfoncer en elle de toute mon âme jusqu'à ce que mon être s’y perde. Éviter de lui faire du mal ou assumer mes pulsions perverses. Là, clairement, mes contradictions me déchirent.

— Eh ! Ad...

— Qu'est-ce que tu me veux ?! craché-je, furibond.

Son regard cherche le mien. Mais la panique est trop présente. Une tristesse envahit son visage et cette fragilité me brise. J'aimerais ne pas être si dérangé et simplement la regarder sans penser, sans trembler.

— Je voulais juste parler un peu.

Je la désire comme il ne me sera jamais permis. C'est atroce. Pitoyable. Ça me bouffe. Ça me crève.

— Laisse-moi tranquille.

Je la toise tout en reculant avant de quitter la cuisine.

*   *

*

« — Aden ?

Allongé sur mon lit, bras derrière la nuque, je reste à contempler le plafond. De sa petite voix innocente, elle m'appelle une seconde fois depuis le seuil de ma chambre. Malgré mon mutisme délibéré, elle n'attend aucune invitation pour entrer, évidemment… Pour la première fois, je doute. Il est peut-être temps de rester à la caserne, même la nuit. De ne plus m'entêter à revenir ici chaque soir et arrêter mes conneries.

Elle avance jusqu'à mon lit. Je la sens grimper pour s'installer près de moi. Ses longues jambes s’entremêlent aux miennes. Son bras traverse mon torse. Ses doigts fins s'enfoncent dans mes cheveux. Je frissonne jusqu’au bout des orteils et pas que... Elle ne lâche pas l'affaire. Elle pose son front contre ma tempe et murmure :

— Tu arrêtes de faire la tête ?

La gorge nouée, je ne peux répondre.

— Qu'est-ce que tu as ? Pourquoi c'est de plus en plus difficile entre nous ?

Pourquoi ? À cause de mes pensées devenues immorales. Mes sentiments qui ne cessent de se développer. Mes mensonges qui me bouffent. Et c'est de plus en plus dur de regarder la fille que je retiens en otage sans être rongé de remords.

J'avale ma salive et ferme les yeux. J'enferme sa vague de tristesse dans la mienne et apaise Ava en prenant sur moi. Elle s'endort quasi instantanément. Juste à ce moment-là, je l’enlace et la serre fort contre mon torse. Et comme chaque jour, depuis un moment déjà, je me dis que demain, je la laisserai voir la lumière du jour. Oui, demain, je la libère, je me le jure…

Chapitre 0.3 : Jalousie

Aden, 17 ans

30 jours avant le baiser

Généapolis

Je m'arrache de la prise de Capela. Elle émet un râle de frustration. Ses doigts se referment autour de mon cou, sa longue jambe passe devant les miennes et de tout son poids elle tente de me faire basculer en avant. Sa technique de lutte mérite d'être affinée car elle n'arrive même pas à me faire bouger d’un poil. Nous combattons à mains nues et au corps à corps, difficile pour elle d'être efficace. Je connais d'avance ses prises et les pare sans difficulté. Les armes blanches sont réservées au simulateur. Aujourd'hui, c'est sur le tatami qu'elle s'oppose à moi.

Le palais des armures accueille notre régiment et les salles sont volumineuses avec de hauts et longs espaces de combat. Ce bâtiment abrite aujourd'hui une des armées la plus puissante au monde. Les Sentynels : Thènes, Höd, Capela, Ablysse, Terrare, et moi. Ce n'est pas notre force de combat qui prédomine sur les menaces extérieures mais nos tares redoutables nées de génomes modifiés.

Nous ne sommes pas les seuls à avoir de tel pouvoir sur la surface du globe. La cité de Secondys aussi. Cette forteresse asiatique dispose de ses propres défenseurs. Des hybrides sources comme nous. Nous les appelons les protecteurs de la Terre. Notre entente politique date de la table des quatre lorsque les quatre cités maîtresses ont choisi d’abolir la guerre pour la paix. L’homme allait s’éteindre, alors pourquoi continuer de se battre…

Nous étions censés vivre en harmonie, pourtant une tension latente naquit entre nos deux cités lorsqu'un enfant aux chromosomes non modifiés a été trouvé dans un village reculé chez un vieux couple au nord du continent américain, près de la cité d’Istres. La femme pensait être ménopausée et son bébé, un garçon, est né dans les lacs de sel. Il s’appelle Seth. Et il attend Ava.

Je devais être préparé. J'aurais dû l'être mais j'ai ignoré le possible et me suis mangé la réalité en pleine gueule. L'angoisse qu'on me la retire. La haine d'aimer une fille qui ne sera jamais à moi, pauvre gardien de la vie. Tout cela m’a poussé à faire des ravages, à me conduire comme un fou. Et Capela n’hésite pas à me le rappeler.

— Tu bandes encore à cause d’elle ? C’est pathétique.

Sous les mots de Capela, une flèche se loge dans ma poitrine. Ma main droite attrape sa cuisse et l’autre, son bras et je la balance sur le tapis. Ce ne sont pas des pensées romantiques qui me donnent la trique mais l’agressive idée de me battre contre n’importe qui oserait juste regarder Ava. Très excitant pour un mec conçu pour la guerre.

Capela se redresse, et me dédie un sourire plein de suffisance.

— Ce n’est sûrement pas grâce à toi, lui envoyé-je.

Elle fixe ma braguette.

— Tu es décidément trop beau quand tu t’énerves.

Je l’excite. Elle me provoque. C’est comme ça que ça marche entre nous.

— Tu as d’autres sujets de conversation ?

Elle reprend sa position d'attaque.  Ses longs cheveux barrent les un tiers de son visage. Sa beauté ostentatoire retient l'intention de tous surtout de celui qui me voue une jalousie féroce ; Ablysse, qui nous scrute depuis son stand d’entrainement.

Capela revient à la charge. Je la déséquilibre, la fais basculer sur le côté, elle tombe dos contre sol et pour jouer un peu, je m’assois sur elle. Son bassin coincé sous mon poids, je lui attrape les poignets que je bloque près de son visage et l'amazone se trouve à ma merci. Elle est forte, souple et agile mais il lui manque de la masse musculaire. Cette injustice la rend folle. La pauvre... Elle veut me tuer. 

— Je vais te faire bouffer ton rictus ! siffle-t-elle.

Elle crache son venin. Au sens propre du terme. Je ramène sa main gauche contre mon torse pour essuyer la bave qu’elle vient de crachouiller sur mon t-shirt. Elle hurle et remue comme une furie.

Trouvant l'espace sous son menton largement dégagé, je plaque ledit rictus sur sa gorge et commence à la mordiller sous l'oreille. Elle s'affole pendant que je fais rouler sa carotide entre mes dents. Je suis friand de ça. Du sang, des veines, de la chair en général. Je pourrais bien me régaler avec sa peau d'albâtre cependant son odeur n'est pas aussi obsédante que celle d'Ava. J’ai la haine.

— Tu pues, lancé-je.

— Et toi, tu me dégoûtes !

Je ramène mon visage au-dessus du sien et souffle mon haleine contre ses lèvres.

— Ah ouais ? Tu en es sûre ?

Elle clôt les paupières. Son rythme cardiaque se déchaîne et sa température corporelle grimpe en flèche. Elle pousse son bassin entre mes cuisses pour frotter contre moi cette partie qui la démange. Elle est en chaleur. Et quand elle fait ce genre de truc en public, ce qui arrive de plus en plus souvent, on peut clairement se méprendre sur la nature de notre relation. Je ris à pleins poumons en me relevant.

— Emballe-toi pas.

Capela tempête de colère. Ses yeux verts me fusillent alors qu'elle se met debout. Elle déteste quand je la charrie de cette manière. Mais tout son corps cherche l’accouplement et je peux le sentir comme l'odeur d'une forêt d'épicéas. Elle qui est de nature si glaciale, considère cette période menstruelle comme une faiblesse. Tant qu'à assouvir ses désirs, elle m'imagine être celui qui éteindrait ce feu. Me reproduire est un besoin de plus en plus vital, je l'avoue, mais prendre une hybride n'est pas un fantasme. Qu’on soit d’accord, Capela ne me fait ni chaud, ni froid.

— Sale chien.

Je ne comprends pas cette insulte. La plupart du temps, c’est moi qui la rends docile.

Je me joue d’elle mais Capela est une arme mortelle et impulsive. La plus nerveuse de tous. Quotidiennement, j’emmagasine ses envies de meurtre. Elle aimerait tuer tout ce qui bouge. Ça va du plus petit insecte aux chevaux qui galopent dans les plaines près de la cité.

Mes veines gonflent sous ce chargement d'émotions négatives qui provient d’elle. Je grimace puis me mets à sourire. Elle fait partie de ceux qui ont hâte de me voir exploser. Pourtant, je ne montre rien pas même un froncement de sourcils. Seuls mes cheveux s'hérissent, signe que je prends sur moi.

Thènes nous observe de ses yeux bleus glacés. Il est debout, droit et fier au bord du matelas. D'apparence calme et sereine, au fond, c'est un véritable démon. Aucun contact humain ne lui est autorisé depuis que gamin il aurait planté un couteau à beurre dans l'œil d'un des cuisiniers juste pour voir ce que ça lui faisait. Ce plaisir lui a valu une sanction sévère. Il ne s'est pas arrêté là. Selon les rumeurs, il s'est servi de son don pour mener le pauvre blessé à se suicider du haut de la fenêtre de son appartement. Son circuit émotionnel est pire qu'un terrain vague à l'abandon. La seule chose qui le fait réagir est ce qui l'entoure. Nos faits et gestes qu'il étudie sans aucune mesure. Thènes calcule, vit sa vie par procuration. Et là, il apprécie nos joutes verbales ou il dort les yeux ouverts. C’est bizarre… Bref, je m’en tape. J’ai la dalle.

Je me détourne et quitte l’espace de travail.

— On n’a pas fini ! s'énerve Capela.

— J'ai faim.

Sa longue chevelure rousse voltige et d'une démarche chaloupée, Capela me double et va se poser juste à côté du sas de sortie. Ils ne lui ouvriront pas tant que Thènes n'est pas rentré dans ses « appartements ».

*

*   *

Je finis d'engloutir mon sandwich avant que midi ne sonne et que la cantine ne soit envahie de tous ses élèves. Cet endroit ressemble à une morgue, les tables à la place des lits mortuaires. Je me force à vivre en communauté mais tant d’esprits grouillants ne me mettent pas en joie.

— Alors c'est bien lui, Aden...

L’audition très aiguisée, je relève un œil sur deux filles en blouse qui entrent dans le réfectoire. Une est plus jeune que l’autre. La plus âgée baisse le regard quand je croise le bleu de ses yeux. Sa timidité ne fait aucun doute. Ce qui m'intrigue est sa façon de penser à moi. Très intense. Les charges émotionnelles qu'elle envoie vers moi me font un effet quasi-sonore. Je reste à la dévisager pendant qu'elle récupère le plateau de ses mains tremblantes. Je la connais. Mais je ne sais pas vraiment d’où.

— Il lit dans nos émotions, morigène-t-elle son amie.

L’autre parle plus bas comme si ça pouvait changer quelque chose.

— Oui, je sais. Je suis nouvelle ici, je n’ai pas eu le temps de m’habituer. Il dort à la caserne ?

— C'est le seul hybride qui rentre chez lui.

Toujours intrigué par ce que dégage la brune aux yeux bleus, je les regarde évoluer devant le buffet.

— C'est lui qui vit avec Ava, n’est-ce pas ? On dit qu'elle est très laide.

Un silence s’étire entre elles. La brune prend un temps infini pour choisir son plat principal. Son trouble me gagne à me donner la chair de poule. Ça me déstabilise.

— Galexia ? T’en penses quoi ? insiste la plus jeune. Tu crois qu’ils la cachent car elle n’est pas jolie ?

Galexia... Ça me revient. Elle m’a soigné de nombreuses fois lorsque j’étais gamin et elle est au service de nuit. Pourtant elle n’a pas l’air si vieille que ça. Elle doit frôler la trentaine.

— Moi, j'ai entendu le contraire, souffle-t-elle.

— Peut-être. En tout cas, t'imagines partager le même toit que lui ?

— Oui… j’imagine.

Les deux se retournent. Galexia plus lentement. Lorsque nos regards se croisent, j'écrabouille le sandwich entre mes doigts. Son désir pour moi est si cru qu'il me donne envie de vomir. Elle est complètement éprise, réellement accro. C’est trop. Trop proche de ce que je ressens au quotidien. Trop loin des sentiments de la fille qui vit chez moi.

Capela et les autres entrent dans la pièce. Les hybrides se chamaillent, font du bruit. Et moi, dérouté, je continue d’analyser cette fille.

Un bras se matérialise autour de ma nuque. Celui de Capela. Elle me souffle des mots coquins à l’oreille que je n’ai pas envie d’entendre. Elle veut me faire craquer. Mon taux d’hormones est élevé. Je suis un mâle en manque d’exercice...

Capela poursuit ses assauts, elle me suce la peau juste sous l’oreille. Je pourrais la prendre devant tout le monde qu’elle s’en foutrait. Capela vit sa vie et emmerde les autres. Et quand elle estime que quelque chose lui revient, elle force tous les barrages qu’on lui impose.

— Ta peau a un goût de sel, comme j’aime, susurre-t-elle.

J’observe tour à tour Ablysse et Galexia. Chacun gérant sa jalousie à sa manière. Quoi qu’il en soit, cette situation les rend encore plus fous d’amour.

Je fronce les sourcils. J’en suis donc arrivé là ? À ce point si pathétique de vouloir savoir si Ava est capable de ressentir ce genre de sentiment bien pourri pour moi ?

Je n’ai plus envie de rire ou de m’amuser. D’écouter les conneries de Capela. Mauvais, je relève les babines et renifle. Sans ménager la Sentynel, je dégage son bras et l’envoie bouler :

— C’est bon, lâche-moi.

— Eh !

Je repousse ma chaise et me lève. J'en ai perdu l'appétit.

*

Fin de journée, adossé au bâtiment, bras croisés sur mon torse, j’attends que tout le monde sorte. Je suis tendu, clairement, je ne suis pas sûr de ce que je fais. Seulement, une idée trotte dans ma tête depuis plus de cinq heures déjà.

Lorsque les infirmières passent sous la double porte, j’en chope une par le bras. Galexia.

Elle est surprise que je l’entraine avec moi au milieu de la cité. Nous ne disons rien. Chez elle, l’excitation grimpe en même temps que la crainte. Son regard ne cesse de m’interroger et son esprit m’inonde de questions.

Une fois devant chez mon père, je perds un peu mon calme et mon assurance. Ava nous a vus depuis sa chambre. Elle est toujours aux premières loges quand je rentre. J’ai soudain du mal à respirer. Galexia me dévisage, déroutée.

— Aden ?

Je la lâche.

— Viens.

Je pousse le portail et avance dans la cour, la fille me suivant comme mon ombre. Je contourne le manoir et fonce droit sur les rosiers. Je m’immobilise devant eux. J’essaie de faire le vide, impossible.

— Pourquoi tu m’as emmenée ici ? murmure Galexia au bout d’une bonne minute face à mon silence.

Je me tourne vers elle. J’aperçois Ava dans la maison, son nez collé contre la vitre du salon.

— Tu as quel âge ? demandé-je de but en blanc.

La fille baisse les yeux, visiblement honteuse.

— Vingt-huit ans.

— Tu sais que je sens tes émotions ?

Elle est mortifiée.

— Oui, et j’en suis désolée.

— Alors ?

— Quoi ?

— Tu ne les assumes pas ?

Je jette encore un œil au-dessus de sa tête. Galexia s’en rend compte et fait un quart de tour pour suivre mon regard. Le visage d’Ava disparait d’un coup.

— Embrasse-moi.

Les yeux de la fille s’ouvrent d’étonnement lorsqu’ils rejoignent les miens. Elle secoue la tête puis ne bouge plus comme paralysée. J’avance d’un pas. Elle en fait un en arrière.

— À quoi tu joues ?

— À rien, me certifie-t-elle, intimidée.

Je comprends ce qui se trame dans sa tête.

— Si c’est un cœur que tu recherches, tu tombes mal, je n’en ai pas. 

— Je n’ai pas l’impression que tu en manques pour elle.

J’ai autant d’amour que de rage, comment comprendrait-elle cela ? Cependant, Galexia ne manque pas de discernement. Mes gestes me trahissent et pour une première, c’est un fiasco. Galexia veut de la stabilité, sans cela elle ne cédera pas. Mais avec moi ? Sans déc. M’a-t-elle bien regardé ? Je soupire, et blasé, je fais un signe en direction du portail.

— Rentre chez toi.

Galexia reste une bonne minute devant moi. Je sens ce qui se déchaine dans ses pensées. Les Hommes sont si versatiles ? Un coup oui. Un coup non. Pas un gramme de stabilité, ni de dignité d’ailleurs. Cette fille est déçue, déçue par elle de ne pas avoir saisi sa chance, et par moi, qu’elle imaginait plus audacieux que ça.

Je n’ai jamais embrassé personne. Ça vient peut-être de là.

Je passe à côté d’elle et me contracte car tout son corps me rappelle. Elle est obnubilée, adore mon visage, ma voix, mes yeux, surtout quand je la fixe comme ça. De belles choses dont elle sait si bien se contenter. Si je reviens sur mes pas, Galexia ne manquera pas de se plier à mes volontés. Mais l’envie est passée.

Cependant, je suis déterminé à faire réagir Ava, c’est une question de survie. Ce qui doit arriver, arrivera mais ce ne sera pas avec cette fille-là.

Chapitre 0.4 : Dimension

Aden, 17 ans

2 jours avant le baiser

Généapolis

                     🎧 Tom Odell - Another Love 

— Aden ! Aden !

Non pas aujourd'hui... Surtout pas aujourd'hui.

— Aden ! Tu es là-haut ?

J'ignore ses appels. Je n'ai pas la tête à ça. Je veux être seul.

— Adeneeuuuuh !

J'ai l'impression de sentir son cœur battre dans chaque synapse de mon cerveau. Je me bouche les oreilles, c'est pire. Il tambourine, résonne. Ava approche. Elle a trop d'idées en tête, ça m'étourdit. Je n'ai pas envie de l'écouter, de la regarder. Pas en face en tout cas.

Je l'entends grimper au tronc d'arbre, ses ongles s'y accrochent comme les griffes d'un chaton.

— Ouvre !

Je bloque la porte en bois avec mon pied. Ava tape contre comme une furie. Le battant remue sous ses poings. Puis son œil avisé apparaît entre les lattes en bois et me scrute à travers.

— Tu es trop chiant ! En plus, je vois que tu es là ! Aden, je te jure, si tu n'ouvres pas, je crie ! Mon père va venir et...

Grrrrr... Elle m'énerve.

Je dégage ma semelle et elle pénètre dans la cabane comme une bourrasque de vent. Elle est si belle, elle sent si bon, elle est trop jeune. Je détourne le regard. Je n’arrive plus à freiner mes ardeurs. Ava saute sur mon ventre, me coupant le souffle. Je force mes abdominaux quand ses fesses saillantes s'y installent confortablement.

— Qu’est-ce qui t’arrive ? Tu es en pleine puberté ou quoi ?

J’écarquille les yeux. Elle est sérieuse ?! J’ai dix-sept ans et ça fait un moment que je gonfle de… partout, bien trop blindé de testostérone. Bref, je ne vais pas lui faire un dessin ! Blasé, je grogne :

— Ouai, c’est ça ! Dégage de là ! Je n'arrive pas à respirer.

En fait, son poids plume ne me fait rien. En revanche, je ne supporte pas qu'elle me chevauche, c'est tout.

— Oh, pardon.

Elle lève son cul de mon abdomen, recule, et se cale pile au-dessus de ma... O.K. ! Ça ne va pas le faire. J'entoure sa taille de mes mains et la décale de quelques centimètres plus au nord, histoire de m'éviter une complication. Ladite complication est déjà en train de poindre... je n'ai pas envie d'avoir ce genre de réaction avec elle. Ça me dégoûte de moi-même.

Elle se penche en avant et ses paumes prennent appui sur mes pectoraux qui se bandent comme tout le reste de mon corps. Je suis à deux doigts de faire n’importe quoi. Son visage apparaît dans mon champ de vision, son trop-plein d'innocence me ramène à la réalité. Je rumine et détourne le regard.

— J'ai découvert un truc trop dingue, balance-t-elle tout en m'éventant avec un magazine qu'elle tient en main.

Le plus dingue, c'est qu'on lui ait appris à lire.

— Un truc énorme ! Je te jure, tu vas adorer. J'ai lu qu'il existe non pas quatre dimensions mais dix. Nous n'en connaissons que quatre car notre cerveau se limite.

Je fixe les étoiles pour ne pas me perdre dans le brun de ses yeux. Ni dans mes coupables et obscurs tourments.

— C'est assez simple, si j'enroule ce livre sur lui-même et que tu le regardes comme ça, tu vois quoi ?

Elle attend vraiment une réponse là ?!

— Un rectangle ! Dans cette position, ce que tu vois du livre c'est une forme plate avec quatre cotés. C'est le 2D. Bon, maintenant, je change son angle de vue et je le place devant tes yeux de manière que ça ressemble à une longue vue. Tu vois quoi ? Un cercle !

Je soupire. Ava ne se doute pas que...

— Et sous cet angle, un tube ! Rectangle, tube, cercle, voici les trois formes différentes pour un seul objet ! Si nous rajoutons le temps, ça nous en fait une quatrième... pour les physiciens il existe des dimensions cachées ! J'essaie de les imaginer, mais je crois que le résultat est trop absurde pour moi.

..., non, pas un seul instant, …

— Rien est figé !

...que je suis fou d'elle. Ça me rend tellement anxieux, nerveux et malheureux. Mes lèvres trémulent, je ramène mon bras et dissimule ma bouche dans le creux de mon coude.

— Imaginons, que je cache un objet à l'intérieur du cylindre et te montre la face 2D du magazine. Il y aura qu'un rectangle pour toi ! Ce qu'on voit c'est uniquement ce que notre cerveau nous impose de voir ! Dis, tu m'écoutes !?

Je reste de marbre. Clairement, je m'en cogne de ce qu'elle raconte. La chair de poule dûe à son excitation gagne ma propre peau. Cela accapare toute mon intention, mes pensées, mon corps et me déconcentre de son discours. Ava est bien trop communicative. J'ai parfois l'impression qu'elle me transcende. Mon regard rejoint le sien et pénètre sa couleur noisette mangée par ses pupilles dilatées en soif de savoir. Ses cheveux se sont échappés de son éternelle queue de cheval. Deux mèches épaisses encadrent son visage de poupée. Je fixe à présent les taches de rousseur sur son minuscule nez. J'ai envie d'y poser ma bouche, là, juste au creux de ses deux yeux pétillants de vie. Sur sa joue aussi et ses lèvres... Je me demande si on peut apprendre ensemble comment s’aimer... Je ferme les paupières et m'empêche une bouffée de chaleur.

— Aden ! Réveille-toi, voilà venir le plus intéressant !...

Je gronde. Je suis en train de me demander s'il y a encore des règles, des limites. Dans ma tête, c'est le bordel comparé au conte de fée qui se raconte dans la sienne. Tout est classé. Organisé. Un ordre. Si équilibré. Ça va déraper. 

— ... et donc là, tu me poses la question : mais alors qu'elles sont les autres dimensions, Ava !? Eh bien, on ne les voit pas ! Mais ce n'est pas pour autant qu'elles n'existent pas ! L'infiniment petit pour une particule et l'infiniment grand comme l'univers, ça existe et pourtant... Tu comprends ?!

J'existe et elle m'ignore brillamment.

— Super ! aboyé-je.

Énervée, elle gesticule, se frotte contre moi. Putain ! Je panique lorsque son corps de petite femme s’étend au-dessus du mien et que ses seins roulent sur mon torse. J'ai un instant de stupeur alors qu’un arc électrique rejoint mes bourses. Qu’est-ce qu’elle fout !? Je la repousse brusquement. Elle bascule sur le côté et s'étale, coude et joue contre le parquet. Sa tête se redresse et son regard furibond m'atomise. Soulagé, je m'installe sur le flanc gauche, lui tournant le dos et prie pour qu'elle retourne au manoir.

— Aden ! Mais tu te rends compte !?

La harpie me grimpe dessus et dégringole de mon côté. Je soupire.

— Je m'en fous, asséné-je pour qu'elle me laisse enfin tranquille.

Comment est-ce possible que sa tête soit bourrée d'un millier de choses alors que la mienne n'est remplie que d'elle ?

— Tu n'es pas gentil.

Sa déception équivaut à la mienne. Je sens mes yeux se pigmenter un peu plus. Comme des vaguelettes dans ma rétine. Je suis triste, et suis certain que le bleu marine prédomine une fois encore. Le voit-elle seulement ?

— Ava ? Laisse-moi tranquille, demandé-je d'une voix rauque et usée.

Elle me dévisage.

— Non ! s'indigne-t-elle. Je n'en ai pas envie !

Elle le fait exprès ou quoi !? Tel un asticot, elle glisse jusqu'à se mettre sur le côté bien parallèle à moi. Ses doigts fins glissent sous mon biceps. Je bous, paralysé. Son contact me met dans un état pas possible. Quand elle est sûre que je ne la repousserai pas, son autre main passe sous ma nuque et son index vient tracer de petits cercles sous mon oreille. Bordel, je suis à deux doigts de... Ma gorge s’assèche. Mon corps tendu, ne cherche qu'à se coller contre Ava. Faire une connerie. L'embrasser... c'est le moment. Un électrochoc. Elle a peut-être besoin de ça. Je la fixe. Je n'arrive pas à capter son regard. Dois-je lui saisir le visage pour qu'elle arrête de le remuer et me regarde !? Regarde-moi, Ava. S'il te plaît. Donne-moi n’importe quoi, un peu d’espoir et l'opportunité de te toucher, plus qu'un frère... Mais ses pensées sont ailleurs, si loin de moi.

— L'aura... L'amour... Peut-être que l'amour fait partie d'une des autres dimensions, murmure-t-elle.

Mon cœur se met à battre plus fort. J'attends de ressentir quelque chose de sa part qui me fasse décoller. Une prémisse de sentiment, une goutte, une cendre, un putain d'atome. Mais tout ce qui vient d'elle s'apparente à du regret et de la fatalité. Que regrette-t-elle ? 

— Aden, tu crois que les princes charmants existent ?

Mon cœur vient de dégringoler et tout le corps d’Ava frissonne sous mon effet. J'essaie de me contrôler pour ne pas lui faire du mal plus qu'elle m'en fait.

Évidemment, je suis loin d'être un prince charmant. Je n'en ai pas le sourire, ni la majesté, ni la destinée. Pas de château non plus, le seul endroit où je pourrais l'accueillir se vide juste sous ma poitrine. Il me reste quoi ? Que toutes ces putains d'années à attendre, perdues, ruinées par son indifférence la plus totale. Le temps passe et rien ne change. Je me rembrunis, blessé. Je respire difficilement. Elle ne ressent rien. Absolument rien pour moi. Je ne suis qu'un meuble pour elle et elle ne peut même pas me le cacher. Je suis un passe-temps, comme cet ours défiguré avec lequel elle joue quand elle a envie de s'amuser.

— J'aimerais tant comprendre comment marche le monde, soupire Ava.

Moi, je ne veux pas comprendre l'univers. Je veux savoir pourquoi tout ce que je ressens pour Ava me fait autant souffrir, pourquoi je l’aime. Pourquoi je la veux près de moi et que ça me fait mal car ce qu’elle me donne n’est jamais assez. Il n'y a pas de remède contre ça, pas de soin, pas de trêve.

— Tu sais à côté de toi, je me sens toujours petite mais là, j’ai le sentiment d’être minuscule.

Ava, à côté de toi, je ne suis que poussière et si l'amour est une dimension, tu m’y laisses toujours seul.

Chapitre 0.5 : Le baiser

Aden, 17 ans

Jour du baiser

Généapolis

               🎧 I’ll Stand By You – Jake Wesle Rogers               

J’embrasse Capela une dernière fois puis jette un coup d’œil sur le sommet de l’arbre. Je surjoue comme d’habitude. Évidemment, je savais qu’Ava était là, planquée dans cette foutue cabane. Comme chaque fois, je devine ce qu’elle pense de moi. Et ça ne me plaît pas.

Je suis des yeux Capela quitter le jardin de mon père. J’attends quelques minutes qu’Ava pointe le bout de son nez et assume pleinement le fond de ses pensées. Mais elle reste immobile à m’observer en catimini et ça me gonfle. Depuis combien de temps cette mascarade dure, sérieux ? Soulé, mains dans les poches, je rejoins le manoir.

J’entre dans ma chambre. Je descends la fermeture Eclair de ma combinaison, baisse le haut puis retire mon t-shirt que je balance dans la pièce. J’ai un temps d’arrêt car je sens sa fraicheur dans mon dos. Ava me mate. Ava m’épie. J’hallucine… J’expire d’irritation lorsqu’elle reprend sa route. Pourquoi je prête autant d’attention à une gamine comme elle ?

Parce que c’est elle…

Ava.

Je grogne, râle entre mes dents.

Je me dirige dans la salle de bain, me penche au-dessus du lavabo et trempe mes cheveux avant de m’éclabousser le visage. J’ai besoin de me rafraichir. Je secoue la tête pour me remettre les idées en place.

Je redresse d’un coup la nuque alors qu’Ava réintègre sa propre chambre, je sens ses émotions traverser les putains de cloisons. Je me sens dans ses turpitudes les plus secrètes. C’est la première fois qu’elle m’inclue, comme ça, dans ses besoins de femme.

Je sors de la salle d’eau, et aux aguets, fixe le couloir. J’ai un instant d’hésitation avant d’avancer d’un pas.

Ava… Je vais faire une connerie. Arrête. Ne pense pas à moi de cette façon-là. Ce n’est pas sain. Ces choses ne sont pas encore pour nous deux.

Mais n’est-ce pas ce que je voulais depuis le début ? Bien sûr… enfin, pas uniquement ce côté charnel qui me déboussole. Je finis par mordre mes phalanges pour éviter de défoncer les murs entre elle et moi. Au lieu de ça, j’étouffe mon énervement. Je m’assois au pied de mon lit, presse mes oreilles et attends qu’elle rejoigne sa chambre, qu’elle cesse de penser à moi... comme ça.

Je réussis à m’endormir. Elle aussi. Mais ses soudaines pensées nocturnes me mettent immédiatement en alerte. Et quand j’entends ses pointes de pieds fouler le parquet, je me mets à trembler. Oppressé, je transpire. Le chaos semble inévitable. Je le sens arriver comme on flaire la fin du monde.

Ma porte grince tout doucement.

— Que fais-tu là ? grondé-je sans pouvoir ouvrir les yeux.

Elle approche d’un pas léger puis grimpe dans mon lit. Ses pensées me gênent. Les miennes prennent un chemin qui m’effraie.

— Retourne dans ta chambre, je dors, la préviens-je plus durement.

Elle glisse sous mes draps. Sa peau glacée fait frissonner la mienne. J’essaie de mettre de la distance entre nous. Elle babille des choses incompréhensibles, me raconte qu’elle n’est plus une gamine… Ah ouais ?

— Je n’ai jamais embrassé personne.

Je n’ai pas envie d’entendre ça.

— Tu n’as besoin d’embrasser personne, craché-je, énervé.

Je sens l’adrénaline qu’elle dégage et me tétanise. Ava lève le drap et se place au-dessus de moi, faufile ses hanches entre mes jambes. Je redresse ma nuque et je ne crois pas ce qu’elle s’apprête à faire.

Sa bouche tombe sur la mienne et je réalise à peine ce qui se passe. Ses lèvres sont douces, humides, en quête d’apprentissage. J’inspire bruyamment et c’est son parfum de miel qui me fait virer. Je m’enflamme.

Ma langue pénètre sa bouche et va à l’encontre de la sienne incertaine et maladroite. Nos dents s’entrechoquent et je cherche à la mordre. Je refrène avec mal mes envies, mes pulsions, ma puissance. Je la serre contre moi, me frotte contre elle. Je râle comme un animal sans pouvoir m'en empêcher et paniqué à l’idée de l’avoir effrayée, j'ouvre les yeux. Elle me regarde déjà, ses iris me jaugent. Ma gorge s'assèche. Elle vit ce baiser à sa manière, pas vraiment comme moi.

Qu’est-ce qu’elle me veut ? Qu’est-ce qu’elle cherche comme ça ? Des sensations fortes ? Tout ce qu’elle veut, je dirai oui à tout. Et quoi d’autre ? De l’amour ? Je mettrai l'univers à ses pieds si c'est ce qu'elle attend de moi.

Je pose mes mains sur ses joues pour la retenir puis les descends pour raffermir ma prise autour de sa mâchoire. Je retiens mes doigts de descendre sur ses seins. J'ai une peur bleue qu'Ava m'échappe. Mon cœur prend un rythme sourd. Je la touche comme je n'ai jamais osé le faire. Je ne veux pas aller plus loin, seulement mes phalanges me démangent. Ma chambre se rapetisse à mesure que j'étouffe mon désir. Il est de trop grande échelle. Ava est si menue contre moi. Je vais la blesser. J'en ai conscience. Je me bride à me couper la respiration.

Je réussis à me calmer au prix d'un effort incroyable et me concentre sur elle. J'explore, décortique, cherche ce qui peut s'apparenter au moins à de l’estime. Ce baiser est si silencieux.

Il me torture...

Car malgré mon obstination, je ne trouve rien. Pas même un dixième de ce que je ressens si ce n'est qu'un intérêt si pâle que je rougis de honte dans le noir.

De la curiosité, de la jalousie, oui… mais surtout de l'égo serti d'égoïsme, voici ce que je découvre dans les recoins de sa tête.

Une sueur glaciale déferle dans ma nuque puis descend le long de mon épine dorsale. J'ai beau connaître par cœur ces traits de caractères, qu'ils soient collés à Ava pendant que je l'embrasse est un coup dur de trop. Un liquide corrosif se déverse dans mes veines et je dois retenir un gémissement malade.

Il fait si chaud, j’asphyxie. Je me suis emballé. Pour rien. Finalement, elle est comme tous ces autres. Je ne suis qu’une curiosité pour elle. Constatant cela, je perds mes repères et le goût de la vie en à peine une seconde. Bizarrement, mon agacement réveille un désir sans précédent et avec horreur, je me sens gonfler encore plus fort dans mon pantalon. Vu la situation, il n’y a rien de normal à cela. Mais qui a dit que j’étais normal ?

Mon baiser se fige, attendant la fin. Ce qui ne tarde pas, comme son regard stupéfait qu’elle ouvre sur moi.

Désabusé, je montre les crocs. Quoi ? Elle a treize ans, certes et pourtant... elle aime et respecte déjà tant les héros de ses livres pourquoi pas moi ? Pourquoi !? Il doit y avoir une raison !?

Évidemment, il y en a une. Je ne suis qu’une expérience pour elle. Une putain d’expérience !

Je la repousse et me dégage du lit. Ma respiration est de plus en plus courte. Je perds l'équilibre. Tout s’entrechoque dans ma tête de façon irraisonnable. Je risque un dernier coup d’œil.

Elle est assise sur mon lit, joues rosies, bouche gonflée et brillante, doigts accrochés à mes draps. Une image qui me ferait perdre les pédales. Je ferme les yeux et les poings, serre les dents.

Tout se trouve emmêlé et confus dans ses pensées, seulement je distingue nettement ce pan de gloire en toile de fond. Cet odieux sentiment de victoire qu'ont les hommes lorsqu'ils viennent d'obtenir ce qu'ils veulent. Cet instant est lourd, pesant, répugnant. Elle n'en a rien à cirer. Elle ne trouve absolument aucun intérêt à être avec moi. Tant de temps à l’attendre pour comprendre qu’elle ne m’aimera jamais. Pour la première fois, je ressens au sens physique le mot humiliation. Une pulsion assassine me gagne. Je vais la tuer. Les frissons rejoignent ma nuque, mes mains. J’essaie de me raisonner. Je me mords la langue puis suffoque soudain, tremblant de rage. Je suis écœuré de tout et surtout de moi-même. De mon comportement de chaque jour, de ses dernières années, de la façon dont je lui ai permis de me toucher, de me grignoter l’esprit quand elle me regardait ou se sentait en sécurité dans mes bras.

Je me rends compte que je suis en train de la haïr bien plus que quiconque sur cette terre. C’est même bien plus profond que ça.

— Ad...

Non, je ne supporte plus de l'entendre. Elle ne doit plus prononcer mon prénom. Il ne signifie rien pour elle. Je la chasse sans autre forme de procès.

— Bordel ! Sors d’ici !

Ma voix est si rauque, si assassine qu’Ava quitte ma chambre en courant.

Je reste debout, hébété et laisse doucement la haine m'envahir. Mes doigts viennent appuyer sur mes yeux. Ils me tordent de douleur. Je me sens sur le point d’exploser. Ça va faire mal. Je dois me barrer.

Je sors de ma chambre en trombe, je descends les escaliers et dans le hall, je percute mon père. Sous le choc et déséquilibré, il recule de deux, trois mètres et finit le cul par terre. Les papelards qu’il tenait en main se sont étalés tout autour. Médusé, il m’observe.

— Qu’est-ce qui s’est passé ?! Ava ?...

Je fais non de la tête. Mais il devine que j’ai déconné. Il sait ce qui se passe dans ma tête. Depuis toujours.

— Stupide créature. Tu as enfin compris… Hein ! Tu as enfin compris !

Je n’attends pas une seconde de plus et fonce à l’extérieur. Je traverse le Kremlin, ne sachant pas trop où je dois aller, où est ma place. La mâchoire serrée et les poings compacts, j’essaie d’empêcher un liquide épais de couler de mes yeux brûlants. Mes veines gonflent, j’ai envie de vomir le goût métallique dans ma gorge. Mes émotions foutent le camp et c’est tout ce qui me fait du bien. Malheureusement, il est trop tard. Autour de moi, je perçois des cris de terreur, des sanglots. Lorsque j’entre dans l’école militaire, ceux que je croise tombent à genoux. Mes compagnons d’armes essaient de me maitriser, me raisonner. Je sais exactement ce qui se passe, je me transforme en grenade. Et clairement, je n’en ai plus rien à foutre. Fallait pas me dégoupiller.

Chapitre 0.6 : Intraveineuse

Aden, 17 ans

15 jours après le baiser

Généapolis – Cellule du Palais des Armures

Mes doigts tremblent en tenant la seringue, le garrot en latex arrimé à mes dents, je n'arrive pas à atteindre cette foutue veine. Ma vue se trouble. L'aiguille se divise en deux sous mes yeux. Deux putains d'aiguilles, deux putains de bras. Je me pique au mauvais endroit jusqu'à ce que ma peau se transforme en putain de champ de blé.

Je crache le latex de ma bouche. Furieux, j'envoie la seringue valdinguer contre la porte de ma cellule en hurlant à la mort.

— Galexia ! tonné-je comme un fou.

L'infirmière entre, intimidée.

— Pique-moi ! Magne !

Elle réagit en fermant les yeux puis sursaute quand je réitère mon ordre. Elle ne veut pas obéir. Elle sait que je me bousille. Mon cerveau chauffe, mâchoires serrées, je la persuade de faire exactement ce que j'attends d'elle. Me soigner de cette putain de blessure interne qui me bouffe jusqu'à la moelle. Comme un automate, elle ramasse la seringue par terre et approche la mine triste mais docile. Elle s'assoit sur le matelas à mes côtés.

— Ça va te tuer, Aden.

Mauvais, je réplique :

— On s'en fout ! Fais ton travail.

Elle récupère le garrot et serre pour comprimer mes veines.

— Non, ce que tu m'obliges à faire, ce n'est pas mon travail, me reprend-t-elle sévère.

Etant au service de nuit à l'école militaire, elle en a vu des côtes fêlées, des os déboîtés, des peaux sectionnées. D'habitude, elle soigne et la boucle, pas aujourd'hui vraisemblablement... Je hausse un sourcil.

— Qu'est-ce que tu me veux... grincé-je entre mes dents.

— Rien, fait-elle avec crainte.

Menteuse. Elle a honte de ses sentiments. Cela me rend furax. Je n'en veux pas. Mon âge la bloque mais son corps se languit du mien chaque seconde que je passe avec elle. Elle sait qu'elle ne peut rien me dissimuler alors elle rougit à chaque fois qu'elle me soigne. Elle est aussi pathétique que moi. Et ce côté innocent qu'elle arbore me rend barge.

J'attrape sa nuque et la force à m'embrasser. Au fond, c'est ce qu'elle veut, non ? Des larmes s'écoulent sur ses joues blanches. Ses yeux bleus me pénètrent d'un million de sentiments : peur, euphorie, amour. Ils sont trop forts, m'écœurent comme une liqueur de mauvais goût. Oh oui, elle est mutique d'habitude, à l'inverse de ses pensées qui se tortillent comme des vers coincés dans un trou. Son désir palpable, bien qu'au second plan, ne me fait aucun effet. Je la mords à plusieurs reprises, puis coince sa lèvre entre mes dents. Désespérément. Agonisant.

— Aden, arrête, gémit-elle alors que je m'aperçois que je tiens ses cheveux avec une poigne si ferme que ça lui fait mal.

Je la libère, peste et tourne le visage. Je ne suis qu'une putain d'épave.

— Pique moi ou je recommence.

Une onde de tristesse me parvient comme un rappel à ma propre détresse. Galexia presse la seringue et le liquide s'infiltre dans mes veines, pendant que les pensées abattues de Galexia entrent dans ma tête. Je fronce les sourcils. Un regret m'assaille le ventre. Putain, de mauvaise conscience. Le shoot arrive trop lentement.

— Toute la seringue.

Elle secoue la tête, des larmes roulant toujours sur son visage.

— Lâche ça ! m'énervé-je.

Je m'empare du calmant et le vide dans mon corps. Ma tête part en arrière, j'inspire l'air jusqu'à ce qu'il n'y ait plus d'espace dans mes poumons. Mon dos s'écroule sur le matelas. Je sens mon visage se détendre, mes iris gonflent de ces couleurs qui ondulent sous ma rétine. Je gronde tout bas dans cette douleur supplémentaire. Allongé, les membres engourdis, je n'ai plus besoin de me débattre contre mes sentiments.

Je ne voulais pas de compassion, pas d'estime, pas d'amitié, ni même de la passion. Je voulais qu’Ava m’aime simplement.

J'entends Capela qui hurle. Mon œil vitreux observe la scène. Elle pousse Galexia contre le mur. Je n'ai plus d'énergie pour la calmer.

Moi, je pense à Ava... Je pense toujours à elle.

Et quand ce genre de mal vous ronge, il vous dévore jusqu'au dernier jour de votre vie...

Chapitre 0.7 : C’est écrit

Aden, 17 ans

1 mois après le baiser

Généapolis

— Aden ? Réveille-toi. On a besoin de toi. Réveille-toi, je t'en supplie.

On me frappe la poitrine. Étendu sur le lit de ma cellule, j'ouvre les paupières et rattrape le petit poing pour qu'il cesse. Deux prunelles bleu intense m'analysent. Ceux de Galexia.

— J'ai dû t'injecter de l'adrénaline pour te réveiller.

Le mal revient. Oui. Cette douleur revient comme de la chair qu'on m'arrache. C'est intérieur, pire que toute autre forme de torture. Je me prends la tête entre les mains et roule sur le côté.

— Lâche-moi.

— Capela va livrer Ava aux gens de Secondys. Ils sont là, devant notre cité. Ils viennent la chercher.

Ce ne sont plus mes affaires. Je referme les yeux. Mon cerveau est en vrac.

— Donne-moi une dose.

Qu'on en finisse.

— Non !

J'ouvre un œil. Galexia me fixe, les traits nerveux mais incisifs.

— Je pensais que tu avais fait tout ça car tu l'aimais ! me gronde-t-elle, déçue.

Je la scrute plus intensément.

— Dans ton sommeil, tu parles d’elle tout le temps, me confie-t-elle, l’expression triste.

J'analyse la détermination de cette fille. Ses joues creusent et saillantes. Ses cheveux auburn coincés dans cet éternel chignon.

— Et ?

— Elle ne t'a rien fait. Nous non plus d'ailleurs. Ils disent qu’après elle, ils vont nous tuer. Tu dois nous sauver.

— Pourquoi ferais-je cela ? déclaré-je, le cœur amer. L'indifférence est un juste retour des choses.

Je suis un monstre pour mon père, je ne suis rien pour Ava. Rien ne m'attache plus à cet endroit, ni à cette race humaine. À quoi la population de Généapolis s’attendait au juste ? Que les Sentynels allaient les servir docilement ? Éternellement ? Pour qui se prennent-ils ? Les hybrides sont à Généapolis car je leur y oblige. Et aujourd'hui, ils n'ont plus de laisse alors que l’ennemi est à nos portes.

— Tu ne m'aimes pas, pourtant, je te soigne Aden et depuis plusieurs semaines, même des années. C'est ce que l'on fait pour les gens qu'on aime qu'importe ce qu'il se passe. Pourquoi toujours chercher des contreparties ?

C'est ce que l'on fait pour les gens qu'on aime ? Je n'aime personne, en tout cas, si un jour ce fut le cas, j'ai décidé que cela appartenait au passé. Et même si les gens de cette cité s'entretuaient, pourquoi bougerais-je le petit doigt ? Je suis fatigué de tout maintenir à bout de bras.

Agacé, je m'assois, presse mes paumes contre ma tempe. Faut-il que je quitte la ville pour qu'on me laisse me shooter tranquille ? Il y a un mois, j'ai buté la moitié des soldats, blessé pratiquement à mort mes compagnons de galère. Pas sûr que je me sois fait des amis, cette fois-là. J'ai essayé de me contenir mais l'onde malheureuse se propageait comme si on avait jeté un caillou dans une mare. Ils m'ont isolé, mis en quarantaine, et je me suis retrouvé là, dans cette taule que je ne veux plus quitter.

Je me dresse sur mes jambes et examine Galexia de haut. La pauvre, elle est si petite que je pourrais l'écraser sous ma semelle. Sa bouche délicate s'entrouvre pour protester. Ses joues se colorent d'un rose pâle.

— Pousse-toi de mon chemin.

— Où tu vas ?

Elle est coriace et butée.

— Chercher ce qu'il me faut car tu en es incapable. Ensuite, je me casse d'ici.

Ses paupières papillonnent puis s'immobilisent comme prises dans un filet. Une idée la traverse.

— Oh non... la menacé-je d'un seul regard. Je t'arrête tout de suite.

— Une amie participe aux fécondations au dôme. Elle sauve des enfants. Ils vivent dans un village loin d'ici. Ils sont libres. Il y a de l'espoir.

On parle bien des enfants qui naissent hors normes ? Ceux avec des défauts de conception, ceux qui ne correspondent pas à leurs critères de sélection. Le protocole est clair : c’est l’euthanasie. Point. Enfin, en théorie apparemment.

— Super, plein de bébés mutants. Tu vois, je ne cache pas ma joie. Recule.

— Qui décide qui a le droit de vivre ou non en attendant des jours meilleurs !

— Il n'y aura pas de jour meilleur ! Vous continuerez à crever, enfanter des variants dénaturés ou encore plus rien du tout jusqu'au néant de votre race. Mais regarde-toi ! Tu es aussi insignifiante que les autres ! Même visage, même cheveux, même attitude. Des zombies avec des hybrides, quel parfait ménage !

La flèche empoisonnée que je lui envoie et qu'elle vient de recevoir en plein cœur m'atteint par procuration. Je me traite de connard. Ses prunelles scintillent tant je la blesse.

— Tu ferais mieux de ne pas m'écouter, finis-je, blasé.

Las, je lui saisis les épaules et écarte son corps minuscule de mon chemin. J'avance quelques mètres jusqu'à la porte. J'essaie de capter des ondes nerveuses à l'extérieur. Rien à ma portée directe.

— Il n'y a personne, Aden. La porte est verrouillée et automatisée. Nous sommes dans un coffre-fort. Et les hommes dans la salle de contrôle ne sont pas prêts à l'ouvrir… Tu es le seul Sentynel qu'ils tiennent sous contrôle seulement ils ont besoin de toi. Tu dois maitriser tes semblables.

Je bride les hybrides depuis ma naissance. Qu'ils se démerdent avec leur création. Je retourne m'asseoir et me mets à rire.

— Qu'est-ce qui te prend ?! Tu as tué plus de cinquante personnes. Tu aurais pu faire des dégâts plus grands, tu le sais. La première fois, c'était un accident. Nous savons, toi et moi, que c'est différent cette fois-là. Tu as dix-sept ans et tu es absolument conscient de tes actes. Tu n'es plus un gamin. Il va falloir que tu paies les vies que tu as prises. Même si tu te trouves mille raisons de ne pas le faire !

Je hausse un sourcil dédaigneux. Elle ne comprend donc rien.

— Tu penses sincèrement que j’arrive à gérer tout ça !? Cette tare me pourrit la vie ! Et que crois-tu ?! Je ne suis pas d'un genre repentant. Non, et encore moins compatissant. Dois-je te rappeler de quelle manière je me sers des gens comme toi ? Je vous plie à ma volonté, vous contrôle.

— Ava. Tu ne l’as pas forcé, n’est-ce pas ?

Je hausse un sourcil.

— Qu’est-ce que tu racontes ?

— Tu aurais pu la forcer à t’aimer. Tu en avais le pouvoir mais tu ne l’as pas fait. Voilà pourquoi je pense que tu as encore un cœur.

Pourquoi croit-elle que j’aie quitté le manoir ? Car justement, je me sens plus capable de m’en empêcher. Et peut-être que ce baiser, c’est moi et ma folie qui l’a provoqué. Je ne sais même plus ce que je fais, ni de quoi je suis capable pour arriver à mes fins. Vaut mieux, pour tout le monde, que je pourrisse dans cette cellule.

— Laisse-moi tranquille ou…

— Ou quoi ?! Tu es incapable de l’abandonner ! J’en suis certaine !

Je frappe dans la petite table en fer près du lit et elle se replie autour de mon poing. Je fixe le métal un moment, retire ma main, déplie mes doigts, montre les crocs. Suis-je si peu maitre de mes propres émotions ? Je me sens à bout. J’essaie de garder mon calme autant que possible, or cette fille ne m’aide pas ! Pourquoi je l’écoute encore et prendrais-je à cœur tout ce qu’elle dit ?

Je me demande si mon père est dans ces murs. Avant que le tranquillisant ne fasse effet, j'ai hurlé son nom jusqu'à m'égosiller. Je voulais qu’il vienne, en finisse avec moi. Putain de scientifique médiocre, comment a-t-il pu me concevoir aussi mal ?!

— Ivanov est ici ? demandé-je, les mâchoires serrées.

— Est-ce vraiment important !? Les gens sont effrayés. Ça chauffe là-haut. Après ton attaque, les Sentynels sont devenus fous et se sont rebellés et retournés contre nous. Un conseil s'est réuni pour les neutraliser. Et ça s'est mal passé. C'est la fin du système. Tu dois promettre que tu maitriseras les Sentynels ainsi que les soldats de Secondys. Sans cela, tu ne sortiras jamais. Ton père ne prendra pas ce risque.

Mon père aurait dû me tuer.

— Au moins, tu m'informes que j'en ai pris pour perpète, fais-je avec sarcasme. Je n’ai aucune l’intention de vous aider dans ce combat.

Je n'en peux plus maitriser les uns et les autres. Capela, Ablysse, Terrare, Thènes, Höd ont tous des instincts animal. Voilà quelques jours que j'ai disparu, que déjà, c'est le chaos. Ma faculté peut les assagir une semaine, deux tout au plus. En ce qui concerne Capela, c'est la plus versatile de tous, je lui prodigue sa dose quotidiennement. Elle a monté le groupe contre l'état et je ne vais pas lui en vouloir pour ça.

Secondys, la cité plus à l’Est en est la preuve. Cela fait des années déjà que les hybrides ont pris le dessus sur leurs créateurs et Généapolis prend le même chemin.

— Donne-moi ma putain de drogue et dégage.

Pourquoi Galexia me scrute comme ça ? Avec effarement et pitié.

— Aden… Capela veut livrer Ava à ces hommes, et cette fille que tu aimes va mourir. C’est vraiment ce que tu veux ?!

Mes épaules tremblent. Ma respiration s'accélère. Je ne sais plus ce que je veux. J’en ai juste assez de vivre avec ça dans la poitrine.

— Interviens en sa faveur ! Fais cela, au nom de la vie ! enchaîne Galexia. Et parce que tu en es le gardien. Cette fille t'a repoussé, d'accord. Je compatis à tes souffrances. Je sais ce que tu traverses. Encore là, quand je suis trop près de toi, tout ton être me tient à l'écart. Tu n'as pas besoin de moi, mais vivre seul, c'est se laisser mourir. Je ne te demande pas une union, je sais que tu en es incapable mais de t'attacher à un endroit qui en vaut la peine sans tout ce qui te pèse sur les épaules. Protège notre cité une dernière fois, prouve-leur que tu n'es pas un monstre sans scrupule puis accompagne-moi dans les terres. Tu vivras enfin loin de ce qui te hante. Et, je veux que cette fille survive pour ton équilibre. Comment penses-tu pouvoir vivre avec sa mort sur la conscience ?

Je baisse la nuque.

— Tu ne comprends pas. J'ai déjà des choses sur la conscience... Elle est à saturation. À ton avis, qu'est-ce que ça changerait ? Hein ?

— Ce serait un poids de trop, tu le sais. Viens avec moi. Mais avant promets-moi d'agir.

Je réfléchis. Quel deal me reste-t-il ? Quitter ces murs, loin d'Ava. N’est-ce pas ce que j’aurais dû faire il y a des années déjà ?

Je regarde attentivement l’infirmière. Elle doit savoir où elle met les pieds. Je ne lui ferai aucune promesse que je ne pourrai tenir. Je murmure :

— Je ne construirai jamais rien avec toi.

Avec personne d’ailleurs. Je me sens trop détruit. Elle me fixe droit dans les yeux.

— Je sais et je me contenterai de peu.

*

*    *

Me voilà, en train de remonter le chemin qui mène à la porte principale de la cité. Galexia m'escorte, se cachant toutefois derrière mon dos. Elle risque sa vie mais n'en démord pas. Elle tient coûte que coûte à ce que je tienne ma part du marché.

J'aperçois le professeur assis dans un coin comme mis à part. Je passe devant lui sans lui accorder un regard. Seulement, ses pensées s'agitent en me voyant approcher. Les Sentynels sont face à des hommes que je ne connais pas mais je ressens immédiatement une forte activité en eux. Ce sont des hybrides. Ceux de Secondys, ça ne fait aucun doute. Il s’agit d’extrémistes qui ont comme seule religion la protection de la planète Terre.

Un grand gars dans une tunique grise tourne la tête vers moi puis vient à ma rencontre. Le sourire amical qu'il me présente ne me déride pas d'un pouce.

— Aden, je présume. Je t’attendais. Je m'appelle Primus et je suis honoré de faire ta connaissance.

Il ment. Ça commence mal. Il ne m’attendait absolument pas. Il y a juste un désaccord dans notre camp. Personne ne s’est mis d’accord si cette troupe étrangère devait pénétrer ou non nos murs et la discorde a éclaté. Terrare et Höd font barrage, tandis que Capela et Ablysse sont clairement dans le camp de Primus, quant à Thènes, il s’en fout. Comme d’habitude, il jouit de la situation, un sourire mi-vicieux, mi-moqueur sur les lèvres. Un meneur manque et c’est le bazar vraisemblablement.

Primus se penche légèrement pour me saluer, je reste droit à le jauger.

— Je te présente mes compagnons : Cosma, Damiano, Deneb, Palma et Sugaar...

Je n'y vais pas par quatre chemins. Je suis fatigué et j'ai envie d'en finir au plus vite.

— Cassez-vous.

Capela s'insurge.

— Écoute ce qu'il a à dire !

Je me tourne vers elle comme un fauve. Elle reste droite et vindicative.

— Tu nous as tous déçus, chuchote-t-elle.

Oui, ces hommes qui me regardent et qui m'aimaient à leur manière, je les ai déçus. Capela, en première ligne. Qui avec autant de justice, pensait s'accoupler à moi et ainsi conjuguer nos forces s'est rendu compte que je n'ai fait que la manipuler pour arriver à mes fins. Terrare, à qui j'ai forcé de rester dans ces murs au lieu de le laisser rejoindre la nature, à qui j'ai juré de l'aider à guérir de cet appétit maladif mais j'ai échoué. Höd, mon ami, mon frère dont j'ai failli ôter la vie alors qu'il essayait de me maitriser. Ablysse, dont la jalousie et la haine envers moi se sont décuplées. Je l'ai rendu aveugle, infirme, lui qui adorait admirer la beauté de Capela, son amour secret. Quant à Thènes, il reste aussi froid que la pierre. Attendant de voir quelque chose qui pourrait faire vibrer son cœur de glace et le distraire. Tout ce qui se passe ici, n'est pour lui qu'une mascarade qui le sauve à peine de son ennui. J'aurais dû leur dire qu'on ne peut échapper à une tare. On vit avec. Qu'ils étaient libres de l'accepter ou non.

— Vous vous êtes accrochés à moi comme des sangsues, m’emporté-je. J'ai été votre putain de psychiatre !

— Tu les as trahis. C'est vrai. En prenant le parti des hommes au lieu des gens de ton espèce.

Mes yeux font un rapide aller-retour entre Capela et ce Primus qui vient de prendre la parole comme si je le lui avais autorisé. J'ai entendu parler de lui. Il a renversé le gouvernement de Secondys il y a des années et a pris la tête de cette cité. C'est le cerveau. Il analyse si vite les situations que j'ai dû mal à le suivre.

Je prends toutefois la peine de lui répondre :

— Si tu disposes d'un tant soit peu d'intelligence, tu peux aisément deviner que j'en ai rien à foutre de ce que tu penses. Rentrez chez vous. Oubliez cette cité. Laissez les gens mourir en paix. 

Et laissez-moi me shooter jusqu'à m'éclater les veines. Je tourne les talons. J'ai assez parlé.

— Hum, j'aimerais bien. Mais il y a un petit problème. Cette fille, Ava, j’en ai besoin. Elle doit passer les tests.

Il prononce exactement le prénom qu'il ne fallait pas. Dans sa bouche, ça me rend dingue. Je ferme les yeux, évalue autour de moi les six soldats hors du commun. Une guerrière aux yeux bleus et à la peau noire comme l'ébène, Cosma. Son exact opposé juste à ses côtés, aussi blanc que transparent : Damiano. Un jeune garçon chétif mais courageux : Sugaar. Une petite fille timide et troublante : Palma. Un homme dont les pensées charnelles me fatiguent instantanément, Deneb puis ce Primus. Tous ont de très grands pouvoirs et ont accompli des actes odieux.

— Je ne vois que des hommes ayant du sang sur les mains.

— Tout autant que toi parait-il.

Son regard dévie sur mon père qui, hébété, ne bouge plus. J'ai envie de le secouer. De lui dire qu'il a engendré tout ça. Mais je crois qu'enfin il le réalise

— Alors tu peux comprendre que je n'hésiterai pas à vous tuer, l’un après l’autre.

Capela se tourne vers moi, le visage grave puis avance dans ma direction. À ma hauteur, elle ne s'arrête pas. Je lui saisis le bras.

— Ne fais pas ça.

Ses intentions sont claires. Elle va chercher Ava. Elle se dégage avec humeur.

— Je te préviens, la menacé-je clairement.

Elle se rebiffe :

— Ils vont la tester. Si elle est la mauvaise branche, ils la tueront et nous en serons débarrassés.

— Qu'est-ce que ça veut dire ? l'interrogé-je, d'une voix agacée.

— Sugaar, veux-tu éclairer notre ami, demande Primus au blondinet dont la tête ne me revient pas.

Le jeune homme m’analyse longuement. Il passe de la curiosité à l’étonnement. Ses traits juvéniles vacillent un faible instant. Comme Primus, il m’est difficile de le sonder. Comme si toutes ses émotions étaient entremêlées. Enfin, il prend la parole :

— Je dois jauger son caractère et savoir si sa descendance est capable de régner sur terre, si elle en prendra soin ou au contraire, échouera comme la dernière génération.

— Tu peux faire cela toi ? fais-je cynique.

— Oui, mais je peux aussi prédire l'avenir. Et je peux d'ores et déjà annoncer qu'elle sera inoffensive pour notre mère la Terre, lance-t-il en me regardant droit dans les yeux.

Je lève un sourcil. Ava est un concentré d'émotions passionnelles. Je ne doute pas une seule seconde qu'elle soit la mauvaise graine dont les enfants mettront le monde à feu et à sang.

— Tu es amoureux d'elle, n'est-ce pas ? lance-t-il d'un air critique.

Ma bouche grimace.

— Non, mens-je sciemment.

Je ne leur dois rien, encore moins de la sincérité.

— Pour une fois, dis la putain de vérité, Aden ! hurle Capela avant de retrouver un calme qui déconcerte ceux qui ne la connaissent pas.

Le cerveau de Capela, contrairement à ceux des autres, est malléable de manière éphémère. Elle est capable d'aimer une minute puis d'effacer ses émotions celle d'après. Récemment, j'ai joué avec elle, et ça, elle ne l'encaisse pas. Je l’ai entrainé dans le jardin de mon père, lui ai promis monts et merveilles. J’ai fait un tas de trucs qu’en temps normal, je n’aurais pas fait. Comparée à d’autres filles, je pensais que je ne lui laisserais aucune cicatrice. Je me suis trompé. Capela a été blessée dans son amour propre mais pire que ça, tous ses projets sont tombés à l’eau. Et même si elle n’est pas capable d’empathie ou même d’antipathie, elle sait très bien faire la différence entre ses amis et ses ennemis. Il est clair que pour elle, je ne suis plus de son côté. Elle n’a pas tort. Moi-même, je ne sais pas où je me trouve vraiment. Depuis un moment déjà, je ne distingue plus le bien du mal.

Pendant que Sugaar m’observe toujours, la petite fille brune, Palma, nous rejoint des étoiles plein les yeux et ajoute d'une voix pure et transcendante :

— Oh oui. Tu l'es. Profondément. À vouloir forcer le destin. C'est si beau.

Est-elle sourde ou lit-elle dans les pensées ?

— Je vous ai dit que non.

—Tu ne peux pas mentir en ma présence.

Je secoue la tête, ne comprenant pas ses capacités. Elle s'explique tout bas :

— Tu crois avoir dit non. Mais tu as formulé exactement le contraire. Je change les contraires, comme la vie en la mort ou les mensonges en vérité.

Les mensonges en vérité… Capela me dévisage. Je m'en tape de ce qu'elle pense. Malgré son air déçu, elle n’est pas aussi blanche qu’elle voudrait le faire croire.

— D'accord et ensuite ? fais-je en direction du fameux Sugaar.

— J’appellerai cette prophétie : « Les 7 ». Sept hybrides qui témoigneront de l’extinction de la vie.

J’arque un sourcil en attendant qu’il en raconte plus.

— Voici ma prédiction : à ses vingt et un ans et dix-neuf jours, cette fille, Ava, va te choisir et aller contre sa destinée. Mais comme on ne peut aller contre son destin, elle ne trouvera jamais la paix intérieure et même avec tout ce tu lui apporteras, les rêves que tu matérialiseras, les bienfaits qu'un homme peut offrir à une femme, très vite elle se sentira aussi creuse qu'une conque. Elle se ternira comme une rose plantée dans une terre infertile. Elle se donnera la mort en se noyant dans le lac devant votre maison.

Sidéré, je le dévisage. J'ai envie d'écraser sa petite tête ronde. Ce n'est qu'un menteur. Pourtant, je ne trouve pas une once de ce défaut dans sa personnalité, ni de calomnies dans ses paroles. Je refuse simplement de le croire.

Il poursuit :

— Aujourd’hui, tu crois être suffisamment blessé pour partir sans te retourner, mais dans huit ans, tu reviendras la chercher car tu seras incapable de faire autrement. Tu l’aimes et l’aimeras toujours, bien au péril de sa vie.

— C'est un amour interdit, rit la petite fille aux anges.

La fille me dédit un sourire édenté.

Sugaar reprend la parole :

— C'est très intéressant. Cette fille nourrit chez toi une véritable obsession car malgré toutes les informations que je viens de te livrer, ton entêtement à la vouloir à tes côtés est coriace. Son destin que je lis à travers toi, n’a pas changé. C’est bien la première fois que le futur n’évolue pas lorsque je dévoile mes prédictions. La plupart du temps, on essaie d’agir en connaissance de cause, d’essayer de changer le destin si celui-ci est mauvais. Mais pas toi. Peut-être que ça t’arrange finalement qu’elle meure à tes côtés. Cet avenir funeste reste intact. Elle va périr dans les conditions que je viens de te citer.

De rage, ma lèvre supérieure se relève. Je pense à lui éclater la face et en finir. Il m'examine longuement puis se tourne vers Primus, son leader, pour affirmer posément :

— Pour le moment, je ne vois pas d'autre avenir possible. Considérez-la comme morte.

C’est peut-être la cam qui ne fait plus son effet mais ce mot « morte » me met la cervelle sur ON. Je ne veux pas le croire. Je ne peux le croire. Ava, à moins d’être sous la contrainte, ne me suivrait jamais. Si elle a, un jour, la possibilité de s’évader, elle me laisserait sur le bas-côté comme un chien. Je le sens depuis toujours, voilà pourquoi, je la retiens à mes côtés.

Primus me regarde avec soupçon. Il hésite à nous exterminer immédiatement pour se débarrasser du problème. Je souris, attendant avec bien trop d'impatience qu’il déclare la guerre. Il n’aurait pas pu tomber sur un meilleur jour.

La pointe de ses doigts dégage un champ magnétique puissant, ses cheveux sont dressés sur son crâne par l'électricité statique qui recouvre sa peau. Je ressens ses pouvoirs irradiants aussi grands que dangereux. C'est une centrale nucléaire, le mec. Il est instable. Je n'arrive pas totalement à le maitriser émotionnellement. Quand j'atteins une fibre nerveuse, elle disparaît pour se recréer à nouveau ailleurs dans son cerveau de schizophrène. Pour le détruire, je crois bien devoir mettre en péril la moitié de la planète.

Nous nous épions, nous évaluons l'un, l'autre. Je me mets à rire alors que j'entraperçois le tumulte qui se joue dans ses pensées. Il croit avoir une chance de me battre. Il n'est pas sérieux ?

« Je vais te buter, pensé-je en retrouvant mon flegme. Peut-être pas maintenant, mais je vais me faire un plaisir de t'exploser jusqu'au moindre atome. Aucun de nous ne se relèvera ».

Car il est clair que si nous nous affrontons, nous sommes voués à une mort certaine. Un vrai psychodrame, une fin apocalyptique. Il plisse les paupières et en homme de bon sens, il ordonne :

— Très bien. Sugaar, tu vivras ici et veilleras à ce que ce destin reste intact. Si tu vois le moindre changement se produire, nous traquerons cette fille et la tuerons comme tous ceux de son espèce. À présent, la fin de cette race est inscrite dans le marbre. Nous reviendrons dans huit ans et nous nous en assurerons.

Le blond ouvre la bouche pour protester, puis se ravise. Personne ne dit non à ce Primus apparemment. Et alors que Sugaar obtempère et me dépasse, je l'avise :

— Un conseil, ne l'approche pas.

Son regard croise le mien. S'il détient mon futur, il connait mon caractère dans les grandes lignes et ma menace est on ne peut plus sérieuse. Maintenant que je ne réside plus au manoir, Ava a dû sentir que les portes n'étaient pas aussi closes que ça...

— Il n’y aura personne pour m’en empêcher. Tu vas quitter la cité très bientôt, m’informe-t-il. Mais ne t’inquiète pas, je respecterai les règles et prendrais soin à ce que personne ne pervertisse cette fille comme le dicte votre loi Zéro. La loi que tu n’as, au demeurant, pas vraiment suivi très cher gardien de la Vie, n’est-ce pas ?

Je serre les phalanges et je sens bien que du sang s'écoule de mes paumes. Sugaar grimace à mon intention avant de prendre congés et d’entrer dans nos murs.

Primus, visiblement satisfait, me jette un dernier coup d'œil avant de pivoter en direction de la forêt. Ses autres le suivent gentiment.

Je remarque que l'un est resté sur place. Il me dévisage avec intérêt. Imperturbable, je le fixe en retour. Son visage n'est pas en adéquation avec ce qu'il aimerait qu'on voie... Je sens sa nervosité le gagner alors que je l'ai percé à jour. Je ne m'étais pas attardé sur son physique et je comprends pourquoi…

— Je reste ici, signale-t-il soudain à Primus.

Ce dernier fait un quart de tour, fronce les sourcils puis acquiesce.

— D'accord, deux veilleurs ne seront pas de trop. Je ne vois donc aucun inconvénient.

— Encore heureux, souffle Deneb qui nous rejoint.

Lorsque ce dernier passe à côté de moi, je gronde d'énervement.

— Il parait que tu apaises les esprits. Est-ce la vérité ?

Je ne réponds pas. Ses hormones sont si puissantes que ça me dérange outrageusement. Il ose taper sur mon épaule comme si j’étais un gentil garçon. Il ajoute :

— Si c’est le cas, tant mieux. Il parait qu’on s’amuse bien, ici. J’en ai assez de pleurer sur mon sort.

Mes doigts me démangent de lui ôter la vie ici même. C’est vrai, qu’est-ce qui m’en empêche ? Seulement, outre son vice très agaçant, une étrange tristesse accapare ses émotions. Non, c’est bien pire que ça. Chez lui, elle l’inonde et le fait souffrir. Ce mec a mal, physiquement aussi, bien que les gens de notre espèce ne sont pas censés ressentir de la douleur. Tout ça, il est arrivé à me le dissimuler jusqu’à présent comme les dégâts sur sa peau que je vois très nettement maintenant que je l’ai démasqué. Ça me déstabilise et bloque mes intentions. Il m’envoie un sourire provoquant puis d’un pas nonchalant, il pénètre nos murs et je ne cherche même plus à l'arrêter.

Un vrai moulin cette cité…

Capela le regarde faire puis me jauge.

Ses yeux rageux embués de larmes dérivent sur Galexia.

— Je ne suis pas à ma place, ici, m'envoie-t-elle avec hargne.

Je la dévisage pendant plusieurs secondes. Aucun de nous n'est à sa place dans ce bas monde.

— Si tu le dis. Je ne te retiens pas.

Je n'aime pas les girouettes et encore moins, les gens qui se servent de moi. Malgré ma part de culpabilité dans notre relation, j’en ai marre qu’elle me prenne pour son étalon de compétition. Il m'en faut un minimum. Ses dents se serrent. Ablysse qui se tenait à l'écart tranche pour elle :

— Ce mec est taré. Partons. On n'a plus rien à faire en ce lieu.

Il jubile mais ce qu'il ne sait pas, c'est que sa belle à jeter son dévolu sur plus puissant que lui : ce Primus. Je souris. Sa frustration n'est pas près de s'éteindre. Et ils partent tous les deux en direction de la forêt et s'imposent dans l'autre équipe. Je ne ressens aucun déchirement. Bien au contraire, voilà deux têtes que je n'aurai plus dans la mienne.

Thènes s'approche de moi.

— Je doute que tu aies gagné au change, se contente-t-il de dire avant de passer le porche de la cité.

Je soupire.

Terrare m'examine de son regard franc. Je lis en lui son dévouement sans faille. Soldat fidèle, il se sacrifierait pour mon combat. Qu'importe celui que je choisis. Mes intestins se nouent car je détesterais l'entrainer dans ma chute.

Ce Primus s'est constitué une véritable armée en plus d'être un adversaire sérieux et il ne s'arrêtera pas à la mort d'Ava. Tout en les regardant disparaitre, je prends conscience que quoi que je décide, ma vie est en sursis. 

Chapitre 1 :

La faiseuse d'anges

PRESENT

Ava, 21 ans

Couvent de Sainte Hélène

Je savais qu'Aden était violent. Je le savais pour plusieurs raisons. Il avait littéralement mis en pièces Créature, oui mais pas que... Rien n'était platonique chez lui. Il vivait avec cette rage permanente comme une seconde peau. Il était construit ainsi. C'est ce que je m’étais dit. Et cette haine, je la sentais en permanence.

Un jour, il m'a raconté une histoire. Il avait fait des choses qu'il n'aurait pas voulu que je voie. Mais il me les avait relatées. Je ne sais pas pourquoi. Les choses faisaient état de faits horribles. Et moi, j'ai cru qu'il me mentait pour me faire peur ou un truc comme ça. J'avais six ans, lui dix. J'ai écouté. Chaque mot, chaque syllabe, chaque intonation que prenait sa voix, chaque couleur qui naissait et mourrait dans ses iris. J'ai essayé de comprendre pourquoi, pourquoi il me racontait tout ça. Et j'ai commencé à avoir peur. Pas peur qu'il me fasse du mal mais peur que ce soit vrai.

Il m'a dit qu’il avait tué des hommes et des femmes. Il m'a raconté qu'il ne savait plus si c'était pour la bonne cause, qu'il avait agi comme son instinct le lui avait dicté. Parmi ceux qui avaient péri, il y avait des individus venus de loin pour frapper à la porte de Généapolis. Ils n'avaient pas eu le temps de s’expliquer qu'Aden avait mis fin à leur vie.

Il m’a parlé de destin, m’a demandé pardon. Je n’ai jamais compris pourquoi. C’est la dernière fois que je l’ai vu comme ça. Si vulnérable. Ensuite, il est devenu froid. De plus en plus glacial, jour après jour.

Je repense à ça, toujours assise par terre, mes ongles griffant incessamment le sol en béton. Mon regard ne dérive pas du coin de la pièce où gît le drap blanc taché de mon sang. Cette vision arrache chacun de mes souffles pourtant je suis lucide comme je ne l'ai jamais été.

Il y a 4 choses que l'on doit savoir sur moi :

— Je suis un médecin talentueux,

— J'adore les livres surtout quand il parle d'amour et que les personnages sont héroïques,

— J'ai joué avec quelques garçons car je suis une garce égoïste,

— et... je pleure rarement.

Pourtant, c'est ce que je fais. Avec assez de conscience et d'objectivité pour me dire que c'est bien fait pour moi.

Au fond, je savais où j'allais.

C'est vrai, il m'a baisée... Il n'y est pas allé de main morte. La partie centrale de mon anatomie le ressent encore. Ça aurait dû faire tilt. Il n'y a pas eu de regards gorgés de tendresse ou de gestes attentionnés mais seulement du sexe pour du sexe. L'acte n'était pas doux, ni modéré. Il était brut et bestial, allant à l’essentiel, un contraire de sentiment.

Je grimace avec amertume en fermant les paupières. Penser à ça me décompose. Ça m'incendie la poitrine et mes yeux brulent de larmes.

Ma virginité n'avait aucune valeur. À mes yeux comme à ceux de personne... Alors pourquoi, pourquoi je n'arrive pas à faire comme si de rien ? Je me mords la lèvre inférieure pour empêcher une nouvelle goutte de glisser sur mes joues. Ces larmes, non plus, n'ont aucun sens.

La porte grince, des pas approchent jusqu'à moi. Des sandales en cuir brun et des orteils hideux, voilà ce que je fixe, de quoi alimenter de vieilles phobies.

— Ava ?

Foutez-moi la paix...

— Ava !

J'oriente mon visage vers Natalia, qui debout face à moi, me scrute, le visage fermé. Les rides de mécontentement marquent plus encore son expression austère. Son visage a pris quelques années semble-t-il et ses prunelles fades balaient la pièce.

— Tu t'es bien défoulée, finit-elle par dire d'un ton irrité. Ça te plaît de tout casser ?

Je me demande ce qui, dans cette pièce, peut paraître plus brisé que moi mais elle ne me regarde pas. Elle passe devant moi et désigne les jambes visibles de Jésus, qui défait de sa croix, a roulé sous le meuble.

— Il ne t'a rien fait à ce que je sache.

Elle le ramasse en même temps que son support de torture et tente de rabibocher les deux parties. Je ne supporte pas de la voir s'appliquer à le clouer de nouveau sur sa maudite croix. Irritée et à bout de patience, je lui arrache le tout des mains dans un geste possessif.

— Qu'est-ce que tu fais ? s'étonne-t-elle.

Ce que je fais ? Je n'en sais rien. Les nerfs en pelote, je fourre Jésus dans la poche de ma combi puis la fixe à nouveau. Semblant exaspérée, Natalia mâchouille un ordre :

— Tu le déposeras sur la commode avant de partir.

Elle arrange la chambre dans un silence obséquieux. Ces gestes lents et méthodiques me donnent froid dans le dos.

— J'ai demandé à Cosma et Thènes de garder le secret. Ils ne parleront pas. Aden se taira..., commence-t-elle d'un air détaché.

Je ferme les yeux une demi-seconde et le bout de mes ongles vient broyer mes paumes.

— ... nous dirons qu'il ne s'est rien passé ici, que tu es partie d’ici encore vierge. Suis-je claire ?

Je relève le menton et la dévisage en silence. Le mensonge ne serait-il pas prohibé dans cette institution ? Tout cela n'est qu'une foutue farce... J'ai envie de lui rire au nez mais j'ai perdu le sens de l'humour. Qu'importe ses mensonges, mon hymen criera le contraire lorsqu'il pourra témoigner. Elle pivote à nouveau vers moi.

— Ava ? m'interpelle-t-elle plus durement.

Je la dévisage sans dissimuler mon dédain et ma rage. Terrée dans mon coin, je dois lui donner l'impression d'être un chat sauvage feulant.

— Tu as bien conscience qu'il ne faut plus recommencer ? me recommande-t-elle d'une voix douce-amère.

Recommencer ? Je fronce les sourcils. J'ai envie de lui dire d'aller se faire foutre mais les mots restent accrochés au fond de ma gorge sèche et douloureuse.

— Tu ne réponds pas ?

J'ouvre la bouche mais il n'y a qu'un soupir qui semble encore vouloir s'en échapper. Je comprends alors que j'ai tous les symptômes d'un traumatisme. Tout d'abord, repenser à hier soir m'assaille de frissons violents. De la bile remonte le long de ma trachée à l'idée de revoir Aden. J'ai honte. J'ai mal. Cette situation m'est tellement insupportable que j'ai l'impression que ma poitrine se tord comme on ferait à un linge pour y extraire la dernière goutte d'eau. Je suis dans un état émotionnel trop catastrophique pour que ce soit seulement une passade. Et cette douleur... elle ne me quitte pas. Elle me cloue sur place, contre ce mur en béton humide et ce sol poussiéreux. Comme Jésus... A-t-il ressenti cela sur sa croix ? L'impression intense et désagréable de trahison ? Était-il furieux ? Ou seulement résigné ?

Aden m'a utilisée. Aden m'a humiliée. Aden m'a menti. Pourtant, c'est cette femme que je hais le plus au monde car elle a contribué à tout ça. Comme mon « père » mais à sa manière...

Hypocrite.

Je serre les dents lorsque Natalia place sous mon nez une grappe rouge.

— Ce sont des baies de la forêt. Mange en deux maintenant puis tous les jours jusqu'à ce qu'il n'y en ait plus. Ça te fera du bien.

Je hausse un sourcil. Je sais ce que c’est : des daphnés garou. Cela est censé me faire du bien ?! Encore un mensonge pour notre dévote. Qui croit-elle leurrer ? Ne sait-elle pas que je suis médecin ? J'ai étudié en long et en large tous les traitements de fécondité ainsi que les anémiants. Ce fruit abortif est blindé de daphnine qui provoque des contractions de l'utérus. En gros, c'est un puissant moyen de contraception d'urgence. Certains composés sont toxiques, à grande et forte dose : un poison.

Un poison...

Je m'empare du fruit. Natalia sourit, satisfaite. Soulagée, elle s'assoit tranquillement sur le bord du lit sous mes yeux ébahis. Elle poursuit son monologue tout en enroulant autour de son index un fil qui dépasse de la couture de sa manche.

— Je ne voulais pas aborder les choses de cette manière. J'ai cru bon de prendre mon temps mais tu es si imprévisible.

Elle arrache le pauvre fil d'un geste sec et le place dans la poche dissimulée sous sa soutane. Quand ses yeux perçants me regardent enfin, un frisson décolle du bas de mon dos et vient électriser ma nuque. Sa présence me met très mal à l'aise à présent. J'ai l'impression qu'elle a fait tomber le masque et ce qui se trouve en dessous est loin d'être beau et bienveillant.

— T'es-tu déjà posée la question de savoir si tu es du bon côté, Ava ?

Je réfléchis avant de répondre. Une première... Est-ce cela qu'on appelle la maturité ? Réfléchir à tout ce qu'on dit ? Tout ce qu'on fait ? Je repense à cette nuit, à lui, et mes intestins se broient. Je peux m'en remettre. Parle ! Tu dois te relever ! Merde ! Dis quelque chose. Il ne peut pas t'avoir démolie !

— Si je ne suis pas du bon côté, vous non plus, interviens-je d'une voix rauque.

Elle sourit, ravie de m'avoir soutiré quelques mots.

— Sans doute... mais fais un effort, n'as-tu rien remarqué ? Tes dernières rencontres n'ont-elles pas été surprenantes ?

Elle repart dans ses énigmes. J'observe attentivement les baies écarlates. Encore une question rhétorique et je les lui fourre toutes au fond de la gorge.

— Ava ?

Elle s'impatiente. Je sens qu'elle veut autant se débarrasser de moi que de cette conversation. Nous sommes deux dans ce cas.

— Vous parlez des Sentynels ou des autres créatures ? demandé-je avec une curiosité proche de zéro.

— Surprenantes pas hideuses, très chère Ava. Oui, je te parle des sept.

— Je n'en connais que six.

— Le septième t'a déjà vue, enfin... déjà sentie ou entendue. Crois-moi. Sûr qu'il dort en ce moment. On ne sait où d'ailleurs, souligne-t-elle en levant les yeux au ciel.

— Il est invisible ?

Natalia émet un rire daubeur.

— Bien sûr que non. Il a la tare d'ubiquité. Il se trouve partout, à tout moment, telle une bactérie qui se propage.

— Ce n'est pas un homme fait de chair et de sang ?

J'essaie d'être la plus précise possible afin d'éviter d'entendre d'autres sarcasmes condescendants. Elle me prend pour une enfant alors que j'ai changé. Cette nuit m'a changée. Ne s'en rend-t-elle pas compte ?

— Les Sentynels ne sont pas des hommes, me reprend-t-elle sévère. Höd est un éclaireur mais il dort plus que la moyenne. Sa faculté l'épuise, si bien qu'il ne reste éveillé qu'une, voire deux heures dans la journée. Certains disent qu'il est paresseux et qu'il se sert de cela comme excuse. Il détient le plus honteux des pêchés.

Je fronce les sourcils.

— La paresse... soufflé-je tout bas.

— Tu commences à comprendre.

Mon cerveau se met à fonctionner à la vitesse de l'éclair. Non... c'est trop tordu. Je formule tout haut mes pensées :

— Höd la paresse, Cosma l'avarice, Damiano l'orgueil, Thènes l'envie, Deneb la luxure, Terrare la gourmandise, ...

Je m'arrête une seconde, avant de citer ce prénom qui m'arrache un tressaillement :

— Aden... la colère.

— Les péchés capitaux... finit Natalia en accompagnant ses paroles d'un signe de croix.

Je vide tout l'air qui se trouve dans mes poumons. C'est ridicule. Je m'attendais à une révélation bien plus importante et rationnelle.

— C'est complètement délirant, je rétorque incrédule. Ce n'est que le fruit du hasard. Ils ont tout simplement un sale caractère.

— Malheureusement, non. Nous sommes à la fin d'une ère. Et j'espère le début d'une nouvelle. Fais attention à eux. Ils sont mauvais pour toi.

Je secoue la tête, déroutée.

— Pourquoi me confier aux sept alors ?

— Ils sont dangereux mais très efficaces et forts. Assez forts pour te faire traverser le continent. D'autres te cherchent, tu es en danger...

Et bon sang, de qui parle-t-elle ? Des êtres comme celui dont Aden a tranché le cou ? Ou autre chose ?

— ...Cependant, Aden est le plus nuisible.

Elle ne m'apprend rien. Et suis-je mieux que lui ? J'ai profité de personnes plus ingénues que moi. Je les ai menées par le bout du nez, certaines même fait pleurer sans éprouver aucun remords, ni compassion. Avant ce jour, je n'avais pas conscience de ce que je faisais. J'ai eu un retour de bâton. Celui que je méritais. Mais qu'il vienne de lui me fait d'autant plus souffrir. Aden ne pouvait ignorer qu'il me serait impossible de l'encaisser. Il n'a pas aimé me faire l'amour, il m'avait prévenu qu'il n'apprécierait pas ça. Il ne ressent aucun plaisir donc l'acte n'avait aucune importance. Il voulait se venger, connaître une vérité et s'est servi de moi.

— Je pensais que vous l'appréciez, demandé-je sans détour.

— Nous avons nos différends.

— C'est de vos différends dont il faisait mention tout à l'heure ?

Elle observe le poison dans ma main plusieurs secondes. Sa lèvre inférieure frémit. Visiblement mal à l'aise, elle se redresse et arpente la pièce.

— Aden est en colère depuis toujours et son passé alimente cette colère. Je pensais qu'il avait réussi à la comprendre, à la dépasser. Il a perdu un être cher et en fait payer le monde. Je viens juste de saisir que je ne peux plus rien faire pour lui. Il est perdu tout comme les autres !

J'aurais voulu ne rien ressentir à ce moment-là. Pourtant, ça me pique comme des épines logées au plus profond de mes entrailles. Je la fixe et poursuis :

— Elle était enceinte de lui, n'est-ce pas ? Capela...

La nonne me dévisage stupéfaite. Même si je ne lis pas dans les émotions et les pensées, j'ai cru comprendre certaines choses dans leur dernier échange et son expression ne fait que confirmer ma découverte. Je baisse les yeux sur les fruits toxiques.

— Vous l'avez avortée, ris-je avec cynisme. Je pensais que votre église était contre.

Je relève les yeux uniquement pour qu'elle affronte en face ses contradictions. Sa bouche se tord de contrariété.

— Ce n'est pas si simple !

— Qu'importe le but, le résultat est le même.

— C'était un enfant du pêché !

Les croyants.... Toujours à prendre dans la religion ce qui les arrange. Je rétorque les dents serrées à me bloquer la mâchoire.

— C'est ce qui vous aide à vous regarder dans la glace chaque matin ? Moi, ce que je vois me donne envie de vomir. Je me fous de ce que vous faites, pourquoi et avec qui mais ne venez surtout pas me donner des leçons !

Rien à voir avec une quelconque haine, à présent, je n’éprouve pour elle que dégoût. Ses paupières papillonnent et plusieurs rides se découvrent sur son visage.

— Tu es loin de savoir toute la vérité sur lui !

Avoir découvert qu'Aden fut père me malmène mais la méthode de cette faiseuse d'anges m'insurge au-delà de toute raison.

— J'en sais assez, croyez-moi. Assez sur vous aussi, sur tout et ça me suffit.

Ses yeux clairs retrouvent les miens. Elle inspire un bon coup voulant retrouver son calme.

— Ne nous fâchons pas. Ce n'est pas la volonté de notre seigneur.

Ses joues se creusent et ses doigts osseux tremblent. Finalement, j'ai pitié pour elle. On voit clairement qu'elle n'assume pas ses faits et gestes.

— Je sais que tu as peur...

— Vous ne savez rien de moi. Seulement, ce que je suis censée être. Je n'ai pas peur de mon destin, tant que j'en suis maîtresse. Mais vous. C'est vous qui semblez acculée ou effrayée mais par qui ? Par quoi ? La mort ?

Elle m'ausculte un moment avant de réagir tout bas :

— Personne n'a peur de la mort, mais plutôt de la façon dont la vie prend fin. Nous avons tous peur de souffrir, Ava. Ne cherches-tu pas à alléger ta peine ?

Elle effectue un pas vers le meuble et murmure perdue dans ses pensées :

— Je t'en conjure. Écoute-moi. Il existe un endroit pour toi. Là où résident les tiens. Ton alter ego, ton égal, ta moitié. Ne sois pas injuste. Nous t'avons cachée, préservée de longues années. Et ce garçon qui t'attend est plus beau qu'Aden ne le sera jamais.

La beauté était loin d'être une denrée rare à Généapolis et la grâce du visage d'un élu ou d'un demi-Dieu m'importe peu. Que désiré-je au juste ? Je ne sais même plus ce que je veux...

J'observe à nouveau le drap. J'ai les pensées aussi emmêlées qu'il est roulé en boule.

— Tu es intelligente et tu comprendras vite que ce garçon est ton âme sœur. Tu n'es pas faite pour vivre seule et la solitude te pèse, je l'ai compris. Voilà pourquoi tu as sauté dans les bras du premier venu. C'est logique et humain après tout. C'est ce qui fait de toi une femme. Tu veux être adorée, protégée, entretenue. C'est ce que te crient tes instincts millénaires. Mais alors que dirais-tu d'être aimée de quelqu'un qui désire plus que tout vivre à tes côtés. Il t'attend, il est fait pour toi. Tout comme Adam fut pour Eve.

Je la laisse divaguer.

— Ce garçon a-t-il été conditionné à notre union ?

— Oui.

— Et pourquoi pas moi ?

C'est vrai, pourquoi m'avoir caché la vérité toutes ces années. J'aurais dû être conditionnée moi aussi et peut-être ma vie en aurait été facilitée.

— Tu l'as été toi aussi, depuis toute petite. Aden t'a trompée, t'a pervertie. Il n'est qu'une erreur de parcours. L'erreur du professeur. Vous n'auriez jamais dû grandir ensemble. Les humains s'accrochent aux premières branches qu'ils trouvent lorsqu'ils tombent d'un arbre. Même les plus desséchées et les plus mauvaises. Tu t'es accrochée à lui par dépit au lieu de chercher quelqu'un qui t'offre le meilleur. Il n'existe pas d'amour entre vous deux. Crois-moi.

D'amour ? Je détourne les yeux. Ce que j'ai ressenti était puissant... ça m'a explosé le cœur. Ses sensations défiaient toutes mesures et mes certitudes concernant l'amour.

Je l'ai aimé. Je crois. Je ne sais plus...

Je ravale un truc désagréable qui remonte dans ma gorge. Je dois avancer, reprendre en main mon objectif et mettre mes plans à exécution.

Natalia s'est arrêtée près de la porte, enfin prête à quitter la pièce et à me laisser tranquille. Elle pense avoir réussi à conditionner mon libre arbitre. Si cela peut lui faire plaisir de le croire. Et la langue du serpent est bien trop pendue pour être désintéressée et honnête.

— Aden t'a manipulée. Il manipule tout le monde depuis tout petit... Il ne peut pas s'en empêcher. Si tu as ressenti quoi que ce soit pour lui, sache qu'il s'agit d'un piège. Telle une plante carnivore qui utiliserait son sucre et son parfum comme appât. Le sentiment amoureux est ce qui nous différencie des animaux et Aden n'est qu'une bête.

Chapitre 2 :

Thérapie

PRÉSENT

Aden, 25 ans

Couvent de Sainte Hélène

J'ai vu nombre de gens s'écrouler pour moins que ça pourtant je reste à subir. Debout. Je persiste, je m'entête. La colère engendre la haine puis la violence voilà pourquoi ce mec, qui boite devant moi, j'ai envie de le buter.

Sugaar…

Il ne pense qu'à Ava, sans cesse, ni répit. Je perçois son envie de la revoir, de l'effleurer, de lui parler. Son excitation frénétique éveille mon désir de lui ôter la vie. Je fixe sa nuque que j'imagine briser de mes mains. Une brûlure naît dans mon bide et s'ajoute à la fureur qui m'habite depuis que j'ai senti cet homme sur notre piste.

— Nous rejoignons le chemin du « pèlerinage », n'est-ce pas ?

— Ta gueule et avance plus vite.

J’entends sa déception. Mes lèvres laissent passer un grognement sourd.

Puis sa soumission. Il presse le pas.

Les émotions instinctives sont plus intenses que les paroles ou les actes. Elles s'expriment en un million de fois plus de codes qu’il existe de mots pour les décrire. Gérer ses propres émotions est un combat. Gérer continuellement celles des autres est un suicide...

Le bout de mes doigts fourmille, je les serre dans mes poings tremblants. Je déteste cette intrusion mentale que la nature m'oblige à vivre. Car il pense encore à elle. Encore et encore. En de nombreuses façons possibles. Sous la docilité et la terreur, je sens l'appréhension se mélangeant à l'attente, l'admiration se confondant avec l'amour... Ça se structure comme si je voyais le visage d'Ava. J'en connais bien trop chaque facette...

Je ne vois pas la figure de mon détenu, vu qu'il marche devant moi, seulement juste avant qu'il n'ouvre la bouche, je reçois des stimuli cognitifs plus prononcés et pénibles. Leur échelle me permet de reconnaître un mensonge ou encore de comprendre le manque flagrant de détachement que mon captif essaie de me faire avaler à présent :

— Tu n’as absolument pas changer tes desseins. Tu la conduis à une mort certaine. Tu le sais au moins ?

Je l'attrape par les cheveux et le ramène en arrière. Il pousse un étouffement rauque lorsque son dos s'écrase contre le tronc d'arbre sur ma droite. Je pivote pour me placer face à lui.

— Tu ne comprends pas ma langue ! J'ai dit : ferme-la !

Ses émotions permutent à une vitesse folle. Plus l'être est intelligent plus elles s'adaptent avec efficacité. Cela s'appelle la lucidité. Ses yeux bleus exorbités ne quittent pas les miens. Son visage se décompose pendant que mes rétines me brûlent. Une couleur chaude les remplit. Chauffant aussi mon corps et mes muscles qui se tendent un à un.

— Tu... Tu... Je peux vous aider, baragouine-t-il. Il le faut. Elle a besoin de moi.

Pourquoi les gens parlent ? Ils n'en ont pas l'utilité, en tout cas avec moi. Évidemment, je sais ce que je dois faire. Je ne suis juste pas encore prêt. Je suis en pleine thérapie.

— Je fais absolument tout pour modifier la prophétie alors je te préviens, tiens-toi à l’écart, ne l'approche pas. Tu fais partie des contaminants.

Sugaar relève le menton. Merde, ne joue pas les rebelles avec moi !

— Nous serons alors deux dans le périmètre, argue-t-il d'une voix d'homme courageux.

— Il n'en restera plus qu'un si tu oses perturber le cycle.

— Je ne désire que le bien de tous. Je le jure sur ce que j'ai de plus cher.

L'assurance de ses propos aurait convaincu la Terre entière. Pas moi.  Je sens les trucs profonds, enfouis, les choses qu'on ne s'avoue même pas à nous-mêmes.

Je considère ses fringues plus proches d'une tenue de sport que celle de rando puis la gourde en aluminium qui pend près de son flanc.

— Qu'as-tu de plus cher ? l'interrogé-je dans le but de faire parler ses sentiments.

Il défroisse les sourcils et me balance yeux dans les yeux.

— La vie.

Pas de mensonge mais la vie à deux sens à Généapolis... Son sens le plus stricte et Ava, la mère de l’humanité. Il est malin. Je renifle. Je le hais.

— Tu es prévenu. Crois-moi, tu préférerais voir ta tête rouler sur le sol que je te laisse là.

Je pénètre sous la voûte du monastère de Sainte-Hélène. L'air entre par le patio pour s'échapper par la porte de sortie derrière moi. Je dégage ma capuche en arrière et sens une brise légèrement fraîche parcourir mon visage. Je prends une longue inspiration. J'ai conscience que c'est la dernière fois que le vent me paraîtra aussi froid et bon. Grand paradoxe quand on considère ce lieu pourri jusqu'à l’os.

Est-elle là ? Me parlera-t-elle ? Comprendra-t-elle ? sens-je chez mon prisonnier. Il s'agite de la retrouver et angoisse. Je dois le pousser pour qu'il avance mais le toucher me répugne. Et ses tourments me rendent fou.

— Elle ne te pardonnera jamais, fais-je écho à ses pensées rien que pour le torturer un peu plus.

Elle va lui poser des questions de merde et à ces questions, il ne pourra pas y répondre sans mentir.

— C'est fini les mensonges, objecte-t-il bravement.

— C'est ça. Avance, dis-je en serrant les dents.

Il se déplace puis passe à travers le groupe qui nous attend et qui s'écarte pour nous laisser le champ libre. Je veux nous placer en retrait, le temps que l'équipe soit au complet.

— On se barre quand d'ici ? demande Deneb qui rejoint notre marche.

Il est agité. S'il savait que, tout comme lui, je serais capable de brûler cet endroit pour seulement enterrer mes plus récents souvenirs.

Ava qui soupir, Ava qui respire, Ava qui jouit.

C’est entêtant.

Nous sommes aux abords des frontières Polonaises, une fois passées, personnes ne pourra faire demi-tour, bientôt tout cela sera dernière nous.

J’examine brièvement Deneb et sans répondre à sa question, je poursuis mon chemin. Mais il me colle aux basques. D'un coup d'œil, je le vois ramener ses mèches cendrées derrière ses oreilles. Il paraît frustré mais au fond, il est des plus désemparés.

— Calme-toi...

— Je ne suis pas calme et tu sais très bien pourquoi ! fulmine-t-il.

Sa propre tension se niche dans mon ventre. Deneb vient se placer en travers de notre chemin. Main sur la hanche, il me dévisage avec une de ses expressions de faiblesse que personne ne lui connaît. Ses épaules sont de moins en moins symétriques. Il se repose sur le pied droit trop souvent. Son dos le fait souffrir mais il le cache. Sauf à moi, évidemment, il ne le peut pas.

Je l'épie et jauge sa douleur.

— Arrête de m'analyser comme ça ! peste-t-il.

Des traits plus austères gagnent son visage. Lui aussi fuit son passé.

— Reste là, lui conseillé-je. Tu ne pourras pas suivre notre allure.

Il renifle bruyamment.

— Tu me prends pour qui ?! Un vieillard ?

— Qu'importe ce que tu es, tu vas nous ralentir.

— T'es vraiment un connard quand tu t'y mets.

Je bloque un sourire sans joie. Qu'il risque sa vie, si cela lui chante après tout. Cet hospice était le dernier endroit sécurisé du continent. Ensuite, ça se gâte. Nous sommes plus d'une dizaine d'hommes et de femmes, si la moitié s'en sort, ce sera un miracle. Deneb est un grand garçon, il connaît les risques aussi bien que moi.

Je force mon prisonnier à s'arrêter près d'un des piliers qui soutient l'étage au fond de la cour. Comme fous, ses yeux cherchent Ava. Je suis à deux doigts de le frapper lorsque Deneb se penche et me souffle à l'oreille.

— Je ne veux pas crever ici !

Ce filet amer et plein de tensions déclenche des frissons qui remontent dans ma colonne vertébrale. Je me redresse, examine les traits tirés du sentynel blanc. Chacune de ses vagues de rage, de déchirement et de mélancolie me glace les os.

— Je sais.

— Alors aide-moi encore une fois, se plaint-il tout bas.

Ai-je le choix... Oui. Pourtant, je lui donne ce qu'il veut. Je le répare comme un objet défaillant. C'est de l'eau dans un seau percé mais je le soulage et il m'épuise. C'est comme cela que ça marche entre nous. Finalement, c'est peut-être lui qui va me tuer.

Nos compagnons nous rejoignent, des sœurs passent à nos côtés. Ils sont trop dans les parages, je sens la gerbe me gagner.

— Qu'as-tu fabriqué ? Je pensais que tu étais parti pour le buter, pas nous le ramener, demande Cosma de mauvais poil.

— Terrare n'a pas eu le temps de préparer son goûter pour la route, raille Deneb, rasséréné.

L'otage réagit en se crispant de la racine des cheveux jusqu'aux orteils. Et moi, je n'ai aucune envie de rire.

— Ramenez Ava, ordonné-je. Nous partons.

Chapitre 3 :

À bout de cœur

PRÉSENT

Ava, 21 ans

Couvent de Sainte Hélène

Albert Einstein a écrit : "Si vous voulez vivre une vie heureuse, attachez-la à un but, et non pas à des personnes ou des choses".

J'avais oublié ce précieux conseil. Je l'ai longtemps laissé à la porte mais je décide une bonne fois pour toutes de me l'enfoncer dans le crâne. Je suis comme ça. Les larmes n'ont pas été inventées pour moi et si être malheureuse les faisait s'écouler, j'aurais épongé des litres et des litres bien avant tout cela. Alors je les essuie avec courage et dignité puis je me relève du sol.

Après un adieu mâchouillé, la porte refermée sur la vieille ascète, je me dirige vers mon sac. Je dépose délicatement les baies dans une des poches sur le côté et refais le compte de ce qu'il y a à l'intérieur.

Je respire plus fort. Ne pas regarder au fond... Car au fond, tout au fond, mon passé résiste.

Créature.

Je le sors du sac, les doigts tremblotant autour de sa fourrure. Il me fixe d'un œil implorant. J'ai toujours eu l'impression que c'était lui qui s'attachait à moi et point l'inverse. Même passé la vingtaine, avant de dormir, je le cherchais des yeux car je l'imaginais isolé et perdu. Puis après un combat intérieur, je me levais pour le récupérer où qu'il était, culpabilisant de ne pas l'avoir contre moi pour le protéger.

Ce n'est qu'une peluche après tout... Je la pose sur la commode dans le but de définitivement m'en délester.

— Bonne chance.

Je serre les anses dans mes poings puis me détourne. Mais je sens son petit œil noir me transpercer comme une flèche me traverserait le cœur. Bon sang ! 

Je reviens sur mes pas.

— J'ai compris, tu ne veux pas pourrir dans ce trou à rats…

Je le fourre dans mon sac. J'ignore les fourmis désagréables qui gravissent mes bras et mes jambes et je glisse vivement la fermeture Éclair. J'expire longuement. Créature, aussi, mérite un Happy End. Une vue sur le paradis. Nous nous dirons au revoir mais pas aujourd'hui. Je place le sac sur mon dos et souffle un bon coup.

De coups légers sont frappés à ma porte et elle s'ouvre sans mon autorisation. Une vieille nonne passe sa tête à travers l'embrasure avant de s'infiltrer dans ma cellule. Je la reconnais pour lui avoir demandé des recettes sur ses confitures.

— J'ai appris que vous partiez ce matin et je voulais vous dire au revoir. Nous ne nous sommes pas présentées l'autre jour. Je m'appelle Circé.

La vieille religieuse me contemple d'un air aimable et plein de chaleur. Doucement, elle passe ses doigts à l'intérieur d'une de ses manches. Perplexe et quelque peu méfiante, j'analyse ce geste.

— N'ayez crainte, je ne vous veux aucun mal. Que pourrait faire une dame aussi vieille que moi ? rit-elle tout bas.

Doucement, elle en sort un papier plié en quatre qu'elle me tend. Je l'observe.

— Prenez, c'est un cadeau.

Au bout de quelques secondes et n'y voyant aucun danger, je le récupère et le déplie sous ses yeux.

— Les recettes que vous m'aviez demandées. L'important est de bien traiter la vache pour qu'elle donne du bon lait.

Je souris malgré la houle de chagrin qui s'insinue dans chacun de mes pores. Je lui rends son précieux savoir-faire.

— Je vous remercie pour l'attention mais je n’en ai plus besoin.

Je détourne le regard qui se perd au-delà de la fine meurtrière en granite gris. Je fixe les feuilles vertes qui combattent le vent. J'attends patiemment qu'elle prenne congé. Mais elle ne bouge pas et semble m'examiner.

— Vous savez, ce n'est pas parce que je porte la croix que je n'ai pas connu un chagrin d'amour.

Je fronce les sourcils et mes iris rejoignent les siens. Je n'ai pas besoin qu'on me console, ni de m'épancher. Je m'apprête à l'arrêter mais elle bloque mon élan de parole.

— À cette époque, ce garçon avait beaucoup de jolies filles à ses pieds. Il les consommait comme s'il en était malade.

Elle caresse du bout de ses doigts graciles le bord du petit bureau et ses lèvres ridées s'étirent en un sourire tendre.

— Mais à quoi bon lui en vouloir, il était trop beau pour ne pas jouer de ses charmes.

En la regardant plus attentivement, je remarque ses traits et son teint hispanique rare. Ses yeux sont d'un gris métallique. Son voile encadre un visage ovale, marqué par des pommettes encore hautes. Sa peau n'est pas flétrie et ne dispose pas de taches brunes. Je devine qu'elle a dû être une très jolie femme. Elle aussi semble venir de Généapolis...

— Moi aussi, j'ai fait des choses folles, voyez-vous. Des choses très loin de mes prières chastes d'aujourd'hui.

Ses yeux se perdent dans le vide. Des vagues humides viennent onduler sur ses cils. Je suis obnubilée par elles et sa tristesse quasi palpable. Elle pousse un bref soupir.

— C'était il y a si longtemps...

Elle avance vers moi et je fais un pas en arrière. J'ai soudain l'impression qu'elle a plus à me communiquer que de simples recettes, qu'elle est plus que ce qu'elle prêtant être. Je me méfie.

— Que me voulez-vous ?

Elle s'immobilise puis me dévisage plusieurs secondes et je suis happée par la beauté de ses iris. Ce gris n'est pas monotone, il frôle un bleu d'hortensia à présent.

La porte s'ouvre et vient claquer brutalement contre le mur mettant fin à notre courte conversation.

— Nous partons, tonne la voix suave de Deneb.

Il remarque que je ne suis pas seule et ça n'a pas l'air de lui plaire.

— Dépêche-toi ! ajoute-t-il plus sévère.

— Nous parlions, lui fait remarquer aimablement Circé qui continue de me fixer avec intensité.

Deneb replace sur sa tête la capuche de son long manteau blanc puis baisse légèrement le menton et ses yeux splendides me foudroient d'autorité et de menaces.

— Tu n'as pas besoin de lui parler, la sermonne-t-il sur un ton encore plus dur.

Deneb semble tendu tandis que l'ancienne l'ignore et continue de me dévisager.

— Voyons, vous êtes toute décoiffée.

Elle avance ses mains vers mon visage et resserre ma queue de cheval. Cela me fait pencher la tête vers elle. Je la laisse faire comme chose naturelle. Elle en profite pour me chuchoter à l’oreille.

— Ne prend pas ce qu'elle t'a donné.

Je ferme les yeux, sachant pertinemment de quoi elle parle : les fruits.

— Ça suffit, bonne sœur ! crache Deneb, hargneux.

Circé s'écarte pour me sourire une dernière fois puis avec élégance, fait demi-tour et marche jusqu'au Sentynel.

Celui-ci préfère tourner la tête sur la droite alors que la nonne s'immobilise juste à sa gauche. Le menton haut, elle le fixe. Elle attend qu'il lui face front. Finalement, c'est avec plein de méfiance, que Deneb consent à l'observer d’un air narquois mais prudent.

— Nous ne sommes pas sous vos ordres, militaire, le recadre-t-elle avec un flegme extraordinaire.

Deneb lève les yeux au ciel et un rictus mauvais aux lèvres, il lui balance sur le ton de la dérision :

— Oh Seigneur, je l'avais compris.

Il affiche un profond dégoût pour la situation pieuse de la religieuse, cela ne fait aucun doute. J'imagine la frustration pour ce mâle aux hormones expansives.

Bientôt, il la considère, la mine coincée comme si nous venions de le circoncire.

— Belle aventure, Ava.

Circé quitte définitivement ma chambre.  Deneb la suit du regard avant de fulminer à mon intention :

— Qu'est-ce que tu attends. Bouge-toi ! On y va !

Lui aussi est de très mauvaise condition ce matin mais même cet air de connard lui va à ravir. Évidemment... 

Je hoche la tête ne voulant pas batailler inutilement avec le Sentynel le plus buté et immature de la série. Je range les recettes dans mon sac et place celui-ci sur mon dos avant de suivre Deneb sans un mot. Il m'accompagne jusqu'à Thènes qui nous attend près du groupe sur le départ. Ce dernier hoche le menton quand je m'arrête face à lui sous la galerie. Mais ce n'est pas une marque de respect.

— Tu es trop longue.

Pas de trace de leur leader. Ma respiration ralentit.

— Des choses à régler, lui confié-je sur un ton pincé.

Thènes vérifie que les boutons en argent de ses manchettes sont bien fixés. Sans me prêter un regard, il déclare :

— Tu accordes facilement ton temps à n'importe qui. Sois sélective, c'est un conseil.

Je l'observe. Et alors que je le pense sur le point d'expliquer plus en détail ses pensées, il fait un signe à l'intention de Deneb. Ce dernier motive les troupes, à sa manière :

— Les consignes sont toujours les mêmes : un, on lève la main pour demander l'autorisation de l'ouvrir. Deux, prochaine pause pipi dans cinq heures. Trois, on évite de crever. Quand vous franchirez cette porte, vous comprendrez que c'est celle qui nous mène au creux des ténèbres. Quoi que je doute que dehors ressemble plus à l'enfer qu'ici.

Les filles tressaillent alors qu'il soulève les accroches en fer. Les vieux gonds grincent sous le battant qu'il ouvre en grand. Damiano remonte son capuchon sur son crâne et passe sous l'arcade en premier.

Tous retiennent leur souffle.

En file indienne et lentement, les premières filles quittent l'enceinte en pierre. J'en suis heureuse, excitée. L'idée de sortir des quatre murs étouffants me couvre d'une frénésie extrême. Mon cœur s'emballe ainsi que mon corps, qui s'impatiente. Je scrute cette porte de sortie pendant que la tête de notre convoi passe dessous et que vient notre tour. Dans quelques secondes, je retrouverai la nature qui m'est si chère. 

Je me charge d'adrénaline comme si je partais au combat. C'est la chance. L'espoir dont j'ai vraiment besoin. Je vais tout d'abord remonter vers le nord. Puis à l'Ouest pour gagner les côtes estoniennes. De là, je pourrai me poser et réfléchir calmement.

Je m'apprête à proposer un marché à Thènes quand il me coupe l'herbe sous le pied :

— Aden me surprendra toujours.

Je me retourne lentement, le cœur battant à se rompre. Je suis son regard et tombe sur une vision cauchemardesque. Aden attend non loin de là. Il est accompagné de quelqu'un et je prends une réalité en pleine face : Les liens humains. 

Tels des menottes aux poignets, une corde autour du cou, j'y avais échappé toutes ces années. Je ne m'étais liée à personne. La solitude m'avait appris à me couper du monde. Alors je n'imaginais pas finir ma vie comme ça. Je n'imaginais pas un seul instant qu'on me chercherait, me traquerait pour me clouer à un endroit que je n'ai pas choisi. Je rêvais de m'offrir un coin de repos sur cette terre où je ne serais plus la risée du monde, ni celle qu'on évite comme la peste, qu'on regarde de loin, qu'on critique, qu'on juge. Je ne voulais plus être le sujet de messes basses, l'objet de moquerie, encore moins un rat de laboratoire. J'ai survécu jusque-là uniquement grâce à un objectif. La liberté. Pourtant, il faut croire que les liens humains nous en dépossèdent. Nous ne sommes pas libres du moment où l'affection que l'on porte à autrui nous a harponnés. Personne ne s'attend à finir sur un pilori. Pourtant, c'est exactement là vers quoi on me dirige. Qu'importe le temps qu'on marchera, le nombre de nuits, le nombre de jours, ils me mènent à une mort cérébrale. Je l'ai désormais compris.

N'étant plus sous le joug d'Aden mais de Thènes, j'aspirais à ce qu'il m'offre une retraite même sous condition. J'étais prête à tout, à lui céder ce que je possède, comme le moindre recoin de mes rêves. Mais à cet instant, Aden passe à ma droite, poussant devant lui et sans ménagement, mon camarade Sugaar. D'apparence faible et amaigri, il n'a pas les poignets liés et ne se débat pas. Pourquoi le ferait-il ? Il ne fait pas le poids. Je les observe passer sous mon nez comme une scène au ralenti rendant les paroles de Thènes plus corrosives :

— C'est ton ami, n'est-ce pas ?

Sugaar et moi n'avions jamais mis de nom sur notre relation. Nous ne nous voyons que trop peu. Je ne connais rien de lui, ni lui de moi. C'était le seul garçon qui ne me portait aucun regard lubrique ou intéressé et c'est grâce à cela que ce lien existait. Parfois, par la voix du langage des signes, nous nous moquions ensemble du pasteur lors de son sermon quand nos regards se croisaient par hasard. C'est tout. Complice, oui, mais pas ami. Pourtant, je comprends que cette relation sera mon entrave.

— C'est sa garantie.

— Sa garantie ?

— Ne joue pas les sottes, tu as compris.

Oui, j'ai compris. Aden est un sauvage, pas un idiot. Il souhaite remplir sa mission coûte que coûte et a trouvé en Sugaar, un moyen de chantage.

— Il peut en faire ce qu'il veut, tenté-je de biaiser.

Thènes émet un rire moqueur.

— Tu mens très mal. Et si je peux le voir, devine ce qu'Aden peut ressentir. Quoi qu'il faudrait que ça l'intéresse...

Aden s'arrête sous le porche près de Cosma qui est en train d'encourager la troupe à se presser. Il lui confie la garde de Sugaar avec une indifférence et désinvolture révoltantes. Ils discutent tranquillement à l'écart pendant qu'on me mène à un abattoir psychologique.

— Tu es sa chose autant que moi. Mais toi, tu ne t'en rends même pas compte, sifflé-je pour Thènes, écumante de rage.

Un sourire mauvais rejoint la commissure des lèvres du Sentynel aux yeux azurés.

— Ava, ne me cherche pas. Avance, c'est à notre tour.

J'ignore son ton intimidant. Mes yeux rejoignent Sugaar qui me fixe l'air affligé.

À quoi bon le dire à voix haute. Leur chef détient une des seules personnes que je ne supporterais pas de voir souffrir ou mourir et il le sait. Finalement, il en sait peut-être plus sur moi que je ne le pense. Même s'il vivait dans les remparts toutes ces années, il m'observait ou me faisait surveiller. Il vivait à côté de moi... Ce constat me détruit.

Je pourrais bien, je dis, je pourrais bien, hurler ma rage.

J’entends déjà Aden me dire que je n'apprends rien, ni de mes erreurs encore moins de mes souffrances. Je le vois m'énoncer que je suis stupide, que je me donne en spectacle comme une gamine, que me toucher le dégoûte. Que me regarder le rend malade.

Toutes ses pensées est un enfer psychologique.

Aden se tourne brusquement vers moi. Ses yeux d'un violet éclatant me scrutent et bien plus longtemps que ne le voudrait l'indifférence. Oh non, je ne lui donnerai plus la satisfaction de me dépeindre. 

Chapitre 4 :

Gratitude

L'appel de la terre et de la lumière du ciel opère sur mon moral, j'inspire longuement. La grande troupe, composée de dix femmes et six hommes, sort enfin de ces quatre murs glacials, humides et étouffants, laissant derrière nous l'hospitalité de Natalia.

Ce monastère était un tombeau à ciel ouvert pourtant notre convoi aphone me paraît plus morbide qu'une marche funèbre. Le craquement des feuilles sous nos pas accompagne un sentiment étrange d'insécurité.

Au front, Deneb et Damiano fendent la forêt à coups de machette. Ils se la partagent à tour de rôle pour économiser leurs forces.

Le feuillage dense tombe à leurs pieds. La faune fuit sur notre passage et l'envol brusque des oiseaux fait parfois sursauter certaines d'entre nous.

Sugaar clopine devant Cosma à deux filles de moi. Quelques fois, il se déboîte la nuque pour capter mon regard. Mais pour le moment, je me refuse à lui adresser un mot. Tout en moi crie qu'il m'a menti, dupée, suivie et aujourd'hui, je paie le prix de sa présence.

Dans mon dos, se tient Thènes aussi froid et silencieux qu'un fantôme. Il conserve, en apparence, ce calme tranquille de gentleman qui le caractérise mais depuis notre départ de la maison des sœurs, son esprit paraît aussi serein qu'un cœur privé d’oxygène. Notre dernière conversation est d'ailleurs tel un gros caillou qui tombe dans l'eau :

— Thènes ?

Son absence de réponse est ma foi, très désagréable.

— Si je m'enfuis, partiras-tu à ma recherche ?

Je ne peux empêcher ma poitrine de vrombir quand je l'entends soupirer. Le silence reste persistant. Je secoue la tête avec lenteur, lui aussi a décidé de m'ignorer.

Mes yeux reconnaissent la silhouette d'Aden qui sort du fourré à droite et rejoint le groupe de tête. Mon ventre s'échauffe, mes doigts tremblent. Mon regard braque immédiatement à gauche. Depuis plusieurs heures que nous marchons, j'ai remarqué malgré moi ses habitudes. Il ne reste jamais dans le sillon des randonneurs. Il donne quelques consignes à Deneb et Damiano puis disparaît. Sa longue cape est tâchée de boue, surtout les manches. Il prend soin de ne pas me regarder. Qu'il en soit ainsi, j'évite au maximum de lui prêter de l'importance. De me faire du mal, encore...

— Et m'aider à le tuer ? lancé-je en l'air.

Thènes me dépasse et me devançant d'un bon mètre déclare d'une voix sirupeuse :

— Tuer un suicidaire ? À quoi bon ? Ses rêves sont aussi tristes que les tiens. Ava, si tu m'obliges à te courir après, je te tue.

Je ravale ma salive. Thènes n'a jamais pris parti pour moi et sa réponse met plus à mal mes pensées qu'elles ne l'étaient déjà. Je ne vois plus aucune issue mise à part la résignation. Il ne me reste qu'à affronter ce destin qu'on m'impose et apprendre à l'accepter.

Nous marchons longtemps, très longtemps. Plus de vingt jours au total. L'extinction de notre race ne rend pas le monde moins beau au contraire. Nous traversons de grandes vallées de bourgeons et d'herbes hautes, des paysages harmonieux où les fleurs exhalent de parfums subtils et délicieux. Les oisillons réclament à la cime des arbres, les arachnides tissent leurs toiles solides, les ruisseaux clairs chantent leur quiétude. Je m'arrête souvent pour admirer le paysage avant qu'on me gronde d'avancer. Pour les repas, je m'isole et quand je peux je m'installe là où le panorama est le plus beau. La terre est magnifique et me surprend énormément. Je décide de profiter de tout ce qui s'offre à moi comme poésie visuelle pour mon unique et dernier périple. Je me gorge de la beauté et je trouve une certaine sérénité qui apaise mon mal-être.

Voilà plusieurs kilomètres que nous suivons une route goudronnée avant de bifurquer pour gravir une colline qui cache en contrebas une ville dévastée.

Je place ma main en casquette et cherche à mieux voir le résultat d'une guerre dépassant de simples révoltes ou insurrections. Les murs des maisons tiennent à peine debout, les étages sont ouverts au vide et en suspension, les buildings ont été visés de toutes parts et ont de lourdes et terribles séquelles que même par souci de mémoire nous préfèrerions raser pour oublier.

Il y a eu quelques conflits internationaux avant le dernier exode mais je n'ai jamais lu ou vu en images de tels lieux de désolation. Peut-être que les endroits demeuraient trop meurtriers pour y rester même le temps d'une photo. Ce carnage me donne froid dans le dos et me fait perdre toute quiétude.

Dans les gravats, j'aperçois des silhouettes chétives à moitié dénudées en mouvement. Prise d'excitation, je hèle à l'intention de notre convoi, puis montre du doigt le terrain en contrebas.

— Il y a des personnes là-bas !

Oui, il y a de la vie ! Ça me comble de bonheur. Je fixe à nouveau les petites silhouettes qui ne m'ont pas entendue.

— Eh ! Oh ! Par ici !

Une partie des filles se retourne, imitée par Cosma, Thènes et Sugaar. La grande guerrière revient sur ses pas et me tire durement le bras vers le bas.

— T'es folle ! La ville est polluée de mines et l'air, je ne t'en parle pas, explique Cosma. Poursuis ton chemin sans nous faire remarquer. Je n'ai franchement pas envie de me battre aujourd'hui.

— Ils ont l'air de chercher de la nourriture, protesté-je. Je ne crois pas qu'ils chercheraient à nous nuire.

— Qu'est-ce que tu en sais ?!

— Ils sont démunis, c’est tout...

— Justement, ces gens démunis sont les pires, crache-t-elle avec dégoût.

— Qui a inventé cela ? Toi ? contré-je, refusant que cela lui convienne de mettre tout le monde dans le même sac.

Son regard perçant m’assassine puis dérive au-dessus de ma tête. Un frisson me glace la nuque. Je devine qui se tient derrière moi. Sa chaleur corporelle irradie comme un feu de forêt. Comment ne pas sentir la présence d’Aden dans mon dos ? Cosma semble mener avec lui un combat visuel, qu'importe, je refuse de me retourner. Les yeux de la Sentynel reviennent sur moi et elle répète plus durement :

— Qu'ils se bouffent entre eux. Allez, avance ! Ce ne sont pas nos oignons !

Aden me dépasse et perturbée, je ne discute plus.

Nous reprenons la route. Et je n'arrive pas à détacher mon regard des hommes et femmes qui errent en contrebas. Je garde un sentiment malaisant.

Sommes-nous, à cette époque de notre civilisation, à un stade du chacun pour soi ?

Nous avançons lentement et des heures durant, et si bien que bientôt la plante de mes pieds me brûle, surtout les talons. Mes rangers noires ne sont pas adaptées à la marche de longue durée et plusieurs filles en souffrent visiblement. Je récolte en chemin quelques plantes médicinales aux pouvoirs de guérison des ampoules et autres stigmates. À chaque fois que c’est possible, je change de chaussettes et prend le temps de laver celles que je porte aux pieds dans les courants d'eau avec un précieux savon que je conserve dans un bout de tissu. Avec une pince à linge, je les accroche à mon sac afin qu'elles sèchent le plus vite possible. Avoir une bonne hygiène est essentiel. "Le pied de tranchée" très peu pour moi.

Et c'est pendant un de ces moments-là, penchée au-dessus du courant d'une mince rivière que j'ai fait la distinction entre la boue et le sang sur le manteau d'Aden. Car plus haut, il se lavait les mains... Le sillon rougeâtre se déplaçait au gré du courant jusqu'à moi. J'avais retiré mes mains avec horreur avant de comprendre d'où venait toute cette hémoglobine.

Aden est un tueur sanguinaire. Voici ce que j'ai pensé lorsque ses iris pénétrèrent les miens. Son regard rubis ne déviait pas d'un iota. J’avais même l’impression qu’il me transperçait. Je détournais les yeux lâchement et restais transie, regardant ce liquide regagner sa couleur d'origine puisque le leader avait quitté la corniche.

Son attitude austère me déstabilise de plus en plus. Ce n’était pas l’homme qui m’a touchée, ce n’était plus l’homme avec lequel j’avais vécu toutes ces années.

Notre périple est très méthodique. Chaque kilomètre, Terrare, qui clôt la marche, remonte à l'avant du groupe. Je lui comptabilise quatre cents allers et retours par jour. Nous dormons à la belle étoile, loin du béton ou d'un toit au-dessus de notre tête. Il ne fait pas vraiment froid mais parfois le sol est humide au matin. Ce qui m'ennuie le plus la nuit est l'absence totale de lumière. Le feu est vite éteint après le dîner et le bruit des insectes et des animaux prend le relais et en effraie plus d'une. Les filles s'allongent les unes collées aux autres. Moi, le plus proche des quatre Sentynels qui dorment sur le camp, Cosma, Damiano, Thènes et Deneb. Étant désarmée, je compte sur eux pour ma survie. Le matin, après un rapide déjeuner des restes de la veille, nous reprenons la route.

Personne n'a le droit de s'éloigner, même pour uriner. Il y a des heures pour ça. Une envie pressante ? Tu as juste à prier pour que ta vessie tienne encore dix kilomètres. Nous devons être visibles à tout moment pour au moins l'un des Sentynels. Certaines filles sont prêtes à risquer d'être répudiée pour conserver leur intimité et faire la commission royale. Moi, j'ai oublié les bonnes manières depuis un bon moment.

Après trois cents kilomètres environ et quinze heures de marche soutenue par jour, même pour les plus préparés comme moi, c'est l'enfer. Certaines filles commencent à se plaindre et il fait de plus en plus chaud. Notre direction vers le sud ne fait aucun doute. Plus nous avançons, plus je doute de trouver une civilisation debout. Nous croisons beaucoup de bidonvilles jonchés d'ossements humains, preuves d'une tuerie et des villages détruits par des éclats de bombe ou simplement avalés par la nature comme si la civilisation n’avait été qu’un état de fait.

Quinze jours plus tard, la forêt rafraîchissante s'est transformée en jungle tropicale dense et hostile. Les plantes sont plus grasses, les reptiles plus dangereux, les insectes venimeux. La peur plane sur le camp. Les Sentynels ont définitivement perdu toute sérénité. Ils se disputent, se confrontent de plus en plus souvent. Cosma et Damiano surtout.

Une morsure de serpent sur l'une des filles nous a immobilisés une heure durant. Emmy a fait de son mieux pour aspirer le venin mais même en étant douée en travaux pratique, elle n'a pas assez d'expérience dans une situation d'urgence en pleine cambrousse. L'état de la fille empire à vue d'œil. Il s'agit de la couturière, Seva. Une fille qui ne parle pas beaucoup et qui a toujours l'air triste. Son épaule gonfle si bien qu'Emmy a dû ouvrir sa combinaison pour que le tissu ne touche pas la blessure douloureuse qui s'infecte. Cependant, elle l'expose aussi à d'autres bactéries. Les cloques s'étendent sur sa peau. Les antidouleurs ne suffisent plus d'où ses pleurs incessants de jour comme de nuit.

Nous nous arrêtons pour nous restaurer et dormir le plus souvent sous une chaleur suffocante. Nous levons le camp moins vite le lendemain et nous marchons plus lentement encore que la veille. Nous ne nous lavons pas. Nous puons tous atrocement. L'odeur de transpiration devient trop forte mais bientôt nous ne la sentons plus. L'olfactif est intelligent, il met de côté cette odeur qui parasite les autres plus dangereuses. Celle des singes par exemple qui nous suivent et nous provoquent assez souvent. Les Sentynels tiennent en joue les plus excités d'entre eux. Et un soir, nous en avons mangé deux. Les jumeaux étaient heureux de trouver de la pitance fraîche comme un frigo à disposition. Mais Terrare a vite fait fuir le stock au grand dam de Diamano qui l'a insulté de tous les noms.

Un jour, l'amérindien en a assommé un juste devant moi alors qu'on marchait. Il a emporté sa proie dans la jungle, tout en suivant en parallèle la troupe. Pourtant, derrière l'épais feuillage qui le dissimulait partiellement, j'ai pu l'observer dévorer l'animal vivant. J'ai dû m'arrêter pour vomir sur le bas-côté, arrêtant la troupe entière et manquant de dégorger sur les chaussures de Thènes. Terrare n'avait rien laissé, ni la tête ni les os, encore moins les organes génitaux. J'ai gerbé à ce moment-là. Écœurée, paumes sur les genoux, visage baissé entre les jambes, j'ai croisé son regard accablé de honte avant qu'il ne disparaisse un peu plus profondément dans la forêt sans laisser le moindre reste de son butin.

Les filles ne me parlent pas. Elles restent entre elles. J'assume ma position de vilain petit canard comme je l'ai toujours fait. Je mange pour conserver un maximum de forces au cas où je tente une « fuite ». Cependant, plus nous nous enfonçons dans la forêt tropicale plus j'estime mes chances de survie nulles.

J'ai tenté d'en savoir plus sur notre destination mais Thènes me cache leurs intentions. Une région plus fraîche ? Impossible si nous poursuivons le même chemin vers le sud. Pour atteindre une température qui tend à se rafraîchir, il faudrait que nous grimpions en altitude. Alors une région fraîche, à moins qu'il s'agisse d'une grotte, je suis très sceptique sur son existence. À moins que nous contournions quelque chose... ou que nous fuyons quelqu'un.

Chapitre 5 :

Danger

Ce matin, nos protecteurs sont silencieux, à l'affût. L'atmosphère est lourde et la tension palpable. Tout cela met tout le monde à cran. Que doit-on craindre et pourquoi ? Les Sentynels ne sont-ils pas les êtres les plus dangereux ? Je commence à en douter.

Je mange bien mais je dors très mal. Parfois, cinq heures par nuit. Et je suis épuisée mais je marche. Aden et Thènes sont souvent en confrontation à ce sujet. Alors que Thènes se fout de ma condition physique, Aden lui rappelle qu'on m'a commandée en vie.

Nous croisons plusieurs êtres humains. Au début, j'étais ravie et pleine d'espoir. La vie humaine regorgeait finalement ! Les paroles du professeur n'avaient été que de piètres mensonges. Cependant, l'état critique dans lequel nous les trouvions me fit doucement déchanter. Certains rachitiques se sauvent à notre approche, d'autres sont euthanasiés sur place car très mal en point ou violents, contaminés par la rage ou une autre maladie infectieuse. L'un d'eux se trouvait en pure décomposition, sa peau purulente et les muscles de sa mâchoire s'effritaient en d'épais lambeaux sanguinolents. Terrare lui a planté un couteau dans la poitrine pour mettre fin à son agonie et du pus nauséabond s'est échappé de son poumon. Cette fois, qualifiées doctorantes en médecine ou non, nous étions plusieurs filles à vomir.

La région est dangereuse et j'ai compris que plus nous restions immobiles plus nos chances de réchapper de cette expédition diminuaient.

— Qu'ont tous ces gens ? demandé-je un jour dans l'espoir qu'on me réponde.

Deneb me fit ce plaisir :

— Les radiations. Nous sommes en enfer, belle humanoïde. Tu n'as pas encore compris ça ?

Oh si... Je l'ai définitivement intégré lorsqu'une fille s'est effondrée en subissant des spasmes. Elle se tordait en tous sens et ses pupilles se révulsaient. Ce jour-là, Aden a accouru dans la seconde alors que personne ne faisait de bruit, tous tétanisés devant ce corps qui s'agitait.

J'imagine que la douleur de la fille s'entendait à des kilomètres à la ronde, car paupières grandes ouvertes, elle pleurait en de longues larmes qui ruisselaient sur ses joues rubicondes. Sa bouche grande ouverte ne criait pas mais glapissait comme si de la boue obstruait sa gorge. Personne n'a obligé Emmy à intervenir. De toute façon, cette dernière était dépassée. La fatigue, l'impuissance, la peur la dominaient. Quand la fille se figea raide morte, Emmy s'est mise à pleurer, puis finit par sangloter tout en murmurant qu'elle n'avait pas su la soigner. À vrai dire, ça aurait pu être tellement de chose. Une piqûre, un venin, un AVC, de l’épilepsie, l'air ambiant tout simplement. Il n'y avait plus rien dans la trousse à pharmacie depuis des jours, donc plus rien à faire tout court. Sans calmant et encore moins un traitement adéquat, la fille s'est éteinte et je ne connaissais même pas son prénom.

Depuis lors, une peur viscérale s'est installée. Les filles sont effrayées par absolument tout. La nature nous avale et je crois qu'elle ne nous recrachera plus jamais. La preuve, Thènes marche désormais à mes côtés comme s'il craignait pour ma sécurité.

Nous mangeons principalement de la viande et le groupe de femme devient trop affaibli pour avancer. Une halte d'un jour est sollicitée par Emmy mais sa requête n'est pas entendue. On nous force à reprendre le chemin. Je ne comprenais pas leur entêtement à poursuivre coûte que coûte. Ils devraient absolument se plier aux prémédications du médecin du groupe sinon on court droit à la catastrophe.

— Nous devons nous reposer, supplie Emmy. Je doute que toutes tiennent le coup encore longtemps.

Effectivement, les filles tiennent à peine debout, moi y comprise. Nous risquons l'évanouissement à tout moment. Nos ancêtres étaient capables de marcher des centaines de kilomètres par jour mais ils étaient préparés, entraînés, pragmatiques et sages. Nous, nous sommes pressés et sur le qui-vive. On nous traque, j'en suis désormais persuadée.

— Nous devons poursuivre. Laissons derrière celles qui ne peuvent plus suivre. C'est leur destin, suggère Cosma avec un minois convaincu.

Je comprends que la bataille est perdue. La requête d'Emmy tombe à l'eau et on nous force à reprendre la route. Un pied courageux devant l'autre, je marche, me félicitant de tenir sur mes deux jambes après chacun de mes pas.

Mais au bout de quelques mètres, Seva tombe dans les pommes une fois de plus et les jumeaux en ont visiblement marre de la soutenir à tour de rôle. À présent, ils se disputent devant son corps inanimé. Et ce matin, ils se querellent un peu plus fort que d'habitude. Les filles en profitent pour s'asseoir. Trois d'entre elles sont malades. Deux ont la jaunisse et une, la courante.

— On va voter, invoque Cosma en levant le bras en l'air. Je suis pour la laisser ici.

Diamano n'est pas du même avis que sa sœur. Deneb se positionne dans le camp de l'albinos.

— Alors demandons à Aden de trancher, insiste-t-elle.

Son frère riposte :

— Il dira qu'il s'en fout. Il ne voulait déjà pas qu'on s'embarrasse d'elles.

— Il avait raison, tant de femmes et elles n'arrivent même pas à se soigner les unes les autres.

C'est un ping-pong de paroles qui n'en finit plus. Les sangs s'échauffent.

— Je n'ai plus de quoi les soigner, intervient Emmy triste d'être indirectement accusée.

L'indien observe la scène, les bras croisés. Enfin, devrais-je dire la couturière en ligne de mire.

— Demandons à Terrare, finit par suggérer Cosma.

Les regards s'élèvent vers l'indien et sur son visage, l'indécent appétit ne fait aucun doute.

— Il va la manger, hurle une des filles terrorisées.

— Mais non ! s'interpose Emmy en faveur de Terrare.

Voyant qu'il attire les regards, il décroise les bras, recule et regagne la forêt. Je réprime un frisson. On sent nettement que sa tare handicape son relationnel et ne favorise pas l'empathie à son égard mais mince, il l'a côtoyée assez longtemps pour ne pas en faire son quatre-heures, non ? Le pire, c'est que je n'en suis même pas convaincue.

Bientôt, règne une atmosphère de terreur. Les filles se réunissent et se prennent dans les bras. Seule Emmy reste debout, bras ballants, désœuvrée. Pendant ce temps, Aden apparaît et observe la scène sans doute pour mieux la comprendre.

— On va toutes mourir, gémit encore une généapolienne.

Cosma rit tout en répliquant méchamment :

— Tu t'attendais à quoi ?! Un voyage de santé dans un carrosse de princesse !

Les pleurs redoublent et je décide de m'asseoir sur une pierre et d'attendre qu'ils prennent une décision qui, je l’espère, ira dans le sens de la vie. Deneb fronce les sourcils en me fixant.

— Tu as une suggestion ?

Surprise qu'il s'adresse à moi, je le dévisage sans mot dire. À ce moment-là, le regard d’Aden plonge sur moi.

— Ava ? m'incite Thènes d'une voix calme qui récupère mon attention. As-tu une idée qui pourrait la soigner ?

Oui, évidemment, j'en ai plusieurs. Je ravale ma salive et je dois faire abstraction du regard turquoise braqué sur moi. Mes cordes vocales produisent un son rauque tant elles ont peu servi ces dernières semaines :

— Elles ont besoin de vitamines.

— Répète ?

— De la vitamine C principalement. Des fruits, papayes, goyaves, oranges ou mieux des grenades. Et vous aussi, vous devriez en consommer, sinon vous allez tomber malade.

Les fruits regorgent dans cette jungle. De plus, nous suivons un chemin recouvert de racines de réglisse qui est un très bon stimulant immunitaire. J'en ai mastiqué à plusieurs reprises. Ce serait un bon début si elles en consomment plus régulièrement.

— Tu nous prends pour des singes, ricane Damiano.

— Elle est docteur, j'imagine qu'elle sait de quoi elle parle, me défend Thènes.

— Cette fille est docteur ? ricane Cosma mauvaise. Nous ne l'avons pas bien vue à l'action mise à part pour penser à sa petite gueule.

— Je t'emmerde.

Oups ! C'est sorti tout seul. Cosma, d'abord surprise par ma répartie incisive, avance dans ma direction. Elle retire de son fourreau une lame recourbée et brillante de l'étui en acier sculpté accroché à sa cuisse. J'entends Sugaar lui sommer de me laisser tranquille.

— Je suis fatiguée et tu ne me fais plus rire. Nous sommes ici à cause de toi. Aie un peu plus de gratitude.

Sincèrement, dois-je encore rappeler que je n'ai rien demandé ?

— Ok, alors je t'emmerde de gratitude. Ça te convient mieux ?

Elle s'arrête devant moi, le museau rageur. Ses longues jambes noires et musclées n'en finissent plus. Cosma pourrait m'écraser sous l'un de ses talons. Et je la sens épuisée et très contrariée. Être constamment aux aguets met les nerfs à vif et la situation pourrait déraper. Sous son regard furieux, je fais moins la maligne.

— Tu m'emmerdes de gratitude ? C'est plutôt drôle comme expression. On verra ma petite Ava, quand tu y seras vraiment... dans la merde.

Je tressaille quand menaçante, elle baisse son buste, dirige son arme juste sous mon nez et siffle tout bas :

— Ils se rapprochent... Et même Aden n'empêchera rien. J’ai hâte…

De la chair de poule envahit ma peau. Ils ? Alors d'autres en veulent à ma peau. Qui sont-ils pour que les Sentynels soient à ce point agités et nerveux ? Je dévisage vaillamment Cosma mais je sens mon menton trembler. Mes ongles crissent sur le rocher et vaillante, je retiens des larmes de rouler sous mes paupières.

— Cessez cela immédiatement ! intervient Aden d'une voix inflexible.

Il avance jusqu'à se tenir à la gauche de Cosma. Un frisson violent me traverse de part en part. Je baisse immédiatement les yeux.

— Je n'ai rien fait. Elle me cherche ! balance Cosma hargneuse.

— Et donc ? s'enquiert-il froidement.

— La tenir en vie devient de moins en moins prioritaire dans mon esprit.

— Alors, tu ferais mieux de recadrer tes priorités.

Je courbe le dos et me fais petite pendant que Cosma serre la mâchoire en me fusillant des yeux. Pour la première fois, la solitude, l'épuisement et la peur s'ancrent en moi. Profondément.

— Allez chercher ce qu'elle demande, lui somme-t-il.

Un froid glacial gagne la troupe. Cosma tourne les yeux et le considère.

— Sinon, quoi ?

Aden réplique d'un ton pesant de menaces :

— Dois-je te répondre immédiatement ?

Cosma s'énerve.

— Tu disais la détester, quelque chose aurait changé ton opinion ?

Alors, ses sentiments à mon égard sont d'ordre public... une douleur se plante dans mon abdomen.

— Je ne te dois aucune explication, la coupe Aden dont la couleur des pupilles permute en un rouge dangereux.

Je suis à nouveau source de conflit entre Aden et un Sentynel et cette position ne m'enchante pas. Je déteste qu'il soit mon bouclier malgré lui.

— Pourquoi nous ferions ce qu'elle demande ?

— C'est mon ordre, pas le sien.

— Pourquoi elle n'y va pas ? On ne lui a pas encore arraché les jambes, s'indigne Damiano devenu aussi hostile que sa sœur.

— Techniquement, parce qu'elle est assujettie à notre autorité, intervient Deneb posément.

— Et ?!

Deneb roule des yeux.

— Et ça veut dire qu'elle n'est pas censée se balader sans surveillance.

— Et pourquoi tu n'irais pas faire ses courses à notre place ?! lâche Damiano.

Le Sentynel au manteau blanc ramène sa mèche blonde derrière son oreille tout en dilatant ses narines. Il place une main sur sa hanche pour dévoiler la famille de couteaux qu'il tient à sa ceinture, l'incitant implicitement à ne pas en dire plus. Le grand achromique me désigne d'un geste sec.

— Elle insulte ma sœur et jamais nous nous étions autant querellés qu'en sa présence. Elle sème la discorde, c’est un fait. Pourquoi ne pas en finir immédiatement ?

Deneb réplique :

— Vous n'avez pas besoin d'elle pour vous chamailler. Je dispose de dossiers relatant vos disputes gémellaires sur plusieurs années. Bon, pas sur moi, cela va sans dire.

Vraisemblablement, Damiano s'impatiente qu'on s'amuse à me trouver des excuses d'être retenue ici contre mon gré. Le comble...

— Elle fornique en un lieu Saint, crache sur l'église, ses serviteurs et ses pratiques ! Elle est l'œuvre de Satan !

Si je m'attendais à celle-là !

— Mais on s'en tape de l'église ! éructe Deneb.

— Et...

— Ce n'est pas à toi d'en juger ! le coupe Aden d'une voix si furieuse que son écho revient à nos oreilles faisant se pétrifier chaque homme et femme ici présents.

— Pourquoi la protèges-tu, Aden ? Faire tout ce chemin alors que tu connais la finalité… C’est ridicule ? souffle Damiano en me guettant.

Mon corps frissonne soudain. Aden se déplace et fait rempart entre moi et l'albinos qui me perce d'un regard assassin sans même cligner des paupières. Ses yeux de sang font naître les prémices d'une crainte générale. La pâleur de sa peau injectée de veines palpitantes ajoute à son visage un aspect glauque et démoniaque.

— Arrêtez vos conneries ! réagit Deneb. Tout ça pour des putains de fruits !

— J'en ai ma claque de cette effrontée et elle est en train de te faire tourner la tête, proclame la jumelle à l'attention de son chef.

— Calme-toi, c’est la dernière fois que je te le demande, murmure Aden d'un ton lourd de menace.

OK, ça sent le roussi. Thènes bien que silencieux avance d'un pas prudent dans le dos de Cosma, la main s'enfonçant lentement dans le pan intérieur de sa veste bleu. Quant à Terrare, il se positionne devant les filles qui aussi statufiées que moi fixent la scène.

La rancune des jumeaux semble plus grande que celle que j'ai cru soulever. Cosma se tient toujours face à moi, dents serrées. Solide sur ses deux jambes, elle n'a pas bougé d'un millimètre. Si Aden me veut en vie pourquoi n'interfère-t-il pas entre moi et l'amazone dont le couteau gît juste sous mon nez ?

Je recule le menton tant l'équilibre sur mon rocher me le permet.

— Nous perdons du temps, rappelle Aden d'une voix lasse.

Un instant céleste semble me parcourir les os et les muscles, mon cœur bat moins vite, mon ventre se dénoue, mes paupières s'alourdissent. Quelques secondes passent avant que frère et sœur ne se détendent. Une onde de grâce semble aussi les avoir apaisés. Aden recule et murmure :

— Allez-y, maintenant.

— Tu as de la chance, m'informe la jumelle avec un sourire pincé.

Elle abandonne sa position offensive, et elle et son frère s'éloignent en grommelant.

Tous ici, relâchent la pression. Et moi, je reprends mon souffle bruyamment. Bordel, qu'est-ce qui s'est passé, là ? Je déglutis avec la nette impression qu'on m'a sortie d'un guêpier. Je relève la tête vers l’homme qui m’a sauvé la mise une fois de plus : Aden. Le visage incliné, il me fixe, furieux. Ses épaules se soulèvent à une vitesse folle. Il est en colère. Ça se sent. On le sent tous. Les regards des autres voguent de moi à lui. De lui à moi. Tantôt suppliants pour Aden, tantôt récriminants quand ils me sont adressés.

Je n'ai rien fait de mal... Pourquoi me dévisage-t-on de la sorte ?

Thènes soupire. Terrare gronde. Deneb renifle.

— Tes vitamines ont intérêt à être bénéfiques, me prévient ce dernier sans cacher son exaspération.

Aden ne réagit toujours pas. J'aimerais enfin comprendre pourquoi ils perdent patience et surtout pourquoi j'en fais les frais. Emmy se lève, croise Aden, pose une main sur son épaule, chuchote un « Ça va ». Aden affiche un rictus mauvais.

Et moi, je ne retiens que ça : Pourquoi elle le touche ? Pourquoi elle lui parle avec tant d'affection ? Ont-ils un lien spécial ? Oui, je suis en proie à une jalousie maladive, malgré moi.

Je me redresse sur ma pierre et lève un sourcil lorsqu'elle s'arrête à mes pieds. Je tourne la tête à gauche, tentant de cacher mon irritation dans un coin de cerveau hermétique.

— Ava ? Tu as peut-être une médication pour Seva ? Elle souffre beaucoup, me demande-t-elle avec douceur.

Emmy est la seule envers qui j'éprouvais jusqu'alors un sentiment singulier pourtant je ne la vois plus que comme une traîtresse. Qui sont-ils l'un pour l'autre ? Et pourquoi... Pourquoi... Pourquoi !

Calme-toi ! Tu es dépassée par tout ça ! Tes sentiments pour Aden sont de l’histoire ancienne.

Je relève le menton et la considère l'expression neutre. Elle désigne mon sac que je porte aux épaules. D'un coup d'œil derrière elle, j'aperçois les filles entourer la malade. La cuisinière vient lui poser le crâne sur ses genoux comme le ferait une sœur. Puis six têtes de poupées blafardes et curieuses basculent à nouveau vers moi.

— Je me sens complètement désœuvrée, gémit Emmy tout bas.

Je ne jubile pas de la situation, je demeure seulement détachée de leur épreuve. Nous n'avons rien en commun ces filles et moi. Notre physique tout d'abord puis le reste. Nous avons vécu ensemble sans jamais avoir la moindre connexion alors pourquoi aujourd'hui leur tendrais-je la main ? Depuis le début de notre périple, je les observe de loin car je n'ai pas le choix. De la même façon qu'elles m'ont mise à l'écart toutes ces années de cette main invisible et froide qui te dégage en arrière sans raison. Peut-on me jeter la pierre alors qu'elles n'ont jamais fait attention à moi ? Leur air supérieur savait parfaitement m'ignorer dans ce dortoir qui me semblait plus froid et immense un peu plus chaque nuit. Ni au réfectoire ou à l'église, elles ne posaient le regard sur la fille du professeur Ivanov. Elles passaient toutes à mon côté sans deviner que j'en souffrais. Cela ne gênait personne, ni même leur morale ou leurs états d'âmes à ce moment-là. Pourquoi alors devrais-je en faire preuve à mon tour ?

— Je vais réfléchir.

Emmy semble déçue. Toutefois, elle me remercie aimablement et repart vers ses amies. Elles se réunissent et leur discussion autour de Seva prend le pas sur l'événement troublant d'un peu plus tôt.

— Tu n'arrêteras jamais d'être celle que tu es, constate Thènes avant de me laisser seule sur mon caillou pour rejoindre Terrare un peu plus loin.

Sa remarque me glace même si aucun mauvais ton n'était audible. J'ai l'impression d'avoir perdu des points auprès des Sentynels. Chacun d'eux paraît m'en vouloir. Même si je ne cherche pas à leur plaire, cela renforce un peu plus ma solitude.

Je lève les yeux dans le but de trouver ceux plus chaleureux de Sugaar. Au lieu de ça, je croise le regard d'Aden qui détourne aussitôt le visage. Il semble vouloir récupérer sa respiration. Les émotions des jumeaux sont-elles si difficiles à gérer ?

Il prend une longue inspiration, lance un dernier coup d'œil sur mes bottes avant de quitter lui aussi mon périmètre. Je me mords l'intérieur de la joue dans un mélange de rancœur et de tristesse.

Je me fous de ce que vous pensez ! ai-je envie de hurler. Laissez-moi en paix ! Laissez-moi en paix... Je serre les dents au point de me fendre la mâchoire.

Tout ne peut pas changer du jour au lendemain ! En tout cas, moi, je n'y arrive pas...

Une demi-heure passe avant que je ne recouvre un état psychique normal. Le quart d'heure suivant, les jumeaux reviennent les bras chargés et tous se rassasient d'oranges et de figues. Puis chacun profite d'un moment calme. Sugaar dort recroquevillé à côté des filles qui somnolent accrochées les unes aux autres. Thènes est assis aux pieds d'un tronc juste à ma gauche.

Deneb alerte tout le monde en informant que nous reprenons la route dans quinze minutes. Certaines filles soufflent de désespoir. Les Sentynels les ignorent, ils étaient déjà debout et aux aguets. Sauf Thènes qui reste assis par terre. Il a retiré ses chaussures. Son coude repose sur son genou replié. Il fixe et joue avec un petit objet en argent. Un aigle sculpté minuscule dont il fait rouler le cou entre son pouce et son index.

En regardant plus bas, je remarque un trou dans sa chaussette droite. Quelques gouttes de sang ont taché ses talons.

Je fixe ces auréoles brunes séchées sans pouvoir m'en détacher.

Ça devrait être naturel ces choses-là ! Je devrais... je pourrais... merde ! Je me calme et expire un grand coup.  Je laisse tomber les anses de mes épaules, ramène mon sac devant moi et l'ouvre pour fouiller dedans. Fébrile et peu habituée à jouer les infirmières, je bafouille :

— Je... j'ai un onguent pour ta blessure au pied, si tu veux, je peux...

Je me place face à lui, m'accroupis et tends mes bras vers ses chaussettes. Sa main vient stopper les miennes.

— Ne t'occupe pas de moi.

Je tressaille au contact de ses doigts aussi froids que des glaçons mais c'est sa voix, tout aussi sibérienne, qui me paralyse. Il repousse mon aide... Ça touche ma fierté tout d'abord puis je sens une douleur familière s'ouvrir un peu plus. Je me mords la lèvre et détourne les yeux retournant à ma souffrance d'être rejetée. Je devrais être soulagée de ne pas me forcer à le soigner pourtant je me sens humiliée. Mes sentiments sont si contradictoires.

— Pourquoi tu te soucies tant de ce que pensent les autres ? demande-t-il d'un air détaché.

Il range le petit objet dans une de ses poches intérieures. Je le considère alors qu'il ne prend pas soin de me regarder. Pourquoi suis-je si sensible aux réactions des autres ? Je n'arrive même pas à me l'expliquer.

— Je ne sais pas.

Thènes replace ses chaussures à ses pieds et noue leurs lacets. Il se lève et époussète tranquillement sa longue veste bleue.

— Commence par arrêter d'être atteinte par tes propres actes. Ça fera de toi quelqu'un de moins pathétique.

Touchée. Coulée. Et dire que Thènes était le Sentynel que je préférais. Je n'arrive pas à déterminer si ces surhommes ont une bonne ou mauvaise influence sur moi. Tout ce dont je suis sûre, c'est que je ne suis plus certaine de connaître et d'aimer la personne que je deviens.

C'est la personne que tu as toujours été...

— Et si tous autant que vous êtes pouviez oublier que j'existe, dis-je, le ventre serré.

Il fixe le fin fond de la forêt tropicale.

— Tu vois, finalement, tu préfères ta toute première condition. Tout le monde s'y retrouve.

— De quoi tu parles ?

— De ta solitude, chère Ava...

Mes dents claquent entre elles de fureur. Il insinue que j'ai sciemment provoqué mon isolement ?! Je me sens sur le point de craquer alors que les visages convergent vers nous. Tous m'observent, m'épient sans discrétion, ni vergogne.

— Tu ne sais pas de quoi tu parles ! Tu crois que je ne comprends pas ce que vous faites ?! Tout cela n'a pour but que de me briser de l'intérieur, et me rendre aussi docile que ces filles ! Ce n'est qu'une foutue manipulation !

Le regard du Sentynel gagne lentement le mien.

— Tu es intelligente. Je viens seulement de le remarquer, ajoute-t-il avec ironie.

Une autre gifle comme si j'étais capable de la supporter. Les lèvres tremblantes et pincées, je retiens un gémissement.

— Pourquoi... fais-je en une supplique. Pourquoi vous vous acharnez sur moi ?

Le bleu de ses yeux n'a jamais été aussi métallique et perçant.

— J'apprécie ta bravoure et ton insolence me divertit mais tu gâches tes chances de survie. Si tu ne te calmes pas très vite, tous vont y passer. Grandis, mûris, fais ce que tu veux mais arrête de provoquer tout le monde. Il est temps que tu choisisses ton camp.

Un otage se choisirait-il un camp ?

Je grimace puis laisse tomber mon sac et titube en arrière alors que j'ai l'impression que chaque regard accusateur me perfore le corps.

— OK. J'ai compris.

Mes nerfs vont définitivement lâcher. J'ai besoin de sortir de tous ces champs de vision. Je recule encore.

— Ava... me rappelle-t-il à l'ordre pendant qu'il boutonne le haut de sa veste, menton baissé, comme si notre conversation n'avait jamais eu lieu.

— Je... je reste dans le coin, fais-je avec une boule acide qui remonte dans ma gorge. J'ai besoin de dix minutes.

— Cinq, je te préviens.

Je fais volte-face et marche droit devant, ne pouvant m’arrêter, j’attends seulement que ce sanglot, que je retiens de toutes mes forces, cesse de m'empêcher de respirer. Mais ma vue se brouille soudain. Non ! Bordel ! Avec un bout de manche, j'essuie encore et encore la naissance de ces larmes. Plutôt mourir, si l'une d'elles touche mes joues.

Soudain, une main m'immobilise le bras et le retient en arrière. Une grande ombre se dessine. La dureté de ses doigts, je la reconnaitrais entre mille. C’est Aden. Je sens mon cœur prendre un rythme fulgurant. Je me déboite la nuque pour le regarder. Aden se met à m'ausculter sans dire un mot. La couleur rouge de ses yeux se confond presque avec le zébré de veines qui strie son fond d'œil. Il est furieux mais reste calme. Beaucoup trop calme.

J’essaie de me dégager.

Sa respiration s'accélère et ça me déconcerte. Quand il a ce genre d’expression étrange. Je n’ai aucun courage et encore moins de revendications. J’ai juste envie qu’il me laisse tranquille. J’explique ma présence loin des autres :

— Thènes m'a donné l'autorisation de quitter le camp quelques minutes.

Il m'examine encore et sa mâchoire tressaute. Malgré moi, une larme tombe sur ma joue et toute l’attention de l’homme est focalisée sur elle.

Son bras gauche ramène fermement mon dos contre son torse et sous la surprise, une plainte s'échappe de ma gorge. Le poing d'Aden vient se poser sur mon abdomen. Sidérée, je baisse les yeux. Mon esprit se met à tourner à plein régime. Aden déploie lentement ses doigts sur mon t-shirt. Leur chaleur se propage sur mon ventre. Mon corps tremblote. Qu'est-ce que ça signifie ? Pourquoi fait-il cela ? Pourquoi il me touche comme ça ?

Ça chauffe, une sensation bizarre m’envahit l’intérieur, me pince un peu. Désorientée, je secoue la tête. Je n’ai pas envie de le sentir si proche. Lui et moi, on ne se connait pas ! Je m’arrache de son emprise, comme de ses bras.

— Qu’est-ce que tu fais !? lancé-je furieuse et désorientée au possible.

Je relève le menton et m'aperçoit que mille couleurs prennent vie dans ses yeux.

— Je t’interdis de me toucher !

— Tu m’interdis ?

Ses lèvres dures se retroussent lentement.

Je le toise, le menton bien haut, je lui lance froidement :

— C’est bon, je retourne au camp.

Je fais un pas sur le côté mais sa voix glaciale m’arrête :

— Ne bouge pas.

J’arque un sourcil cherchant à comprendre ce qu’il me veut tout à coup.

— Tu n’aurais pas dû le garder, déclare-t-il.

De quoi parle-t-il ? Mon regard suit le sien qui se concentre sur mon abdomen.

— Garder ? Garder quoi ?! croassé-je, la gorge brûlante.

Aden opère un pas en avant tout en me dévisageant. Je recule. Des ridules viennent creuser le centre de ses sourcils. Je ne comprends pas s'il s'amuse à me déstabiliser par ses réactions extrêmes mais il y arrive comme un roi.

Il parait à présent indécis. Le feu de ses prunelles vire graduellement à un bleu azur. Visuellement, cette modification de l'iris est magnifique. Il a compris quelque chose et je jurerais que cela ne le met pas en colère. J'ouvre à demi la bouche essayant de saisir les failles émotionnelles de son expression. Mais il détourne brusquement le regard, le projetant au sol au lieu de me faire face.

Temps mort. Je viens de comprendre un truc. Je comprends seulement à l'instant que moi aussi j'ai un accès direct à ses émotions. C'est inscrit non seulement sur son visage mais également avec précision dans ses yeux. Je suis passée à côté de ce détail toutes ces années. Le détail qui change tout. Il accède aux sentiments des autres de façon intrusive, mais il y a un prix à payer à posséder un tel don. On peut tout aussi bien deviner ses desseins si on s'y intéresse un tant soit peu. Je n'avais jamais pris le temps d'étudier cette caractéristique, car ni voyant aucun sens ou ne m'arrêtant pas dessus. Je n’avais pas fait le lien tout simplement parce que pour moi, il n’existait pas de faiblesse, ni de talon d’Achille chez un homme de cette trempe. À présent, tout est clair. Limpide. Il vit à visage découvert.

— Tu peux y aller, me commande-t-il.

Il est vraiment bizarre et ça me met la puce à l’oreille. Je remarque qu'il continue de fixer mon ventre du coin de l’œil. De la chair de poule envahit ma peau car je comprends enfin d'où vient la méprise.

— Tu... tu crois que je suis enceinte ? rigolé-je, indûment.

Il ne peut pas penser cela tout de même ! Aden relève un œil. Sa barbe a poussé et cela ne fait qu'accentuer la poudre bleue établie dans ses yeux qui bascule tranquillement vers un indigo magnifique. Est-ce de l'intérêt ? De l'étonnement ou de la surprise ? La pression dans mes artères augmente.

— Tu as été fécondée, balance-t-il d'une voix grave.

Je sors de mes réflexions. Tu as été fécondée... Tu as été... Minute, c'était une question ou une affirmation ? Pourquoi semble-t-il sûr de ses propos ? Je me redresse, plus droite que l'ombrelino du curé faisant office à Généapolis.

— Répète ?

Comme si cela était nécessaire...

— Tu as été fécondée.

J'ai dû perdre le fil à un moment donné.

— Par qui ? Par quoi ? Quand ?

— Le jour de la copulation.

Je grimace au mot copulation, évidemment. Mais plus sérieusement, de qui il parle ?

— Le jour de notre accouplement, précise-t-il.

Je dois blêmir à vue d'œil. Il me fait une blague ?

— Ce sont des choses que je sens, finit-il par dire tout bas.

Cette fois, j'ai le souffle bloqué au fond de la gorge. Mon cou, mon visage, mon nez, même mes narines doivent virer au cramoisi. J'ai même l'impression que mon visage gonfle tant je prends chaud. Proche de la syncope, je l'analyse comme s'il était devenu fou.

— Tu plaisantes !?

— Tu as changé d'odeur.

Alors là, ce n’est pas fairplay. Qui peut se targuer de sentir la rose après avoir parcouru des centaines de kilomètres !

— Ok, je sens mauvais, c'est un fait. Tout le monde pue, je te signale ! As-tu senti, Terrare ! Tu confonds les choses !

Il m'observe comme si je racontais des âneries.

— Je te parle d'hormones. Maintenant, retourne au camp.

Retourne au camp... Retourne au camp ! Il s’énerve ou je rêve !

— Je sens quoi, bordel ?! éructé-je.

— Je pensais que tu prendrais les baies.

J'ouvre plus grand les paupières. Aden me tord les nerfs. En ma qualité de médecin ayant étudié le sujet en long et en large, je suis formelle : même si l'acte sexuel comprenait un mâle Sentynel, une seule séance n'est pas suffisante. Une étude IGSSE a démontré qu'au moins cinq éjaculations bien dosées sont nécessaires pour une procréation optimum. Dosées, elles l’étaient mais... non. Je ne suis pas enceinte, j'en suis convaincue. Il hausse un sourcil narquois.

— Je ne suis pas enceinte ! vociféré-je.

— Il va falloir trouver quelqu'un pour t'avorter. Faire demi-tour n'est pas un choix possible.

M'avorter !? Il y réfléchit tout haut, en plus. Oh ! J'ai voix au chapitre ou pas !? Et puis, je ne suis pas enceinte !

— Tu es complètement sourd ! Je te dis que je ne suis pas enceinte ! Tu es désappointé car tu pensais que je voulais m’enfuir ! Et tu cherches par tous les moyens de m’en empêcher ! D’abord Sugaar, puis tu inventes cette histoire abracadabrante.

— Je n'ai rien essayé d'empêcher et sincèrement, tu crois encore ton évasion possible ?! Es-tu à ce point à côté de la plaque ? Hors réalité ?

— Tu me parles de cette réalité où je suis enceinte de toi ?! Comment pourrais-je y croire !?

— Je n’en étais pas sûr. Ce n’est plus le cas à présent.

J'en reste pantoise. Tout ça, c'est du délire ! Pourtant, il a l'air extrêmement sérieux. On s'observe longuement. Son regard est direct mais paraît troublé et sur la réserve en même temps. Jamais, il ne m'a regardée ainsi. Cela fout le bordel dans ma tête. Et peu à peu, je me décompose à mesure que je réalise qu'Aden est loin d'être le genre qui rigolerait avec ça.

— Je suis enceinte, alors ? demandé-je d'une voix étranglée.

Il va me donner une réponse cohérente. C'est certain. Il s'est trompé dans son analyse. Il va revenir sur ses paroles car ça ne peut être envisageable. Moi, enceinte ? De Aden, qui plus est ! C'est n'importe quoi.

— Cela ne fait aucun doute, me confirme-t-il sans la moindre émotion.

Sa réponse tombe comme un couperet. Je tourne de l'œil. Alors c'est ça, l'annonce de la maternité ; des petits oiseaux qui zozotent, des papillons dans le ventre, des étoiles plein les yeux et l'impression de tomber dans un gouffre accompagnée d'une envie irrémédiable de mourir !

— Non... Tu veux dire que la fois où... nous l'avons fait. Cette fois où tu m'as... baisée, tu... tu m'as fait un enfant !?

Il s'était donné la mission de m'humilier et me torturer, pas de me mettre en cloque. Non ? Nous n'étions pas censés en arriver là, n’est-ce pas ? Il garde ce silence qui me tue.

— Savais-tu que j'étais féconde à ce moment-là ? Enfin, le sentais-tu d'une façon ou d'une autre ?

J'essaie de comprendre son geste. S'il était calculé ou...

— Oui et je t'ai dit que je ne pensais pas que tu le garderais, fait-il la mâchoire crispée.

Je clignote des paupières. Sidérée, je l'observe alors qu'il reste de marbre face à ma détresse. Mon visage se transforme et je hurle à me briser la voix :

— Ta race la maudite ! Comment peut-on être aussi irresponsable ! Je-vais-te-tuer !

Je me penche, attrape un caillou et le balance dans sa direction. Il l'évite avec facilité.

— Espèce de connard ! Tu m'as utilisée ! Enflure !

— Calme-toi.

J'en saisis un autre et vise entre ses deux yeux. Il l'attrape devant son visage.

— Va te faire foutre, Aden ! Brûle en enfer !

Il projette le caillou sur la droite, me regarde avec cet air contrarié que je ne supporte pas. Ça me met dans un état de folie incontrôlable. J’attrape une branche morte et essaie de le frapper mais alors que je l’abats sur lui, il la saisie. Et je suis, une fois encore, désarmée.

— Qu'est-ce que tu vas trouver d'autre pour me pourrir la vie, salaud !

J'attrape des feuilles, des brindilles, de la terre, tout ce qui me passe sous la main et lui lance au visage. Cela n'a aucun effet mis à part me charger de poussière. Ma respiration devient sifflante.

— Va te... Va te...

— Arrête.

Sa voix calme et pondérée me tue. Je stoppe mes gestes. Il est grand, fort et... et je ne sais même pas s'il est désolé, ni même gêné. S'il regrette d'être revenu dans ma vie pour me briser. Je n'ai aucun moyen de deviner s'il est pleinement conscient de la souffrance qu'il m'inflige. Oh si, il le sait. Il ne le sait que trop bien. Soudain bouleversée, je n'ai même plus les mots, des larmes envahissent mon visage. Seule la fureur me dicte de décharger mon désespoir par n'importe quel moyen. Mais Aden reste planté là à contrecarrer mes plans de lui faire du mal. Le tout ricoche sur son torse. Je n'ai même pas la force de viser plus haut que ses épaules. Ni même la volonté de lever le regard pour sonder la couleur du sien. Ce n'est qu'un cauchemar. Oui, c'est ça. Thènes est derrière tout ça. Il a posé la main sur moi tout à l'heure...

— Thènes ! Thènes. Ce n'est plus drôle... hoqueté-je, les yeux rivés au ciel.

Nous sommes en pleine forêt vierge qui me renvoie mon écho. Pourquoi j'ai cette terrible impression qu'elle se referme sur moi comme une prison. Aden baisse la tête puis la secoue lentement. Alors il n'y a plus d'espoir ? Je déglutis à la limite de la nausée.

— N’as-tu donc aucune pitié ?

Ses yeux se plissent comme seule réponse. Je le maudis.

— Je te préviens, ne m’approche plus.

— Je n’en ai pas l’intention.

Je pars dans un rire hystérique. Il éclate dans cette jungle moite et triste.

— Evidemment…, maintenant que c’est fait ! Que peux-tu faire de pire ?

Sous mes cils, je le fixe avec hargne. Entre nos deux corps s’insinue une tension peu commune. En surface, j’ai l’air d’encaisser la nouvelle mais dans ma poitrine tout se démolit. Sa voix se fait plus rauque et autoritaire :

— Rejoins les autres.

Je ris à nouveau.

— Je n’ai qu’une hâte c’est que tu sortes de ma vie. Qu’importe si je dois finir avec un homme que je ne connais pas.

Il m'examine étrangement. Ses iris balayant les miens. Je crois qu’il est prêt à se moquer de moi mais il n’en fait rien. Ses lèvres s’entrouvrent pour finalement se refermer. C’est la première fois qu’il me laisse le dernier mot.

Finalement, il me tourne le dos et je le regarde ouvrir le chemin. Comme un automate qui déconne, je rigole de plus bel. Je pleure en même temps. Je le suis. Lui, marche sans dire un mot. Mon avant-bras gauche me barrant le torse, la main tenant mon coude. Je ris encore et encore. Saisie de spasmes que je ne contrôle pas, j'essaie de stopper ce rire infernal mais impossible. Je sais que je ne vais pas bien, pas bien du tout.

Très vite, nous arrivons au camp. Absolument, tout le monde me regarde avec des yeux en rond de flan comme une putain de sentence immanquable dans ma misérable vie. J'ai le karma le plus tordu de cette foutue planète.

— Quoi ? J'ai quelque chose sur le visage ?! fais-je, entre deux hoquets de rage et de désespoir.

Emmy avance avec prudence. Elle questionne Aden du regard. Je ne vois pas s'il lui indique quelque chose ou non.

— Ava, regarde tes mains. Ton visage est tout rouge.

Je baisse le regard et retourne mes paumes. Il y a de la terre, mais autre chose. Je me frotte plus fort le visage. Enfin, je baisse le menton et découvre que mes habits sont tachés de goutte rose.

— Qu'est-ce qui m'arrive ?

Je passe une main sous mon œil et c'est du sang qui a coulé de mes yeux.

D'un coup, de nouvelles larmes, transparentes cette fois, inondent mon visage. Je titube, tends les bras et m'écroule dans ceux de la seule amie que je n'ai jamais eue : Emmy.

Chapitre 6 :

Indigo

Mes paupières papillonnent faisant pénétrer dans mes rétines des brèches de lumière provenant du plafond de feuilles de palmiers. Mes oreilles bourdonnent et j'ai des difficultés à me situer. Je me sens si petite sous ces longs troncs pointant le ciel. J'écoute le chant de la jungle, les sibilations d'oiseaux. Le soleil semble à son zénith. M'aurait-on laissée dormir toute la matinée recroquevillée sur le côté près des racines d'un arbre ? Pourquoi ai-je la sensation d'avoir mâché des cailloux ?

Ma conversation avec Aden me revient de plein fouet comme un astéroïde en pleine tronche. Une angoisse foudroyante se ravive. Cette salope a attendu un moment calme pour à nouveau me piétiner l'esprit.

C'est si douloureux.

J'attends un enfant. Aden en est le père. Qu'est-ce qui m'a pris de ne pas l'envisager ? Pourquoi ne me suis-je pas protégée ? Pourquoi ne s'est-il pas retiré au moment crucial ? Les chances auraient été plus infimes...

Les Sentynels ne sont-ils pas connus pour être les plus grands reproducteurs ? C'est comme si mon cerveau avait généré lui-même une marge d'erreur, une marge d'impossible. J'aurais dû le prévoir, lui et moi c'est comme deux mondes parallèles en constante confrontation.

Et moi, suis-je prête ? Je rêvais d'aventures, pas d'être mère. Je n'arrive pas à identifier les sentiments qui m'habitent. Panique, effroi, impuissance, haine, une combinaison de sentiments étranges et particulièrement dirigés contre moi-même. Ma stupidité tout d'abord, puis ma naïveté et mon dégoût, mon dédain pour l'homme qui m'a fait ça. L'homme qui me déteste. Qui doit assez haïr l'être tranquille qui grandit en moi pour déjà penser à lui ôter la vie. Comme ces larmes de sang qui ont glissé sur mon visage, voulait-il tuer l'enfant ?

Que puis-je attendre d'autre d'Aden de toute façon ? Qu'il prenne subitement soin de moi ? Soin de mes sentiments ou comprenne mes turpitudes ? Qu'il ait pitié ? Même cela, je m'en contenterais s'il arrêtait une bonne fois de me malmener moralement. Mais Aden ne dispose pas de ce panel empathique. Surtout à mon égard. Il est si froid, distant. Et comme pour corroborer ce qu'il pense de moi, il suppute que je m'en débarrasserai... Qu'est-ce ce que cela est censé signifier ? Qu'il me connaît ? Oh non, il est bien loin de savoir qui je suis. Ce dont je suis capable. Je peux encore encaisser. Qu'il se fasse plaisir.

Enfin, pas tout de suite. La pilule a du mal à passer. En parlant de pilule... Mon ventre se noue à nouveau. Ma gorge est trop sèche. Je dois bouger. Oui, un geste pour me sentir vivante et non pas paniquée, sur le point de disjoncter. Mes membres sont ankylosés et seuls mes iris dérivent à la recherche d'un peu d'eau.

Une gourde pendouille à une ceinture, celle d'Emmy assise un peu plus loin près des filles. Elle a pris ma tension, contrôlé mes réflexes puis elle a tenté de nettoyer, à l'aide d'un chiffon humide, les croûtes qui se formaient sur mon visage.

— Nous ne rallierons pas le point d'eau avant deux jours. Nos bidons sont presque vides et nous perdons du temps, entends-je Deneb râler juste dans mon dos.

Je me crispe. Faites qu'il marmonne tout seul. L'envie de partager mes récentes pensées et me retrouver proche de leur leader me fait du mal rien que d'y penser.

— Effectivement, nous devons marcher plus vite, ajoute Thènes. Je me demande même si courir serait assez. Höd est épuisé. Il divague. Il a besoin qu'on lui accorde un repos plus long.

Ils ne sont que deux, ça me rassure.

— Combien de temps lui faut-il, s'enquiert Aden d'une voix rauque.

Mon cœur effectue une embardée. Sans bouger d'un orteil, je tourne les yeux à droite où trois ombres se dessinent à côté de mon corps étendu. Il était là... Juste à deux mètres. Il a dû se rassasier de mes élucubrations plus folles qu'elles n'étaient rationnelles. Suis-je à ce point maudite ? Et puis merde, je m’en fous.

— Une semaine, deux ou plus...

— La question est combien de temps pourrons-nous encore éviter la confrontation ? Sincèrement, à ce stade, autant creuser nos tombes, interfère Deneb.

Aden le rassure :

— Nous pouvons les affronter mais c'est encore trop tôt.

— Les affronter ! Tu as vu dans quel état nous sommes. Et je parle principalement du tien. Tu es à deux doigts de nous péter entre les mains. Alors j'imagine cette confrontation un peu casse gueule si tu veux mon avis.

— Nous devons nous débarrasser des femmes, soumet Thènes tranquillement. Cosma est lucide de ce point de vue.

— Puis prendre les jambes à notre cou ? Très courageux de ta part, se moque Deneb d'une voix pincée.

— Elles sont mortes s'ils nous rattrapent. Où se cache la différence ? J'ai bien peur, mon bel ami, que par ta faute ta très chère cape immaculée soit tâcher de leur sang et ce, quoi que l'on décide.

— Je n'étais pas le seul favorable pour qu'elles nous accompagnent.

— Tu es celui qui en a joui le plus. D'ailleurs, as-tu décidé d'une trêve dans tes distractions ?

— Leur odeur m'indispose...

Thènes émet un rire grave et narquois.

— Toujours à rire quand il ne faut pas, bougonne Deneb.

— J'imagine qu'il vaut mieux cela que pleurer.

— Les forcer à ralentir, souffle Aden tout bas mettant fin à leur conversation frivole.

Je frissonne.

— Les forcer ? Penses-tu que nous ayons en notre possession un tel pouvoir ?

— Oui, si nous croisons des Sujets.

— Nous en croisons tous les jours. Je ne vois pas ce que ça change.

— Je pense à un village en particulier.

Ses dernières paroles font mouche. Un silence de plusieurs secondes s'étire entre eux. J'ai l'envie folle de relever la nuque pour jauger leur expression. J'ai l'impression que l'idée est insensée tant le malaise autour est palpable. Cependant, aucun n'objecte cette décision. Aden tranche :

— Très bien, nous remontons vers le nord. Partons immédiatement.

Vers le nord... Si je comprends bien, nous ferons un détour. Mais pourquoi ? Qui sont ces gens qui nous poursuivent ? Quels sont leurs desseins ?

Les hommes se séparent, Deneb et Aden passent à ma droite et je ferme les yeux en me traitant d'idiote. Pourquoi ? Car sa présence m'incommode si bien qu'il doit sentir mon mal-être provenir de mes entrailles. Le malaise vient s'accroître. La douleur dans mon ventre aussi...

Emmy qui discute avec l'une des filles se redresse et interpelle Aden qui s'arrête pendant que Deneb poursuit son chemin.

Aden me tourne le dos mais rien que ce visuel me fait frémir. Je crains la rage et la douleur que j'éprouve pour lui tout comme je redoute qu'il pose à nouveau les yeux sur moi.

Comme s'il avait entendu mes réflexions, il pivote le menton dévoilant seulement la ligne de son profil, m'épargnant d'un regard direct. Il inspire, lèvres pincées, comme si nous savoir dans le même mètre carré activait une bombe à retardement. Il est tendu.

Emmy se poste devant lui et regagne son attention.

— Nous partons ?

— C'est le moment, oui, lui confirme-t-il tout en essayant de prendre congé mais il est retenu par Emmy qui lui fait barrage d'un pas sur le côté.

— Écoute Aden, il est hors de question que je perde une autre fille. Seva peut encore marcher quelques kilomètres mais je doute qu'elle passe les nuits à venir. Elle a de fortes fièvres par épisode et...

— Je l'aiderai personnellement si ça peut te rassurer.

Est-ce que cela choque autant Emmy que moi-même. Sûrement, vu sa mine étonnée. Alors il la portera sans doute. Cette information me dérange. Jalouse ? Non, je me rends seulement compte que mon cœur a encore de l'espace pour être blessé.

— Merci. Et Ava ?

Je me crispe jusqu'aux doigts de pied.

— Ava ?

Sa voix se fait sourde comme si le simple fait d'entendre et dire mon prénom l'irritait.

— Sa tension est très basse. Elle fait partie de celles qui supportaient l'intensité de la marche. À présent, je doute qu'elle fasse preuve d'endurance. Elle semble en état de choc. En tant que médecin de l'expédition, j'ai besoin de connaître les détails de votre entrevue. Vous a-t-on attaqués ?

— Non.

Incrédule, elle le fixe puis ravale sa salive. Ce « non » ferme et catégorique est proche du boulet de canon. Sur la réserve, Emmy poursuit :

— Nous avons tous vu son visage noyé de larmes de sang. C'est toi.

Les battements de mon cœur s'accélèrent en une symphonie trop rapide pour être supportable.

— J'ai cru qu'elle tentait de s'échapper.

Pourquoi il ment ?

— Et tu as perdu ton calme.

— Elle n'obéît pas. J'imagine que ça ne m'aide pas à le garder.

— Elle ne voulait pas s'enfuir, juste prendre un bol d'air. Elle a le droit...

— As-tu fini !?

Emmy se racle la gorge. Elle prend conscience qu'il n'a aucune envie de s'attarder sur mes états d'âmes. Cependant, il lui cache la vérité et malgré tout, je lui en suis reconnaissante.

— Tu peux comprendre qu'elle a beaucoup à porter sur les épaules.

Aden fait un pas en avant et Emmy recule. Il l'intimide clairement.

— Nous sommes tous à cran. Et tu fais bien de me rappeler ta formation. Mets-la sur pieds parce que dans deux minutes nous partons.

Il la toise puis essaie à nouveau de prendre le large mais Emmy le retient, posant une main ferme sur son biceps, ce qui bizarrement, cette fois, n’a pas l’air de plaire à Aden. Elle lui tient tête. Elle se sent responsable des filles et le lui signifie clairement. Le froncement de sourcils d'Aden démontre que son point culminant d'agacement est atteint.

— Je sais très bien ce que signifie ces traînées de sang sur son visage. C'est la seconde fois que ça t'arrive hors murs.

Il penche la tête sur le côté et répond d'un ton sec :

— Qu'insinues-tu ?

— Que tu ne te contrôles de moins en moins. Surtout en sa présence. Je me demande si cette seconde fois n'est pas celle de trop et que la prochaine sera plus catastrophique.

— Mes stimuli étaient indirectement dirigés contre elle. Elle a saigné mais n'a pas de séquelles si c'est ce que tu penses.

Il avise le bout des doigts d'Emmy sur son bras. Elle les retire avec précaution avant d'insister :

— Ta colère était dirigée contre qui ?! Et mince, comment puis-je en être certaine qu'elle n'a pas de séquelles ?

— Parce que je le sais ! s'emporte-t-il soudain.

Une onde nerveuse me traverse de part en part. Emmy dégage de plusieurs pas en arrière. Tous les bavardages se taisent autour. J'imagine les regards braqués sur lui. Emmy a dû mal à le fixer dans les yeux. Je comprends qu'elle fait acte de bravoure en ne les détournant pas.

Rouge carmin. C'est de cette teinte impressionnante que j'imagine les prunelles du Sentynel. Les lèvres d'Emmy frémissent et son regard se trouble d'inquiétude et de peine.

— Tu t'emportes encore. Mais qu'est-ce qui t'arrive, Aden ?

Il passe une main sur sa barbe. C'est la toute première fois que je surprends chez lui un geste qui traduit une nervosité, un malaise. Son visage tourne à nouveau légèrement vers moi et il formule tout haut comme à l'intention de tous :

— Elle porte une vie.

Mon cœur explose. La terre s'est-elle arrêtée de tourner ? Si un trou de renard est accessible, j'aimerais y foutre ma tête et hiberner le reste de la saison. Qu'est-ce qui lui prend de jeter cette information en pâture ? La mâchoire d'Emmy est tombée comme celle des autres d'ailleurs.

— Que... que comptes-tu faire ? bredouille Emmy, choquée.

— Nous lui trouverons un délogeur.

Un délogeur... J'en demeure coite. Il n'en existe plus depuis des décennies. Lors du dernier exode, la démographie a explosé pour le peu de terre fertile dont l'humanité trop dense disposait. Alors avant que l'on ne se rende compte que les femmes ne pouvaient plus enfanter, le gouvernement a fait appel à des délogeurs. Des soi-disant médecins qui par le plus discutable des hasards choisissaient quelle femme pouvait garder son enfant jusqu'à terme. Les malchanceuses étaient amenées dans des salles infectes pour pratiquer des aspirations à la chaîne. Et si elles crevaient sur place, tant mieux. Une bouche en moins à nourrir. Cette époque de récession n'était pas drôle et vu toutes les histoires qu'on racontait sur eux, je tuerai tous ceux qui oseraient poser ne serait-ce qu'un doigt sur mon corps.

Si je pouvais tuer Aden, je le ferais de mes propres mains. Je choisirais de le faire souffrir et commencerais par arracher ses putains d’yeux versicolore. Comment la nature a pu faire un être aussi supérieur qu'il est cruel ? Pourquoi peut-il être aussi insensible et ressentir toutes les émotions du monde ? 

Pourquoi alors qu'il n'a rien à craindre de personne, me livre-t-il une guerre ? Tout ce qu'il fait, c'est me démolir. Jamais, je n'ai voulu engager les hostilités. Au contraire, j'aurais aimé abaisser ses défenses. Mais il me démonte, pierre après pierre jusqu'au néant.

Je me redresse et me lève. Tout le monde me regarde, s’attend à ce que je réplique et morde une fois de plus mais au lieu de cela, je m’adresse calmement à Emmy faisant comme si leur conversation à mon propos n’avait jamais eu lieu :

— Je peux marcher.

— Ava, tu es fatiguée, ça se voit et tu portes un…

— Je vais bien, fais-je plus fermement.

Aden m’observe étrangement, peut être étonné que je ne parte pas dans les tours. C’est fini tout ça. S’il est indifférent, je le serai à mon tour.

— Donc ce sujet est clos. Fais ce que je te dis, lance-t-il à Emmy avant de s'éloigner en me laissant le poids du jugement des autres.

Car cette fois, je jurerais que tous les regards sont braqués sur moi. Emmy n'en revient pas. Ses prunelles turquoise virevoltent du Sentynel à la veste noir ténèbres qui rejoint les siens, à mon visage. Il ne faut pas être très malin pour faire le lien entre les mots d'Aden dans la cour des nonnes et ceux prononcés à l'instant. Aden est le père de l'enfant que je porte et c'est maintenant d'ordre public. Combative, je relève mon menton. Bien que tremblante, mon for intérieur décrète que je me moque de ce que l'on pensera de moi. Ce n'est pas la première fois que je fais face au regard réfrigérant des autres.

Terrare, à gauche de mon champ de vision, me regarde simplement. Les filles en premier plan ont l'air plus choquées que navrées. Cosma, Damiano me fixent sans expression.

— Vous avez entendu ? On lève le camp, informe Deneb.

Quant à Sugaar, il est plus raide qu'un poteau électrique. Une triste compassion engloutit ses traits juvéniles. Je secoue le visage pour me délester de cette émotion qui grignote mes barrières et craquelle mon masque usuel d'indifférence. Je sens des larmes encore prêtes à s'échapper sous la honte et l'amertume. Malgré tout, un sourire tendre vient adoucir les lignes du visage de mon ami. Soulagée, je grimace un sourire en retour. Cela suffit à me redonner un peu de force aussi.

Thènes me coupe de ma contemplation.

— Nous allons marcher, vite et beaucoup, me prévient-il.

— Je tiendrai le coup, lui affirmé-je.

Deneb fredonne à ma droite :

— Je me demande si le pire est que tu sois en cloque ou qu'Aden soit le père. Dans les deux cas, on va tous prier pour rester en vie.

Chapitre 7 :

Renaissance

Le feu crépite et chacun de nous profite des flammes en silence fixant tels des zombies l'unique point de lumière dans cette cambrousse grouillante d'animaux sauvages en tout genre. Cette journée a été mauvaise. Très mauvaise. Tout d'abord parce que la restriction d'eau nous a complètement assoiffés et mis à mal. Les fruits ont été rapidement consommés et il n'en reste plus un seul. Aussi, parce que nous avons été chargés par des bêtes sans pitié. C'est comme si toutes les espèces agressives de cette jungle s'étaient liguées contre nous.

Les filles n'ont fait que hurler, geindre, sursauter et ceci, depuis qu'un puma au pelage roux s'est jeté d'un arbre sur l'une d'entre elles qui a eu le réflexe de s'écarter avant que le félin referme sa mâchoire sur son épaule. L'animal, prêt à bondir à nouveau fut rattrapé par la longue lame de Cosma qui lui a perforé le crâne jusqu'à la mâchoire, fermant ainsi sa gueule enragée à tout jamais.

Nous avons rencontré d'autres dangers mais à dire vrai, les Sentynels sont aussi de sérieux combattants. Malgré tout, j’ai été fascinée par la façon dont ils conservent leur sang-froid et leur assurance en toute circonstance. De la manière dont ils nous guident à travers la nature et contournent les pièges. De leur tactique défensive et leurs positions stratégiques qui nous assurent une protection bienvenue. Avant aujourd'hui, je n'avais jamais remarqué qu'ils nous encerclaient de toutes parts tels les piliers d’une muraille. Thènes est ma garde rapprochée. Deneb et Cosma sont à l’avant de notre file indienne, Damanio ferme la marche. Terrare, décroché sur plusieurs mètres, assure notre flan gauche et j'ai aperçu Aden garder le droit. Marchant parallèlement à nous. Ou plutôt à moi. Longtemps, j'ai cru qu'il ouvrait notre chemin bien en amont. Je me suis trompée...

Et durant cette longue marche, nos regards se sont croisés, entrecoupés par les colonnes d'arbres qui nous séparaient mais cela aurait bien pu être un champ de bataille. La puissante tension qui émanait de notre lien visuel est telle une chaîne tendue à l'extrême entre nous. Peu à peu oppressée, je me suis contenté de fixer droit devant moi. J'avais la sensation d'être mise à nu. Aden me sonde, m'observe et cela me déconcerte assez pour transformer cet après-midi en calvaire.

Toutes ces montées d'adrénaline en puissance m'ont bouffé le peu d'énergie qu'il me restait en réserve et c'est donc sur les rotules que j'ai fini l'interminable marche de l'après-midi. Une fois encore, c'est sous la belle étoile qu'on va dormir. Les Sentynels ne sont pas adeptes des refuges. Jamais, nous n'avons fait de halte dans les maisons en état rencontrées sur notre chemin. Je me dis qu'ils sont plutôt dans leur élément au creux de la nature. Malgré tout, je ne serais pas contre prendre un bain dans la prochaine source d'eau, chose que l'on nous refuse depuis des jours. Assise, genoux repliés sur ma poitrine, devant un début de feu qui servira à cuire notre futur repas, je suis des yeux les Sentynels qui partent en chasse. La plupart du temps, c'est Terrare et Aden qui s'y collent et ce soir, nous ne dérogerons pas à la règle. Nous aurons encore droit à de la viande, ce qui au bout d'un mois et demi m'écœure profondément. Je les regarde s'éloigner en ayant limite la gerbe. Je vais encore jouer ma fine bouche ce soir, mais j'ai ma dose de protéines. J'aurais tout aussi bien fait de trouver des végétaux comestibles en chemin si on m'avait laissé le loisir de m'écarter de la troupe un tant soit peu. Mais non, même un pas sur le côté m'est interdit.

Aussi, grande est ma surprise quand une énorme courge, du manioc et d'autres légumes sauvages s'écrasent à mes semelles vingt minutes plus tard.

Tiens, une offrande…

J'entends renifler d'agacement juste au-dessus de moi et mes cheveux se dressent sur ma tête. Je relève le regard et considère Cosma. Elle est debout, me dominant de toute sa hauteur. À la froissure entre ses sourcils, je dirais que je l'énerve. J'en viendrais presque à m'habituer qu'elle me déteste aussi.

Elle sourit. Enfin, si elle pouvait éviter de pincer les lèvres en même temps, ça pourrait presque passer pour sincère. Bientôt, tout le monde à les yeux rivés sur nous. Je décide de ne pas faire de commentaire. J’ai appris que certains combats ne menaient à rien. Cosma parait déçue, plisse les paupières et s'éloigne. Le courage c’est aussi savoir se taire pour être en paix avec soi-même.

Carryl, la cuisinière, se jette sur les racines. Elle pense toutefois à m'interroger du regard.

— Tu peux les prendre, fais-je tout bas.

Elle me sourit et me chuchote gaiement :

— Tu vas voir ! On va se régaler ! Merci !

Elle repart avec tous les légumes sous le bras et je ne peux m'empêcher de sourire. Au moins, mes anicroches auront servi à quelque chose.

Terrare revient avec un bidon d'eau. Une marmite est remplie à ras bord puis tous font la queue pour s'abreuver. Je reste en retrait. Bras au-dessus de mes genoux. Je n'ai pas envie de faire l'aumône, je me suis déjà assez exposée aujourd'hui et ce fait mis à part, je me sens épuisée.

— Bois.

C'est Thènes qui me tend une gourde. Je le jauge, hésite un instant. Il hoche le menton en signe d'assentiment. Je finis par m'en saisir et descends plus de la moitié du contenu tant je me sens déshydratée. J'ai la sensation que mon corps se gorge d'eau comme une éponge. Et puis soudain, je réalise que je ne suis pas la seule à avoir soif. Essoufflée par cette longue rasade, j'essaie de me justifier, m'attendant à être cribler de reproches :

— Pardon, j'ai bu plus de la moitié. Je... tiens. À toi.

Le coin de ses lèvres s'étend quelque peu.

— Elle est pour toi.

Thènes n'en dit pas plus et s'assoit à mes côtés. Je l'observe à la dérobée, un peu déroutée par ses manières si contradictoires. Il pense peut-être que je suis une cause perdue.

Le dîner est lancé et je dois avouer que ça sent incroyablement bon. À la fin du repas très copieux, les filles discutent entre elles joyeusement. De chaussures que la cordonnière adorerait travailler puis l'ébéniste suggère qu'elle pourrait lui monter un bel atelier, si le bois des forêts alentours est de bonne qualité. Le moral des troupes est revenu d'autant que les Sentynels nous ont fait l'honneur de manger avec nous. Même s'ils restent entre eux, je suis certaine que ça joue sur l'ambiance insouciante de ce soir. Leur présence apporte un réconfort et un apaisement que je ne peux nier.

Je n'avais encore jamais vu Aden partager un moment comme celui-ci. La plupart du temps, il quitte notre camp et réapparaît le lendemain matin. Alors que j’avais prévu de l’ignorer jusqu’à la fin de ma vie, mon regard coule vers lui. Aden est perdu dans ses pensées. Il fixe les flammes d'un air grave.

Depuis que je me sais enceinte, j'ai la sensation que je devrais voir le monde différemment. Sans doute avec plus d'humanité, d'altruisme ou de bonté. Cela devrait provoquer quelque chose en moi, or, je sens bien que rien n'a changé. Je reste Ava.

Tout bas, je ris d’amertume. Quelle ironie. Moi, qui ai toujours fait le choix d'être égoïste voici qu'on me colle une mission pour sauver le monde.

Mon sourire artificiel s'altère pour définitivement s'effacer. Je n'ai pas envie de faire cela. Je n'aime pas la dévotion, l'abnégation et toute forme de sacrifice. Je n'ai même jamais aimé partager, ma possessivité envers Aden en est la preuve. J'ai détesté Capela et toutes les filles qui pourraient l'accaparer. Aussi, je n'ai jamais aimé au point de m'oublier. Mais en devenant mère, à supposer que j'y survive, ne faudra-t-il pas que je laisse mes envies de liberté de côté ?

Je ne suis pas sûre de le vouloir, encore moins certaine d'y arriver... Et je sais que je suis horrible de penser cela.

À ce moment-là, Aden pose son regard sur moi et un long frisson s’enroule autour de mon corps tout entier. Une douleur s'éveille dans ma poitrine quand je réalise qu'il sait ce que je viens d'admettre. Tenace, je le dévisage. J'ai conscience que mes yeux s'embuent de colère, de chagrin que mes pensées soient encore violées.

Qu’importe, de toute façon, je n'ai jamais réfléchi ou refréné mes actions et paroles envers lui. Je lui ai toujours tout raconté avec un filtre de la grandeur d'un océan de vérité. J'ai toujours aimé être moi-même à ses côtés. Un peu égoïste. Un peu extravagante. Une peu naïve. Un peu impatiente.

Il me connait. Je le connais…

Je connais par cœur l'effet de la promiscuité de sa peau si chaude et rassurante, les fragrances naturelles de son corps. La tension dans ses muscles quand ma joue reposait sur son torse, les sonorités de sa voix rauque quand je me rapprochais un peu plus, ma tempe sur son cœur. La fermeté de sa bouche et la chaleur de ses lèvres quand je l'ai embrassé la toute première fois. Si je n'avais pas connu tout ça peut-être ne n’aurais-je pas cherché les mêmes sensations dans ces autres baisers fades et insipides. Peut-être n'aurais-je pas voulu retourner dans ses bras et coucher avec lui. Peut-être aurais-je accepté mon destin...

Je détourne finalement les yeux et choisis le feu pour éteindre mes pensées bien trop déprimantes.

Alors que tous discutent encore, je m'allonge, ramène mes jambes contre moi et pose ma tête sur mon bras gauche. Je ferme les paupières dans l'idée de m'endormir pour trouver la paix et par miracle, je tombe immédiatement dans les bras de Morphée.

*

*   *

Les braises ne sont pas complètement éteintes quand je me réveille. Il fait encore nuit et des respirations calmes me parviennent aux oreilles. Seuls trois Sentynels dorment sur le camp. Thènes sur le dos, corps étendu, bras droit derrière la tête à croire qu'il ne dort pas vraiment et les jumeaux, l'un dessus, l'autre dessous, complètement imbriqués n'importe comment. Cosma bave, bouche grande ouverte, sur l'épaule de son frère. J'entends déjà ce dernier se plaindre demain matin. Ils pourraient même se taper pour si peu, ça me ferait plaisir. Mes lèvres s'étirent à cette image. Parfois, j'ai un côté sadique qui me fait peur.

En balayant le camp du regard, je remarque des iris bleues à travers la fine fumée qui s'élève dans la nuit noire. C'est Seva. Allongée, elle aussi. Elle est toute blanche et s'abîme dans la contemplation du néant comme si la vie n'avait plus d'importance et que la mort attendait au-dessus de sa personne qu'elle rende son dernier souffle. Mon regard intercepte le sien et une larme vient fendre sa joue, goûtant l'arête de son nez pour finir sa course sur le sol. Ça me déchire le cœur. Sa situation tout d'abord mais aussi car elle ne dit rien alors que je suis certaine qu'elle souffre atrocement. D'autre part, parce que je l'ai oubliée. J'avais dans l'idée de l'aider aussitôt qu'un moment d'accalmie se profilerait mais j'ai perdu de vu cet objectif. Je ne vais pas énumérer des circonstances importunes, je n'ai pas d'excuses.

Je me rince soigneusement les mains à l'aide de la gourde en essayant de ne pas trop la gaspiller, puis récupère deux trois ustensiles dans mon sac avant de me lever. Elle me suit du regard jusqu'à ce que je m'agenouille du côté de sa tête.

— Laisse-moi voir, chuchoté-je.

Elle hésite une seconde mais dévoile sans trop tarder le haut de sa combinaison.

— Appuie ton épaule sur mes cuisses.

Elle obtempère. Une fois qu'elle est bien positionnée pour que je puisse travailler, calant ma petite lampe torche entre les dents, je déroule le bandage maculé de son sang. Elle émet un petit couinement. Ses dents grincent de douleur.

Je lui soulève le bras et déroule le reste du sparadrap. Je découvre des compresses ensanglantées. Ce n'est pas joli. Le pus s'est étendu et le sang a coagulé autour des tissus. Tu m'étonnes qu'elle ait mal. Je lui indique de tenir ma lampe et souffle :

— Ça va être douloureux mais s'il te plaît, ne réveille personne.

Avant qu'elle ne réagisse, je tire sur un côté de la compresse et la retire aussi soigneusement que possible. Seva produit un gémissement de souffrance qu'elle étouffe dans sa manche.

Emmy a mis de la Biafine pour que le tissage n'accroche pas. Malheureusement, ça n'a fait que propager l'infection. Je constate les deux crevasses causées par les dents du serpent ainsi que des cloques purulentes qui s'étirent sur un rayon de cinq centimètres tout autour. Sa peau part en lambeau et je ne comprends pas vraiment pourquoi. C'est pire que ce à quoi je m'attendais. L'odeur est nauséabonde.

— C'est suppurant, l'informé-je.

— Quoi ?

— Je veux dire que c'est surinfecté. Il va falloir que je nettoie.

Et il y a du boulot... il aurait fallu une biopsie mais je n'ai pas le matériel sur moi. Je vais devoir approfondir mes analyses à l'œil nu.

— Je vais mourir.

C'est une affirmation plutôt qu'une question. Son regard saisit le mien. Seva est livide. Sous l'emprise de sa tristesse, je ne sais que dire, alors dans pareilles circonstances, je me tais.

— J'ai toujours été la plus petite et la plus maigre alors j'imagine que c'est dans l'ordre des choses de partir avant les autres.

Abasourdie, je me contente de la dévisager. Elle parait résignée à ce destin funeste. Elle a eu le temps de cogiter la pauvre. Je secoue la tête et lui réponds :

— Il n'y a aucun argument scientifique dans tes propos. Comment expliques-tu que dans un compotier, une pomme pourrie avant les autres et pas forcément la plus laide. Tu es blessée, pas en phase terminale, la morigène-je. Au pire, je te coupe le bras. Bon, l'épaule avec mais je vais essayer de laisser intacte ta clavicule.

Elle écarquille les yeux d'horreur et si grand que je décide de ne pas faire perdurer le suspens. Ce n'est pas drôle... Personne n'a le sens de l'humour ici.

— Je blaguais.

Elle lâche un profond soupir comme si elle l'avait contenu depuis des jours. Si elle savait que l'amputer m'a déjà traversé l'esprit... deux fois.

— Je dois nettoyer les plaies. J'essaie de faire vite.

— Je vais avoir mal, n'est-ce pas ?

— Pas plus que ce que tu ne supportes déjà. À ce stade, il te faudrait une bonne dose de morphine et on n’en a plus en stock comme tu le sais.

Elle se mord la lèvre inférieure. Seva dispose d'une beauté fragile que les cernes et la blancheur de sa peau ternissent un peu.

— Ah, soupire-t-elle.

Je sors de la poche, au niveau de la cuisse de ma combi, des petits champignons et chuchote sur le ton de la confidence.

— Sur le chemin, j'ai réussi à cueillir quelques plantes médicinales.

— Tu as fait cela pour moi ? s'enquiert-elle émerveillée qu'une telle chose soit possible.

Mal à l'aise, je bredouille un non. Préférant lui dire que j'ai toujours une blessure sur la hanche à prendre soin.

— J'ai pris du psilocybe. Je ne suis pas sûre des effets. Je n'ai jamais testé. Mais j'ai une très bonne mémoire et apparemment, selon le manuel de phytothérapie celui-là te fait voir des cochons bleus et roses.

Je soulève devant ses yeux un champignon de couleur verdâtre.

— C'est vrai ? fait-elle fascinée.

— Ouais. Tu me diras ? la prié-je tout excitée à l'idée de me droguer moi aussi un de ces jours.

Pour être tout à fait honnête, j'ai inventé le coup des cochons. Je retrouve mon sérieux et lui donne un bout de chapeau de champignon.

— Mastique le bien mais ne l'avale surtout pas.

C'est censé être un puissant hallucinogène et vu que je ne suis pas sûre du dosage, je préfère y aller par petit bout. C'est ce qu'on appelle communément faire avec les moyens du bord.

— Des cochons roses et bleus ?

— Ouais, plein de cochons rouges, bleus et roses, toutes les couleurs chatoyantes du pays de Oui-Oui.

Bon, elle ne connaît pas les livres. Comment aurait-elle pu...

— On va y aller doucement. Essaie de ne pas faire de bruit.

Reconnaissante, elle se hisse sur le coude et m'embrasse la joue. Je grimace de surprise, un peu dégoûtée.

— Merci, Ava.

— Euh, tu pourras me remercier quand j'aurais terminé tes soins et que tu seras sauvée.

— Je pensais que la blessure n'était pas mortelle.

Qu'est-ce que j'en sais, moi ?! Il gravite autour de nous tant de choses qui me sont inconnues. Le type de venin laissé par le serpent est un facteur à prendre en compte dans les risques. Aussi, Emmy est un médecin sérieux, si elle n’a pas réussi à la soigner, je ne sais pas si je pourrais faire mieux. Mais je peux essayer.

— Je pensais à ton bras, bref, mastique moi ça.

Elle lève un sourcil et merci Jésus (oui, maintenant, on est copains lui et moi. Depuis quand ? Depuis qu'il squatte ma poche), elle met dans sa bouche le champignon comme prestement suggéré et j'attends.

Enfin, après quelques minutes de prise à effet, je récupère la lampe entre les doigts de Seva pour la repositionner entre mes dents et je commence mon boulot. Et sincèrement, que ça fait du bien. J'adore exercer mon métier sur du concret et il y a bien que cela qui me manquera à Généapolis.

Dans l'une des deux cavités provoquées par la morsure, je remarque un caillot blanc. Je repose délicatement la tête de Seva sur le sol et me presse pour aller récupérer ma pince à épiler dans mon sac. Cela pourrait facilement passer pour l'os de la clavicule mais son aspect n'est pas assez terne selon moi. Je chuchote « victoire » quand j'extrais un bout de dent de serpent qui s'était logé dans le corps de cette fille et qui était en train de la tuer à cause de son venin qu'il diffusait encore et encore.

Pour tout avouer, j'ai pris quelques libertés dans mon pronostic, en réalité, j'étais très défaitiste concernant son cas. Je saisis le petit jésus et lui murmure avec euphorie face contre face :

— On a réussi ! Tu as vu !? C'est qui la meilleure, hein !? C'est qui ? Ça t'en bouche un coin ! Tu ne l'auras pas celle-là ! Elle va rester encore un peu avec moi, d'accord ? Je suis heureuse !

J'embrasse Jésus sur la bouche et je crois que c'est à ce moment-là que je réalise que j'en fais un peu trop. Je l'essuie sur mon pantalon et le replace soigneusement dans ma poche pour finir mon travail. À l'aide d'un onguent pâteux préparé sur le pouce, je traite l'infection. De son côté, Seva s'éclate. Elle s'invente une existence et déblatère sur Oui-Oui comme si c'était l'amour de sa vie.

Chapitre 8 :

Menace

Le temps de bien nettoyer les plaies et de les recouvrir de serpolet ; un antiseptique puissant et naturel, l'aurore est déjà levée. Je suis fière de mon travail et au réveil de Seva, je lui préconiserai de recouvrir son épaule d'un tissu propre. En attendant, je m'étire comme un chat. J'ai mal aux vertèbres à force de rester en position courbée. J'abaisse mes poings pour masser mon pauvre dos fourbu. J'ai dû dormir quatre heures à tout casser. La journée va être très longue.

Je descends mon regard sur Seva qui plane, tête toujours sur mes cuisses, yeux clos, lèvres qui fredonnent des sons inintelligibles. Je souris puis j'englobe délicatement sa nuque dans mes mains et laisse retomber son crâne sur le pull qui lui sert habituellement de coussin au sol.

Il faut que je m'occupe des trois autres filles malades. Leur symptôme est bénin. Je pense à une bactérie au niveau des intestins. Les virus n'ont plus d'effets néfastes depuis le vaccin universel. Je doute ne pas pouvoir les guérir avec ce qui me reste de ma fleur miracle. Le serpolet est aussi un remède contre les problèmes gastriques. Une petite tisane et elles auront toutes retrouvé des couleurs. Finalement, aider mon prochain m'apporte cette absolue satisfaction qui me redonne le goût de tout, le goût de vivre.

— Oh, Oui-Oui..., tu es si beau et romantique, susurre Seva encore. Si sexy.

Sérieux !? Je me mords la lèvre pour ne pas rire. Ah... ma toute première pote de débauche, que vais-je faire de toi ?

Je lui explique gentiment en lui caressant ses cheveux châtains :

— Oui-Oui est un nain, il porte un foulard rouge à petit pois et je crois qu'il est gay avec Potiron. Sexy n'est pas vraiment le terme que j'emploierais pour...

Je relève les yeux et je tombe sur deux figures ahuries. Deneb et Aden qui rentrent de je-ne-sais-où.

Deneb vient se placer devant moi. Il examine Seva en grognant. Je lui laisse le champ libre. Il s'accroupit près d'elle, lui ouvre les paupières et claque des doigts plusieurs fois au-dessus de ses yeux.

— Tu lui as fait quoi ?

Certaines filles se réveillent. Génial, moi qui souhaitais garder l'intervention sous cape.

— Rien de grave.

— Elle est dans le coma ?

— Un sommeil léger si j'ose dire.

Il hausse un sourcil.

— Elle va pouvoir marcher ?

Il m'en veut ou je rêve ?

— Elle va pouvoir vivre !

Il m'agace avec ses questions. Vu son état léthargique, il est évident qu'il faudra soutenir Seva si on veut reprendre le chemin. Mais cela ira en s'améliorant, ce qui était loin d'être le cas avant mon intervention. De plus, personne ne loupe une miette de notre conversation. Emmy me sourit et ça me gêne.

Seva encercle le bras de Deneb et baragouine lèvres fermées. Le sentynel à la veste blanche, me foudroie du regard.

— Elle est ivre ? Et bordel, c’est qui cet enfoiré de Oui-Oui !

Je me crispe et murmure :

— Il se peut que je l'aie droguée.

La mâchoire de Deneb se contracte. Les yeux d'Emmy s'arrondissent. Le regard en fusion d'Aden est rivé sur moi.

— Tu peux répéter ?

J'essaie de faire abstraction des iris de leur chef plus perçants que jamais. Un rayon qui me réduirait en poussière si c'était possible. Quand est-ce qu'il va arrêter cela ! Me regarder ne mettra pas un terme à ma grossesse, ni me fera disparaître !

— Je lui ai donné un décontractant naturel. Je n'avais que ça sous la main.

Je désigne le reste de champignon que j'ai balancé un peu plus tôt dans les braises froides. Un rire grave résonne à mes côtés.

— Nous ne pouvons prétendre qu'elle manque de ressources, me complimente Thènes qui se redresse. N'est-ce pas, Aden ?

Celui-ci le toise à présent.

— Il faut qu'on parle, répond-t-il abruptement à l'attention du Sentynel au sang-froid. Nous avons d'autres préoccupations. Deneb, assure-toi qu'on lève le camp dans dix minutes.

Enfin libérée de son regard, je décide de m'éloigner. Je marche quelques pas dans la végétation et me dissimule tant bien que mal derrière un cacatoès minuscule. Je fais ma petite affaire. Je me rhabille, reviens sur mes pas et constate qu'Aden est accroupi près de Thènes. Je me rapproche assez près pour entendre distinctement leur conversation.

— Nous y demeurerons qu'une nuit, le temps de bien imprégner les lieux. Au petit matin, nous rebrousserons chemin. Il vous faudra compter quinze jours de marche jusqu'au village, lui confie Aden.

— Combien de temps avant qu'ils ne reprennent notre piste ?

Ils évoquent les fameux traqueurs qui sont à nos trousses si j'ai bien compris.

— D'après Höd et un calcul pragmatique, une quinzaine de jours.

Le visage de Thènes se verrouille en un masque plus crispé et grave comme si Aden avait évoqué une pendaison imminente.

— C'est peu.

— C'est assez.

— Comment va Höd ?

— Il est très mal en point. Je l'ai affranchi d'aller plus loin. Nous le rejoindrons au point de chute.

Thènes a l'air satisfait de la décision du meneur.

— Les femmes réclament un bain, intervient Deneb qui les rejoint.

— Elles seront patientes comme nous tous.

Je ne suis plus réglée, mais je comprends leur nécessité et leur impatience de se laver ainsi que leurs vêtements et dessous. En effet, j'ai entre-aperçu des taches menstruelles sur un ou deux pantalons. J'imagine que les conditions dans lesquelles nous évoluons deviennent compliquées pour une femme.

— Combien sont-ils ? s'enquiert Thènes auprès d'Aden loin de se préoccuper des besoins intimes des filles.

— Dans ce camp, une centaine d'hommes et quelques femmes.

Une tension quasi palpable naît entre les trois hommes.

— J'imagine que c'est un bon point pour nous, souffle Thènes.

— Il n'en est pas de même pour notre âme, rit Deneb sans conviction.

Le leader fixe Deneb quelques secondes puis lui répond sur un ton solennel :

— Leur destin est scellé, invoque Aden.

Je fronce les sourcils et cette remarque me ferait presque frissonner. Qu'est-ce que ça veut dire ? On scelle le destin de ceux pour qui nous n'avons plus d'espoir. Ils mettraient en danger des enfants pour poursuivre cette quête grotesque ? Qui serait capable d'une telle chose ? Qui d’autre à part, Aden… Prise de tremblote, je recule.

Aden tourne son regard vers moi et je sens mes joues entrer en combustion.

— Surveille-la, conseille-t-il à Thènes.

— Je ne la quitterai pas des yeux.

Me surveiller plus que la garde que je possède déjà !? Sans arme, sans repère, qui serait assez fou pour reprendre seul le chemin dans cette jungle sauvage et hostile. Cependant, plus j'entends parler les Sentynels et vis avec eux, plus je me méfie du bienfondé de leur cause.

Je décide d'arrêter de les épier pour regarder par-dessus mon épaule droite. Mes yeux tombent sur Sugaar. Assis sur un tronc d'arbre, il essaie de se masser les chevilles. Le terrain escarpé et ses baskets ne font pas bon ménage. La semelle trop souple n'est pas adaptée au terrain.

Quand il lève les yeux, ils saisissent les miens. Je l'ignorais plus ou moins jusqu'à présent. La colère était trop envahissante pour la laisser de côté et nous permettre un contact plus franc. Je lui en voulais, lui en veux probablement encore. Moins ce matin, vraisemblablement.

Son visage pâle s'empourpre, il signe :

— Ça va ?

Je secoue la tête pour répondre un « non ». Je vis des émotions dignes de montagnes russes depuis que j'ai quitté la ville. Moi qui m'ennuyais, puis-je me plaindre ?

— Je suis désolé, signe-t-il encore la mine triste.

Je hausse les épaules. Est-ce sa faute ? Lui ou autre chose, Aden aurait trouvé un moyen de me retenir ou me faire du mal.

— Pourquoi es-tu là ? lui demandé-je toujours silencieusement.

— Ils m'ont attrapé tout comme toi.

Il me ment. Nous nous observons. Ce n'est pas ce que j'attendais comme réponse, en tous cas pas un mensonge. Plus d'explications m'auraient aidé à reprendre une grande respiration mais comme d'habitude, on m'en dit le moins possible. Je lui en veux car je sais qu'il me berne sciemment. Résignée et déçue, je laisse retomber mes mains mettant ainsi fin à notre conversation. Sugaar a remarqué le malaise mais je préfère détourner les yeux.

J'entends qu'on gratte un bout d'écorce sur ma droite. C'est encore Sugaar qui veut reconquérir mon attention.

Il balaie du regard les environs puis s'appuie sur sa main gauche pour se lever. Sur ses gardes, il effectue un pas, puis un autre dans ma direction.

— Reste loin d'elle ! rugit une voix ferme sur ma gauche. Parle lui dans toutes les langues que tu souhaites mais ne l'approche pas.

Je tourne mon visage pour examiner Aden qui passe devant moi en direction de Sugaar qui recule maladroitement et se rassoit, basculant presque derrière le tronc.

— Tu n'as plus ton mot à dire, me semble-t-il, intervient Thènes d'une voix posée.

Ma tête tourne sur la gauche. Les deux hommes s'affrontent d'un regard convergeant, l'un est neutre, l'autre dans l'affect. Thènes ne semble pas chercher querelle, cependant la testostérone accompagne leur lien invisible.

— Ce n'est pas à elle à qui je m'adresse mais à lui, rétorque l'alpha bouillonnant.

Me trouvant physiquement au centre de leur arène, je me redresse et rejoint Sugaar. Effrontément, je m'assois juste à côté de lui, qui effrayé par mon initiative, se décale de quatre fesses. Je relève les yeux et jauge le chef de bande.

Son regard d'un rouge vif est braqué sur moi. Sa voix est si basse et intimidante que je dois résister pour ne pas obéir :

— Écarte-toi.

Sugaar obtempère sans attendre.

— Aden... Laisse-les, soupire Thènes. Discuter avec un membre de son clan la rendra plus docile.

— Membre de son camp ? Je te laisse ce risque, t'en assumeras les conséquences.

Furieux, Aden repart dans la brousse non sans avoir relevé les babines comme un loup fou à l'égard de Sugaar qui est soudain gagné de tremblote.

— Arrête d'avoir peur de lui. Il le sent, ça t'affaiblit en tant qu'homme, lui rappelé-je.

— Un homme ? Quand il a ses yeux rougeoyants, j'ai plutôt l'impression d'être un insecte.

— Une proie, je dirais.

— Ce n'est pas rassurant.

Je ris face à la mine déconfite de mon ami.

— Merci pour la descente dans l'échelle alimentaire...

Il tourne son regard brun vers moi et me sourit faiblement. Je lui décoche le même. Finalement, oui, ça me fait du bien qu'il soit là.

— Qu'est-ce qu'ils me veulent ? Et ne me mens pas cette fois.

Sugaar m'observe intensément et je suis surprise par l'admiration que je lis dans ses yeux. Jamais, il ne m'a regardée ainsi. Comme une camarade loufoque le plus souvent mais jamais avec cette étincelle qui me met sur mes gardes.

— Tu le sais très bien.

— Non, je ne sais rien.

— Tu es différente...

— Mais encore ?

Il se tait.

— Me dire la vérité est la moindre des choses, fais-je plus insistante.

Il entrouvre les lèvres, désarmé. Je préfère aller droit au but. S'il souhaite qu'on poursuive le chemin ensemble, il a tout intérêt à être transparent avec moi.

— J'en ai marre qu'on me mente. Si tu n'es pas capable de m'apporter un semblant de vérité, je ne vois pas ce qu'on à faire tous les deux.

Il semble résigné dans son mutisme. Je déplie les genoux pour m'en aller mais il me retient par l'avant-bras.

— Attends !

Il parait anéanti. Son visage se chiffonne. Ses pommettes et son cou prennent une teinte plus rosée. Je sens que ça ne va pas me plaire. Pas du tout même.

— C'est maintenant que j'ai besoin de réponse, Sugaar. S'il te plaît...

Il baisse les yeux et se mange la lèvre. Il semble réfléchir aux choix de ses mots.

— Il n'existe qu'une seule loi et qu'un seul crime à Généapolis puni de peine de mort.

Peine de mort ?! Mes sourcils gagnent le ciel. Homicide, suicide, exécution, tous ces termes faisant référence à une mort non naturelle étaient proscrits dans l'enceinte de la ville.

— Laquelle ? dis-je d'une voix courte.

Il inspire profondément et ramène ses mains dans ses poches. Il allonge ses jambes et son talon gauche creuse la terre. Sous cette position décontractée, son corps paraît aussi rigide qu'un bâton en bois. Ses iris fixent une fougère loin devant lui.

— Te parler de ce qui t'attend. Nous sommes tenus par la loi du silence. La loi zéro.

Je fronce les sourcils.

— Je ne comprends pas.

— Tout a été orchestré.

Il regarde la direction qu’a pris Aden pour quitter le camp.

— Tu étais censée n’avoir d’interaction avec personne.

Les mots sont clairs mais parfois, mon cerveau a tendance à occulter les informations à partir du moment où elles font preuve d'illogisme. Je sens une lame pourfendre ma quiétude et mon intérêt monte d'un cran. Ma tension aussi.

— Explique-toi.

Il se racle la gorge. Ses doigts passent sur sa barbe fine et éparse qu'il finit par gratter nerveusement. Ça ne sent pas bon... pas bon pour lui.

— Depuis l'école élémentaire, chacun est préparé à t'ignorer pour ceux pour lesquels il est difficile de tenir sa langue. Personne ne devait t’approcher. Tu devais rester dans les murs pour ta sécurité mais parler à personne pour éviter que cela impact ton caractère. Ceux qui t’ont parlé voulaient te pervertir. C’était un jeu pour eux. Certaines personnes n’avaient pas foi en toi. Je suppose que dans toute société, il existe des sceptiques.

Des sceptiques ? Je prends l'équivalent d'une météorite dans la tronche. Mes cils papillonnent d'incompréhension. Alors tous ces garçons s’amusaient ? Ils disaient qu’ils m’aimaient mais c’était du cinéma. Je n’arrive pas à y croire.

— Et toi ? Tu t’es joué de moi aussi ?

— Non, moi, c’est différent.

— Pourquoi ça devrait être différent ?

Mon entrain de ce matin et ma bonne humeur virent au mélodrame.

— Je ne suis pas comme eux.

C’est tout ?! Cette explication devrait me satisfaire ! Il continue :

— J'aurais voulu partager cela avec toi. Te dire que tout ce qui arrive là arriverait. Je t’ai découverte et je t’ai adoré dès nos premières secondes. Je faisais partie des sceptiques aussi, mais j’ai changé de camp. Parfois, j'ai cru pouvoir te divulguer la vérité. Mais ton caractère m'a prouvé à de maintes reprises que je ne pouvais pas te faire confiance.

Alors tous me prennent pour le dindon de la farce et clairement, je ne le digère pas. Proche de la nausée, je m'époumone :

— Tu ne pouvais pas me faire confiance ?! Pour qui tu te prends ?!

Mes ongles agrippent le tronc. Mon buste est complètement tourné vers lui. Je n'ai qu'une envie : le frapper. Sugaar semble accablé.

— Ava... tente-t-il de me raisonner.

— Vous êtes tous des menteurs.

— Pourquoi tu lui racontes tout ! intervient la fille que j'avais rencontrée au dôme. Constina.

Je connais son prénom car je l’ai aperçu sur son badge après qu’elle m’ait libéré de cette chambre froide. J'avais l'intention de prendre soin d'elle. Je m'étais promise de me rapprocher de leur mode de fonctionnement social pour me faire accepter. Sombre connerie !

— Il n’est plus question de se taire, nous sommes en chemin et elle a le droit de savoir, souligne Sugaar d’une voix froide.

Je me lève et secoue la tête pour remettre ensemble des morceaux d'images, des scènes de ma vie, des pièces de colère pendant que mon cœur se décompose.

— Vous n'êtes que des pantins...

Je recule dans l'espoir de disparaître de leur vue. Je n'arrive plus à la supporter. Ce qu'ils m'ont fait vivre, cette solitude assassine les écarte de toute excuse.

Sugaar se redresse à son tour. Il tente une approche bienveillante.

— Je vais mieux t'expliquer...

— Laisse-moi ! crié-je.

— Il faut que tu comprennes...

C'est à moi de comprendre ?! Comprendre que tous savent mieux que moi en quoi résultent les composants de ma vie ?! Je les considère avec dédain.

— Vous vous façonnez de grands airs depuis le début. Jalousie, frustration, mensonges voici tout ce que dissimulait vos visages. Car pourquoi me sourire, c'est vrai ? Un beau sourire pour quelqu'un qui ne vous a jamais rien fait. Vous préfériez me voir comme une moins que rien qu'un être humain. Mais oh ! Je suis quelqu'un moi ! Pas un clone qui laisserait pourrir son voisin dans sa putain de solitude.

— Il y avait cette loi, murmure Emmy qui observait la scène de loin.

Mais je place chacun d'eux dans le même sac.

— J'emmerde la loi. Je vous emmerde tous. Je regrette d'avoir cru...

— Cru quoi ?! intervient une nouvelle fois Constina. Qu'attendais-tu ?!

Je la dévisage et mes poings se serrent.

— Tina ! intercède Emmy.

Cette dernière se positionne entre nous.

— Il faut qu'elle arrête de se prendre pour le centre du monde ! Je refuse qu'elle nous insulte !

— Oh, on se reprend ! Qu'est-ce qui vous arrive ! nous interrompt Deneb un peu plus loin.

Des larmes prennent vie sous mes paupières, ma respiration devient difficile.

— Les insultes seraient trop douces pour définir ce que vous êtes, craché-je à l’intention de tous.

Constina écarte Emmy de son chemin et vient se positionner devant moi. Sa rage est égale à la mienne. Elle semble en avoir gros sur la patate et c'est lorsque qu'elle prononce les premiers mots que je comprends le décalage et son hérésie.

— Toutes les recherches ont été abandonnées à cause de toi !

— Abandonnées ?!

Elle dit n'importe quoi. Les chercheurs n'ont eu de cesse de chercher un remède. J'étais à l'école de médecine pour cela. Emmy aussi. J'interroge cette dernière du regard. Etais-ce aussi faux que le reste ?

— C'était un leurre, annonce-t-elle piteusement.

Constina revient à la charge sous mon regard médusé.

— Si tu n'étais pas tombée du ciel le professeur aurait poursuivi ses travaux pour améliorer notre génome. Peu à peu, il nous a laissés tomber pour toi et nous faisons que nager comme des fourmis dans l'eau. Travailler dans des locaux insalubres. Limiter la casse pour ne pas perdre des femmes et des gosses, c'était mon quotidien ! Sais-tu combien sont morts ? Combien j’en ai tenu dans mes bras avant la fin ? Combien de fois j'ai senti leur souffle s'éteindre !

Je la considère, estomaquée. Mes mâchoires contractées comme soudées par la rancune et l'injustice, je riposte :

— Je n'en suis aucunement responsable !

— Non, tu es une des causes. Et ça me suffit. Personne ne t'aime ici ! Tu ne fais que te plaindre ! Nous sommes les laissés pour compte et toi, à qui on réserve un destin de princesse, tu pleures sur ton sort du soir au matin.

Ma bouche s'ouvre et les mots me manquent. Elle enchaîne sans la moindre pitié :

— Qu'attendais-tu, alors ? Toi, constamment veillée dans ta tour d'ivoire ? Être aimée !? Mon cousin fait partie des mecs qui est sorti avec toi !

Elle lâche un beuglement haineux et moi, j'hallucine complètement.

— ...Oui, tout le monde est au courant de tes aventures ! Il courait même des paris sur combien tu t’en taperais simultanément ! Et c'est sur toi que repose tous nos espoirs ?! Tu parles !

Alors me voilà devant un juge implacable au procès facile pour répondre de mes actes. Mes nerfs lâchent pour de bon. Je m'approche et nous sommes quasi-nez contre nez. J'exhorte les dents serrées :

— Alors c'est toi à qui je dois rendre des comptes !? Dois-je m'excuser de ne pas les avoir repoussés ?! Ou les empêcher de me toucher parce que c'est tout ce qu'ils voulaient ! Trouve un autre moyen d'asseoir tes sales idées que tu te fais sur ma personnalité car à ton cousin, lui as-tu demandé s'il s'est attardé sur mes sentiments ? Sache que s'il l'avait fait, il aurait su que j'attendais autre chose que d'être embrassée. J'ai fait ce qu'ils attendaient. Rien de plus, rien de moins. Et sérieusement, je suis déjà lasse de te raisonner. D'attendre que tu veuilles bien me pardonner alors que la seule chose dont je suis coupable apparemment, c'est d'être venue au monde !

Je fais deux pas en arrière et les dévisage tous.

— Lâches ou tyrans, c’est du pareil au même. Vous pouvez bien attendre que je vous apporte mon aide, il est à présent clair que vous ne la méritez pas.

— Ava, du calme.

Je me retourne et rencontre un torse large. Celui d'Aden, évidemment. Les poings serrés contre mes cuisses, lèvres retroussées par une haine furieuse, je lève haut le menton pour le fixer dans les yeux.

— Du calme, répète-t-il plus bas.

Ma respiration se heurte contre son visage. Farouche, je le défie :

— Tu prends ton pied, n'est-ce pas ? lui lancé-je, furibonde.

Il ne cille pas. Son regard bleu glacial choit sur le mien. Mes lèvres tremblent. Je ne suis que révolte. Mais aussi profondément qu'on puisse l'être, je suis désespérée car je reste cette gosse qu'il a délaissée... Je suis seule contre le monde entier. Et la môme hurle à la mort ! Putain, je n'ai plus le cœur à me battre contre lui.

— Dis-moi, très cher frère. Quelle sera ma leçon aujourd'hui ?

La couleur de ses yeux permute entre le noir et le bleu à chaque fois qu'il ferme les paupières. Comme s'il ne pouvait se décider quel sentiment adopter. Pourtant, c'est si simple : me détester ! Et lui, si courageux, qui n'a jamais pu rester stoïque face à mon égoïsme, comment supporte-t-il autant de lâcheté dans un mètre carré.

— Allez au diable, toi et les autres ! craché-je à son visage.

Il me scrute attentivement. Le bleu nuit a eu raison de lui.

— Avoir du courage n'a rien à voir avec ce que tu es en train de faire, dit-il d'une voix pesée.

Je ris jaune.

— Te regarder en face m'en demande bien plus que tu ne le crois !

Je déteste qu'il arrive si facilement à me fixer dans les yeux alors que je lutte chaque seconde pour ne pas les détourner, pour ne pas pleurer, crier plus fort, tomber plus bas.

— Tu manques de courage car tu choisis la facilité. Prendre des risques n'est pas héroïque, mais inconsidéré. Chacun ici le sait.

Les digues cèdent et se déversent le long de mes joues.

— Tu les protèges, tu approuves ce qu'ils m'ont fait ?! Merde, toutes ces années, elles m'ont ignorée ! Je me suis sentie si seule, rétorqué-je d'une voix brisée. Après tout ce que tu as entendu pourquoi c'est encore moi qui manque de courage ?

Pas une seule fois, il ne choisira mon camp. Il garde une fois de plus le silence. Mes épaules s'affaissent et j'ai mal à la gorge tant mes larmes sont douloureuses. Mes yeux désabusés le fusillent, je murmure si bas que mes mots semblent faire partie de chacun de mes souffles :

— Je m'endormais paisiblement sur ton épaule chaque soir et chaque soir, tu me mentais. J'avais une famille mais c'était la tienne. Pourquoi, sinon pour me torturer, tu t’es tu ? Pour une loi ? Non... Tu m'as dit un jour que personne ne t'obligeait à quoi que ce soit. J'étais une enfant bien avant d'être égoïste et détestable comme tous adorent me le rappeler. Mais même enfant, toi, tu me détestais…

Sa bouche frémit.

— …Arrête de m'observer sans cesse pour me prouver à quel point tu me hais, je le sais. Avec tous les défauts que tu me trouves en plus de n'être même pas jolie, désirable et digne de toi ou encore de mon destin, il me semble avoir le droit d'être mauvaise si tu m'en fais déjà payer le prix.

Il n'est plus temps de souffrir en silence. J'ai besoin d'extérioriser ma haine, mes angoisses.

— Agis à ta guise, Ava, souffle Aden tout bas.

Une grimace triste naît sur mon visage. Les larmes affluent. Je me sens si misérable. Non, il me rend misérable. Je me libère de son emprise et me tourne pour faire face à mes compagnons de route puis leur assène, le cœur broyé mais la rage intacte :

— Je m'octroie également le droit de dire que vous n'êtes pas dignes de vivre et il n'est pas inconsidérable que cette stérilité soit un acte divin. Alors sachez, qu’importe ce qu’il vous arrive, je vous laisserai crever sans bouger le petit doigt.

Tous me dévisagent avec de grands yeux horrifiés. Emmy et Sugaar ont baissé les leurs car ils savent. Savent que j'aurais été capable de faire n'importe quoi pour eux s'ils avaient été objecteurs de conscience. Je refuse d'être considérée comme un monstre. J'ai un cœur contrairement à eux, voilà pourquoi je souffre tant. Et aujourd'hui, ils ont perdu la valeur particulière qu'ils représentaient à mes yeux.

Je sens ma colère s'éteindre lentement. Je sais qu'Aden l'emmagasine à mon insu. Il me la vole alors que je veux la garder, m'en nourrir, m'y noyer. Je pleure sous de lourds sanglots et ce n'est pas comme cela que j'ai besoin de les endiguer. Non ! Je veux encore crier ! M'expliquer ! Les blâmer ! Leur dire ce que je pense de leurs actes ! Du salut qu'ils n'auront jamais ! Je veux qu'ils souffrent comme j'ai souffert ! J'essaie de me débattre. Je lutte de toutes mes forces.

— Arrête de faire ça... murmuré-je, abattue. Ne me répare pas si tu comptes me briser…

Et je sais qu'il ignore ma supplique car je ressens des frissons au bout de mes doigts et cette sensation de gouffre qui s'ouvre sous mes pieds réapparaît. S'ensuivent l'incompréhension, la désorientation puis l'intense et foudroyant mal de vivre jusqu'à une lobotomie pure et simple. D’un coup, je me souviens, j’ai déjà vécu cette sensation à ses côtés. À chaque fois que je m'endormais dans ses bras en rêvant de liberté. Aden faisait taire mes pensées d'évasion. J'ai compris, pendant toutes ces années, Aden me retenait prisonnière à sa façon.

Je lui fais face et me perds dans ses yeux obscurs.

— Pourquoi...

Je n'arrive pas à en dire plus. Mes cordes vocales semblent hors service. Une nouvelle sensation m'alanguit, plus forte que la précédente alors que je devrais être saisie d'horreur. Je dois lutter pour garder les paupières ouvertes tant elles s'alourdissent. Je vois trouble puis plus rien du tout. Mal assurée, prise de vertige, je vacille.

Je ne saurais dire si je tombe par terre mais la chute est courte avant que je ne rencontre quelque chose de solide contre ma poitrine. Un bras s'enroule autour de mon dos et cette chaleur n'a pas son pareil. Je suis dans ses bras. Ma tête bascule malgré moi contre son torse. Je sens son souffle tout contre mon oreille comme s'il s'était recroquevillé autour de mon corps. Le sien tremble. Et j'entends cette menace très distinctement :

— Le prochain qui lui parle est mort.

Chapitre 9 :

Rubicond

Adrénaline. Choc. Mon esprit est bousculé. Des cris. Des hurlements. Mon subconscient les entend. Il faut que je me réveille. Un danger rôde, je le sens. Je dois l'éviter ou le regarder en face. Ouvre les yeux... Ouvre les yeux ! Putain, ouvre-les !

— Lâche-moi !

Mes pieds rencontrent le sol mais mes jambes se dérobent aussitôt. Des mains rudes et épaisses m'attrapent sous les aisselles. Je gesticule, remue les cuisses, me tords le corps puis le cou. Mes yeux entrent en contact avec des iris aussi brillants, têtus et sombres que ceux d'un corbeau. Terrare me tient à bout de bras et semble ne pas vouloir desserrer ses doigts de mes côtes. Il me fixe tout en continuant de marcher. Un pas devant l'autre, obéissant, triste et muet.

— Terrare, s'il te plaît... ne puis-je que formuler.

Sa large mâchoire et son nez cassé renforcent son côté sauvage et endurci. M'aurait-il portée comme une princesse ces longues heures ? L'humidité de la jungle devient étouffante comme ses immenses paluches sur mon corps que je n'ai pas invitées. Je dois réfléchir mais mon cerveau est déboussolé. Analyse ce que tu vois, Ava ! Merde, mes fibres nerveuses doivent se réveiller !

Notre convoi est en mouvement, conservant cette file indienne bucolique sous la lumière blafarde de la lune. La seule question est : pourquoi marchons-nous encore alors qu'il fait nuit ?

Un cri d'agonie traverse la rangée de troncs d'arbre devant nous. Je me crispe. Un second plus vif et perçant retentit encore. Des frissons d'horreur me font dresser les poils sur la peau. Les têtes devant moi s'affolent de gauche à droite et aux profils terrorisés des filles, rien de tout cela n'est normal.

Je tends l'oreille un peu plus. Des chants de douleur s'expriment au lointain en de lamentations éraillées et répétitives. Des pleurs. Des râles. Des suppliques... de femmes.

Oui, toutes ces plaintes, même les plus rauques, proviennent de femmes.

Est-ce une obstination collective pour que personne ne dissuade les autres d'avancer ? Eh ! Oh ! Quelqu'un torture des gens, c'est évident ! Merde, pourquoi nous ne nous arrêtons pas ! Je m'agite comme un lapin entre les mains d'un géant.

— Lâche-moi ! Arrêtez-vous !

Thènes m'empoigne fermement le biceps et le grand indien me libère enfin. Mes pieds foulent le sol. Toutefois, je me trouve forcée d'avancer par le preneur de rêve qui me tracte en avant sans tact.

— Tais-toi et marche, siffle ce dernier.

Me taire ?! Tout est anormal, la tension, l'air, l'odeur, le vent. Je n'ai jamais vu Damiano porter sa capuche, Thènes n'ont plus. Tout est différent, comme la main de ce dernier, moite sur mon épiderme. Ses doigts m'écrasent bientôt les os. D'autres hurlements nous parviennent et certains cris ne stoppent pas comme si respirer était secondaire. Ces échos effroyables me somment de réagir.

— Qu'est-ce qui se passe ? Où sommes-nous ?! Où nous conduisez-vous, putain ?!

— Dans une merde abyssale, ironise Deneb qui nous double sur la gauche.

Les Sentynels sont conscients du danger, c'est déjà une bonne chose pourtant ça ne me rassure pas.

— Terrare, couvre l'arrière, ordonne Aden qui marche juste à ma droite.

Surprise, ma nuque se déboîte presque lorsqu'elle se tourne vers lui. Sa proximité me déconcerte. Il est si proche que l'on pourrait se toucher les épaules. Enfin, mon épaule et son coude pour être exacte. Sa voix dégage l'ardeur rauque du guerrier prêt à en découdre. Même dissimulé sous sa longue veste noire, son corps parait bouillonnant et aussi dur et tendu qu'un linteau de fer. Je lève le menton pour observer son visage éclairé par les fragments de lune. Sur sa tempe dégringole une goutte de sueur, ses sourcils sont froncés par l'ultra-concentration.

Je détourne le regard et le concentre sur les épaules d'Emmy. Je suis effrayé par ces cris qui ne cessent pas mais mon courroux envers Aden reprend vie. Je ne supporte plus cette situation. Je ne supporte plus sa présence. Je ralentis l'allure.

Me devançant d'un bon mètre maintenant, Aden incline la tête sur le côté, me regardant de biais, je peux constater que ses yeux ont choisi un rouge vif violent.

Où nous conduit-il ? Va-t-il m'abandonner aux mains de tortionnaires pour parfaire sa vengeance ? Cet homme me hait, qui sait jusqu’où il pourrait aller. Il étouffe mes émotions depuis l’enfance. Il me manipule. Il…

— Arrête de faire ça... l'entends-je dire tout bas.

Arrêter de penser à lui et à tout ce qu’il m’a fait endurer ? Impossible. Je ralentis encore mais Thènes me force à poursuivre l'allure. Oui, je n'arrive pas à faire abstraction de la haine qui me ronge. Qu'on me pardonne pour tant d'obstination mais pourquoi s'est-il acharné toutes ces années ? Pourquoi me muselait-il chaque soir lorsque nous étions enfant ? Il agissait pour le compte du professeur, c’est évident. Ils étaient de mèche tous les deux. Ils jouaient avec ma vie. Mais qu’ai-je fait à Aden ? Qu'ai-je fait pour qu'il me déteste à ce point ? Pour qu’il me considère comme un objet qu’on déplace d’un bout à un autre ? Pourquoi ? Pourquoi ? Pourquoi ?

— Arrête ! répète-t-il, plus fort.

En pleine névrose, je rétorque :

— Ne pense pas, ne me regarde pas, ne respire pas ! C’est ça ?!

À l'entendre, je devrais cesser d’exister. Depuis qu’il a refait surface dans ma vie, je mords la poussière. Merde ! Depuis le début, je ne lui ai rien demandé ! Je n’ai jamais eu besoin de lui ! Je ne veux plus subir, ça fait trop mal. Oui, j’ai mal comme s’il m’avait frappé partout. Je veux qu’il meure. Oh oui, je veux qu’on ne lui ait jamais donné la vie !

Cette fois, Aden s’arrête. J'ai un réflexe qui me pousse à reculer contre le corps de Thènes.

— Oh, marche droit, se plaint le Sentynel aux yeux bleus.

Mon regard est accroché à celui d'Aden dont les iris semblent se perdre dans une multitude de couleurs qui ondulent comme des vagues d'opale.

Thènes m'ausculte rapidement.

— Ava ! Qu’est-ce qui te prend ? me questionne Thènes.

Mes yeux liés à ceux de leur chef, je ne peux répondre.

Je sursaute lorsqu’un cri strident transperce à nouveau l'obscurité et dure dix bonnes secondes avant de s'essouffler. C'en est trop, je m'immobilise et plante mes talons au sol. Je refuse de faire un pas de plus. J’ai l'horrible sensation d'être menée à l'abattoir parmi d'autres bêtes terrorisées.

— Avancez, vous autres ! Ava, c'est la dernière fois que je te le demande, merde ! s'agace Thènes.

Mourir oui, mais pas dans n'importe quelle condition ! Je me débats. Frappe. Je livre mes derniers efforts. C’en est assez d’être leur chose ! Thènes me saisit par les cheveux pour m’empêcher toute retraite. Je serre les dents tandis qu’une larme roule sur ma joue. Aden me fixe toujours, des ténèbres dans les yeux.

— Tu vois ce que tu m’obliges à faire ?! s’énerve Thènes. Aden, j'ai besoin que tu te reprennes. Ils sont à quelle distance ? Tu es censé nous signaler ce qu'il se passe, non ? Les cris ont cessé.

Aden fixe la main de Thènes toujours arrimée à mes cheveux. Puis son regard tombe pour m’examiner.

Tout le convoi s’arrête. Les filles se retournent. Et me voilà encore dans l’œil du cyclone. La situation échappe à ces guerriers, ils ne maîtrisent rien, ni leur prisonnière, ni même leur leader qui semble perdre pied. Ses mains tremblent et ses yeux se noircissent. Je ne sais pas vraiment ce que ça signifie mais c’est impressionnant.

En tête, Deneb revient sur ses pas et pose une main sur l'épaule d'Aden. Ce dernier semble absorber une fureur qui l'étouffe. Immobilisée, je le garde dans ma ligne de mire comme s’il était le diable.

— Laisse-lui deux minutes, suggère Deneb.

— Je ne crois pas qu'on n'en ait une seule, lui signifie Thènes.

— Qu’est-ce qui s’est passé ? demande Deneb sur un ton accusateur qui m’est destiné.

Aden secoue la tête puis sa main gauche s'infiltre sous sa capuche. Il fourrage sa masse capillaire comme s'il voulait l'arracher. Il retire rageusement le tissu qui recouvre ses cheveux.

— Remet-ça ! éructe Deneb. Et ressaisis-toi, Aden !

Du noir a pratiquement mangé le rouge de ses prunelles. Que lui arrive-t-il !? Soudain, il sort un de ses sabres de son fourreau dorsal. Prise de panique, j’essaie de marcher à reculons mais mes cheveux sont toujours tenaillés par les doigts du voleur de rêve. Le regard d’Aden me balaie avant de s’immobiliser en direction de Thènes.

Le rouge a repris ses droits sur le reste de ses iris et presque la totalité du blanc autour. Cette fois, Aden me terrifie.

Et lorsqu’il fait un pas vers moi, Thènes me lâche enfin. Je comprends que c’est lui qui est dans le viseur.

Tous les regardent pendant que j'essaie d'assimiler ce qu'il se passe.

— Ok, tu à l’air en colère, très en colère, intervient Deneb en lui saisissant le bras.

Mon cœur n’est pas assez musclé pour ce rythme fou, il bat si fort que j'ai la sensation qu'il va exploser.

Thènes murmure :

— Calme-toi. Je ne lui ai rien fait.

Aden ferme les paupières. Ses narines palpitent.

— Il faut en finir vite, murmure-t-il.

— Bientôt, très bientôt, lui assure Deneb.

— Reprenez position, intime Aden d’une voix blanche. Ils sont tout autour de nous. Tuez-en le moins possible.

Il se dégage de la poigne de Deneb, me dévisage une seconde qui semble durer une éternité avant de se détacher du groupe et de disparaître dans l'obscurité sans un regard en arrière. Déboussolée, je fixe Thènes de mes yeux suppliants. Il secoue la tête comme réprouvant mon attitude.

— OK… Eh bien, en position ! crie alors Deneb.

Les filles, Sugaar et moi nous retrouvons encerclés par une muraille de Sentynels. Nous ne sommes plus qu'un amas humain derrière leurs dos. Nos corps sont si proches les uns des autres qu'on s'entend respirer. Le calme se fait dans la jungle. Plus aucun cri ne se fait entendre. Ce silence soudain est surréaliste. Mes dents claquent entre elles tant la peur et le surplus d'émotions me saisissent la chair. Les filles gémissent et leurs prunelles s'agitent en tous sens. On se marche sur les pieds, se bouscule. La hanche de Sugaar ricoche sur la mienne. Nos regards atterrés se croisent. Ma grimace est plus équivoque que n'importe quelle parole.

— Sugaar...

Ses yeux bleus brillent de compassion.

— Ava, je suis là. J'ai toujours été là. Je te le jure.

Je me souviens de nos sourires, nos excursions, de toutes les fois où il m'a suivie sans poser de questions. J'avais si soif de danger et il était là. Il bravait l'interdit, pour moi. J'ai infiniment besoin de son soutien, sans quoi, j'ai peur de perdre la boule. Ma main se lie à la sienne comme une façon de lui pardonner ses silences. J'ai besoin de quelqu'un. Je ne peux pas indéfiniment être forte. Des larmes perlent sur mes joues.

— Ne me lâche pas, murmuré-je.

Il fait non de la tête. Je ravale ma salive et le remercie en silence.

— Sortez les armes ! hurle à nouveau Deneb.

Des lames s'entrechoquent dans leurs étuis et au-dessus de nous se forme un toit argenté. Hache, coutelas, épée, estramaçon rendant impossible une attaque du ciel. Leurs autres bras présentent la seconde arme de poing à l'ennemi.

— Bon en l'absence d'Aden, Thènes, c'est à toi.

— Qu'est-ce que tu me veux ? s’enquiert ce dernier.

— Merde, c'est le moment de motiver les troupes, le sollicite Deneb.

— J’imagine nos ennemis très excités à l'idée de nous faire la peau.

— Je déteste ton détachement bien plus que ton absence de finesse.

— C'est ce qu'on verra, réagissent les jumeaux.

Je vois des spectres sortir des corps de Damiano et Cosma. C’est impressionnant.

Un rire s'élève. Puis un autre. Puis de toutes parts. Mes membres se tétanisent et l'instinct de survie fait corps avec la peur. Mon souffle se densifie.

— Qui êtes-vous ? entends-je du côté gauche.

Le silence s'éternise. Trop long pour mes poumons agonisants.

— Nous venons pour l'eau, informe enfin la voix séduisante et diplomate de Deneb.

— Qui êtes-vous ? reconduit une seconde voix plus tonitruante.

— Des voyageurs provenant du grand nord.

— Contre quoi, l'eau ?

Cette troisième voix parait plus mordante encore.

— Nous n'avons rien à donner en échange. Nous ne sommes que de passage.

Deneb prie tout bas :

— Aden... si tu m'entends, un capital sympathie me serait utile... Damiano ?

— Ils sont nombreux.

Les épaules de Deneb se raidissent.

— Super... Cosma ?

— Six hommes à notre portée, répond-elle, heureuse comme tout.

— Thènes ?

— J’en ai trois voire quatre.

— Terrare ?

— Dix.

Enfin, c'est ce que je crois comprendre... c'est la première fois que je l'entends parler. C'est comme s'il avait placé entre ses dents de la pâte à mâcher.

— Tu ouvres la bouche juste pour te la raconter ! C'est dingue ! Bon, Damiano ? Un nombre ?

— Quarante-quatre corps en mouvement.

Deneb se redresse et éructe d'une voix outrée :

— Tu aurais pu nous dire qu'on n’avait aucune chance !

— Parle pour toi, se moque Cosma.

Des bruits sourds nous parviennent soudain. Des éclats de métal. Un étranglement. Une attaque furieuse semble déjà se livrer dans la forêt tropicale. Est-ce Aden ? Des cris de terreur s'élèvent mais cette fois d'hommes. Terrare et Thènes quittent soudain le cercle. Suivis de Cosma et Damiano, qui tel un seul corps, courent ensemble rejoindre, droit devant eux, l'épaisseur de la nuit.

— Attaque frontale, ok ! crie Deneb. On aurait pu tirer à la courte paille pour savoir qui resterait auprès du joyeux troupeau de chèvres !

Un homme à l'allure de militaire meurtrier apparaît et avance dans notre direction, un petit bâton pointu en main.

— Tu vis à l'âge de pierre, mon gars ? s'esclaffe Deneb.

Pas prêt d'ouvrir le dialogue, l'homme poursuit sa progression et de sa main gauche, il sort de sous sa tenue sommaire un long fusil d'assaut. Alors que je m'attends à une effusion de sang, Deneb, mains dans le dos, avance tranquillement.

— Toutes mes excuses, je constate que tu es en possession d'autres arguments... Cependant, je ne désire pas me battre. Pouvons-nous régler ce problème autrement que par la violence ? Mon nom est Deneb.

— Je me fous de comment tu te nommes.

Je fixe le dos du sentynel. Il range tranquillement ses couteaux. Pourquoi n'attaque-t-il pas ?!

— C'est dommage. Il est toujours bon de mettre un nom sur un visage qu'on ne pourra jamais oublier. Baisse ton arme, mon ami.

— Je ne suis pas...

Comme happé par une hypnose spontanée, l'homme semble fasciné, concentré sur son visage.

— Tu aimes ce que tu vois, n'est-ce pas ? Tu en tombes amoureux. Amoureux fou au point que les sons autour n'existent pas. Ta vision domine le reste. C'est ce que tu veux voir et c'est si beau que tu ne vois plus que ça. Ces formes qui deviennent des couleurs. Ces bruits, des odeurs.

L'homme se lèche les babines. Une érection vient poindre sous sa tunique courte. Puis son expression change. Ses traits s'étiolent. Deneb continue à le bercer de paroles.

— N'oublie jamais, homme caverneux, chaque fois que tu verras ce visage, tu penseras à la peur que je te tue. Ce spectre tranquillement assis et au-dessus de ton corps étendu, comptant chaque mètre de tes boyaux qui se dérouleraient à l'infini entre ses doigts, tel un cauchemar dans un cauchemar, s'enchevêtrant sans fin.

L'homme recule, son visage grimace. Abruti, confus puis terrorisé, il s'enfuit.

Deneb éclate de rire. Un rire pas très rassurant.

— Cet homme est un lâche, mesdames, lance-t-il en faisant un demi-tour théâtral.

— Co... comment fais-tu cela ? s'enquiert une des filles enamourées.

Deneb affiche un sourire narquois. Mains sur les hanches, il explique :

— Ah l'image mental... Petit être, tout n'est qu'association entre les choses. J'oppose les pensées et les sens. La vue a une grande influence sur notre comportement. Et dans le noir, s'éveille la peur, même si on n'en voit pas la source, l'imaginer suffit à la représenter et la conceptualiser aussi vivante que possible. Et même si c'est impossible, ton cerveau oublie d'en justifier les raisons. Putain, j'ai besoin de baiser !

— Et tu adores t'écouter parler ! se moque Thènes qui recule, son arme blanche pointant la forêt. Difficile de manquer les organes vitaux. Ils sont enragés.

— Et armés de poudre à canon, l'informe Deneb.

— L'obscurité ne les avantage pas.

Des hurlements stridents et répétés nous parviennent.

— Cosma et Damiano s'en sortent bien.

Les jumeaux rebroussent chemin, le visage, les fringues, les mains couvertes de sang.

— Ne pas les tuer ! Eh ! Il n'y a que moi qui obéis aux ordres ! s'offusque Deneb, irrité.

— Nous les avons tous laissé en vie, contrecarre Damiano. Bon, pas toujours entier mais en vie.

— Terrare a disparu, avertit Cosma.

— Super ! On peut noter dix en moins dans notre inventaire de survivants ! Et Aden ?

— Il s'est défoulé.

— Et ensuite ?

— Évaporé, lui aussi.

— Parfait !

D'autres hommes approchent, mais cette fois, au poing, des armes à feu braquées sur nous.

— Ça se gâte... Combien restent debout ? questionne encore Deneb.

— Une dizaine, l'informe Damiano.

— Vous n'avez pas chômé !

— Et il serait tant que tu t'actives un peu, persifle Cosma.

— Mes charmes agissent sur l'individuel. Je ne peux pas maintenir mon apparence et en même temps suggérer dix autres facettes !

— Retire ton masque, ça suffira.

— Ta gueule.

— Cessez vos enfantillages ! Préparez-vous pour une seconde attaque, plus resserrée cette fois, s'impatiente Thènes qui prend les commandes. N'oubliez pas, réfrénez vos tares. On a besoin de survivants.

— Attendez, on compte jusqu'à trois cette fois, propose le Sentynel vêtu de blanc.

— Trois ! rit Cosma.

Deneb, ravit, s'empare et fait tourner des coutelas dans ses paumes. Les Sentynels prennent appui sur leurs jambes mais au moment de bondir, une forte voix s'époumone derrière moi.

— Que nous voulez-vous ?!

Chapitre 10 :

Aversion

L'homme sort de l'ombre et nous rejoint. Son accoutrement est sommaire. Torse nu, il porte un short aux couleurs militaire et des rangers. Sa peau est tannée par le soleil. Ses abdominaux semblent être découpés au laser et sa longue barbe taillée en pointe caresse le centre de ses pectoraux.

Nous sommes encerclés, des armes à feu pointées sur nos têtes. Ma main est toujours arrimée à celle de Sugaar et je fixe l'homme qui s'adresse à Deneb comme si le monde lui appartenait.

— Que voulons-nous ? Trouver un toit pour la nuit et profiter d'une bonne pitance, engage Deneb sur un ton cordial.

Je cligne des paupières pour comprendre la scène qui se déroule sous mes yeux. Nous sommes sérieusement en train de demander l'hospitalité à cette bande de brutes ?

— Et si je n'aime pas cette idée ? gronde-t-il.

— Alors nous resterons dans le coin, si cela ne vous offusque pas. Il y a un point d'eau pas très loin si je ne m'abuse. Nous le cherchons.

— Il est à nous. Nous ne le partageons avec personne.

Un silence de quelques secondes planes avant que Deneb ne le brise :

— J'ai bien peur que nous nous trouvions dans une impasse.

La tension se fait plus dense. Les armes se redressent perceptiblement. On va donc y passer... C'est clair comme de l'eau de roche. Jusqu'à preuve du contraire, les Sentynels ne sont pas parés contre les balles.

Un autre homme accourt vers le donneur d'ordre et il lui souffle des mots à son oreille. Son regard dur et investigateur se voile un instant avant de regagner notre groupe. Il lève un de ses sourcils touffus et nous confie :

— Le général veut vous rencontrer. Suivez-moi, que je vous conduise jusqu'à lui.

Général ? Alors il s'agit d'une base militaire ? Ils ont plutôt l'air d'appartenir à une bande désorganisée de sauvageons.

— À la bonne heure, s'exclame Deneb tout sourire.

Les Sentynels nous obligent à reformer les rangs. Enfin, mes doigts se décroisent volontairement de ceux de Sugaar qui guette cette réaction. Je lui accorde un léger sourire. Je ne sais que penser de ce geste guidé par la peur. Je ne sais pas encore comment me comporter avec lui. Ma confiance a été ébranlée et j'ai besoin de temps. Aussi, je ne veux pas lui apporter plus de problème qu'il en a déjà. Je me souviens très nettement de la menace d'Aden et je la prends très au sérieux. Comme personne ne semble tailler pour le contrôler, je préfère être vigilante.

Nous nous trouvons escortés par la bande de militaire. Certains sont amochés et fixent les Sentynels comme s'il s'agissait d'envahisseurs. Ils renâclent, grognent, et j'entends quelques insultes bien pesées.

— Calme tes hommes, s'ils souhaitent garder leurs têtes sur leurs épaules, suggère Thènes à l'homme de tête.

Il apprécie moyennement être traité de suppôt de Satan.

— Je ne suis pas leur chef, répond-il condescendant.

Thènes émet un soupir dépité.

— Tu m'étonnes. Brèle.

Nous arrivons devant une caserne. Un mur de trois mètres de haut nous accueille et au sommet se dressent des armes lourdes rivées sur nous. Des projecteurs nous éblouissent. Loin d'être impressionnés, les Sentynels pénètrent dans cette base sans trémuler.

— Attendez ! clame Damiano.

Il s'immobilise au milieu de la cour et fait stopper le convoi.

— On n'a pas toute la nuit, crache le rustaud.

Cosma sort un pistolet de derrière sa ceinture et colle le canon entre les deux yeux de l'homme qui lève immédiatement les deux mains. Elle lui fait don de son sourire le plus hypocrite.

— Jolie joujou, hein ? Je l'ai piqué à un de tes potes. Quand mon frère demande quelque chose, on l'écoute. Tu as un truc à redire ?

Le gars darde sur elle un regard haineux.

— Cosma... calmos, l'intime Deneb.

Je sens le poids des canons sur nos poitrines. Joujou ou pas, nous ne ferons pas le poids. Cosma a d'ailleurs le faisceau d'un laser rouge braqué au milieu du front. Mais, elle s'amuse :

— Il a commencé !

Elle rengaine son arme après l'avoir examiné sous toutes les coutures telle une enfant extasiée.

— J'adore ce truc ! Je trouve que ça fait grave son effet.

— Combien de temps ? maugrée le militaire.

— Le temps qu'il faudra, reprend-elle abruptement comme si elle lui crachait au visage.

Moi-même, je ne comprends pas notre halte et fixe avec une impatience nerveuse la sombre entrée. Au fur et à mesure que les minutes s'égrènent, l'agitation et anxiété montent chez tout le monde. Certains militaires, gagnés par la curiosité et fusil en mains, avancent dans l'allée centrale pour mieux examiner le chemin.

Une haute silhouette s'y dessine. Je reconnais l'ombre des sabres croisés dans le dos. C'est Aden. Il foule le sol comme si c'était le sien et sans craindre qu'on lui tire dessus. Plus il approche plus j’ai du mal à respirer.

Il nous rejoint et passe à mon côté sans m'adresser un regard. Je déploie tous mes efforts pour bloquer les pensées qui pourraient déclencher sa colère. Je dois réduire nos face à face psychiques au maximum pour ne pas réitérer de confrontations brutales. Je ne suis pas apte à les comprendre et j'ai baissé les bras. Je suis la source de sa haine et je crois que je n'y pourrai jamais rien.

J’entends le soulagement des filles. Si elles sont toutes mortes de peur, savoir Aden dans les parages participe à les rassurer. Pour ma part, absolument pas.

Le grand portail blindé se referme derrière nous et nous avançons sur une route goudronnée étoffée de nids de poule. Ça pue la merde. Au sens propre comme au figuré. L'odeur pestilentielle vient d'ici. L'ammoniaque se dégage comme si on s'était amusé à pisser partout. Les émanations de méthane ne sont pas en reste. Je grimace de dégoût pendant que certaines filles se cachent le nez dans leurs manches ou leurs cols.

— Vous avez un problème de sanitaires, s'enquiert Deneb, gêné lui aussi.

— On élève des porcs, nous instruit de mauvaise grâce notre guide.

Nous traversons la caserne. Une immense pendule accrochée à la plus haute tour de contrôle indique qu'il est pratiquement minuit. Les bâtiments en béton sont loin d'être neufs. Les façades sont fissurées et de la mousse les recouvre pour la plupart. Personne n'entretient ce site, ça saute à l'œil.

On nous fait entrer dans une des bâtisses. Cosma et Damiano se postent à l'extérieur de chaque côté de l'entrée.

— Vous n'entrez pas ? Le général veut voir tout le monde.

Un seul regard de Cosma et le gars ne discute pas plus.

Nous traversons un long couloir puis on nous invite à passer la porte d'une grande pièce au ton vert pomme qui s'apparente à une salle de conférence.

J'ai un temps d'arrêt. Des rangées de chaises font face à une petite estrade. Un échafaud qui m'arrive à la taille y est dressé et dessus une femme dépouillée de tout vêtement attend à quatre pattes, fesses en l'air, coude sur table, mains et chevilles liées par des menottes en acier rigide. Elle relève le menton. Je comprends aisément à sa mâchoire tremblante qu'elle n'est pas là de son plein gré.

— Avance, me rappelle Thènes.

J'obéis et me voilà au centre de la fosse. Thènes sur ma gauche, Aden ma droite. Les filles se sont amassées dans les travées. Deneb est tout devant. Un homme bien plus maigre que ses congénères entre à notre suite d'une démarche pressée. Il porte une chemise et un treillis. Il paraît moins sauvage que les deux hommes qui l'accompagnent. Il monte les deux marches qui mènent à la scène tout en nous fixant avec un sourire figé. Ses cheveux frisottants sont entourés d'une calvitie prédominante et ses petites lunettes rondes sont un accessoire bien dérisoire. Il est absolument repoussant avec ce sourire vissé sur son visage osseux et large qui lui confère un air dément.

— Je me présente, Larcen Gorce, Docteur et régisseur de ce site.

Il passe derrière la prisonnière comme s'il s'agissait d'un pupitre. Sa vue directe sur les parties génitales ne fait aucun doute. Bordel, mais c'est quoi cette mise en scène ?

— Asseyez-vous.

Emmy et les filles s'installent mais se relèvent quasi instantanément quand elles constatent qu'aucun Sentynel n'a bougé.

Un rictus plus large pourfend les joues du général.

— Vous permettez que je me mette à l'aise ?

— Je vous en prie, le vouvoie Deneb sur ses gardes.

Le général guide sa main vers sa ceinture, dégrafe son pantalon et je dois cligner plusieurs fois des paupières pour comprendre ce qu'il est en train de faire derrière le postérieur de la pauvre fille.

Il s'astique le membre.

— Charmant, tousse Deneb dans son poing.

Il s'enfonce sans préliminaire dans le corps qui lui fait face. La détenue pousse un hurlement guttural et se crispe jusqu'aux orteils. Il la pénètre jusqu'à la garde. C'est surréaliste.

— Pourquoi êtes-vous là ? demande-t-il enfin.

Deneb a un moment d'absence puis toussote comme pour se reconcentrer.

— Nous souhaitons nous reposer pour la nuit, se reprend-il tout en conservant son flegme à toutes épreuves.

— Pourquoi vous laisserais-je investir les lieux ?

— Laisserais ? Je crois que c'est chose faite.

Le général affiche le sourire crispé d'un diable mais accepte la remarque pertinente de Deneb. Cet homme se balance d'avant en arrière devant nous. Le claquement des deux peaux est infernal. Ses babines commencent à s'enfler à chaque coup de reins, ses yeux se révulsent par moment. Il prend son pied et ça n'a l'air de gêner personne. C'est infâme, répugnant.

— Qui êtes-vous, vraiment ? halète-t-il.

Je regarde autour de moi. À présent, les filles sont réfugiées derrière Thènes qui observe la scène bras croisés, le visage verrouillé par la haine. Quant à Aden, il reste stoïque face à cet être dégoûtant prenant une femme pour une bête de somme, la déshumanisant totalement.

— Des hommes, tout simplement.

— Simplement des hommes ?! Vous avez massacré une bonne quantité des miens.

Deneb se racle la gorge et lance un coup d'œil en biais à Aden. J'écoute leur dialogue que d'une oreille, concentrée sur l'horreur qui se déroule sous mes yeux.

— Nous battre n'était pas notre intention première. Cependant, je doute que vous ayez donné l'ordre de nous laisser la vie sauve.

— C'est exact. Nous nous méfions des promeneurs, aucun n'a jamais franchi la barrière de notre site, se congratule-t-il.

Un rictus mauvais apparaît sur ses lèvres sèches et le dégât dentaire est particulièrement évident. Il poursuit :

— Vous n'êtes pas des hommes comme les autres. Ça saute aux yeux.

Il balaie d'un regard perçant chacun des Sentynels. Toutefois, il le traîne sur Aden.

—Nous profiterons de ton hospitalité le temps d'une nuit. Nous prendrons congé au petit matin, lui assure poliment Deneb.

Ses hanches ne cessent d'aller et venir à me faire vomir. L'homme semble réfléchir à la situation. 

— Je...

Les cris étouffés de la femme se font plus stridents.

— Ta gueule ! Tu vois bien que je parle ! crache-t-il en lui balançant un coup de poing dans les reins qui lui fait ployer l'échine.

La fille étouffe son cri de douleur dans un sanglot. C'est révoltant. Aden ne dit aucun mot. Je ne comprends pas son choix de se tenir en retrait. De ne pas bouger alors qu'il a le pouvoir de stopper toute cette folie. Je suis à deux doigts d'un pétage de plomb.

— Nous pouvons vous laisser finir cette... ce...

Même Deneb n'a plus les mots, c'est grave.

— Cela vous dérange tant que ça, mon ami. Ou, souhaitez-vous échanger nos places ? En guise de cadeau de bienvenue, évidemment. Elle est là pour ça. N'ayant pas eu le temps de la découdre, je ne fais que l'ouvrir pour vous.

Le monstre rit comme s'il s'agissait d'une bonne blague, pendant que je découvre du sang qui goutte et tombe à ses pieds. Il parle de la découdre... cela voudrait dire qu'elle a été victime d'infibulation. Je ne peux pas y croire. Je bouillonne et mes lèvres tremblotent.

— Non, merci, décline simplement Deneb.

Je vais hurler. Cette vue m'est insupportable. L'horreur est telle qu'elle me donne la nausée. Pourquoi les Sentynels n'interviennent-ils pas ? Pourquoi aucun ne met fin à cette ignominie ?!

— Il faut arrêter cela... soufflé-je sentant la bile remonter de mon estomac.

— Ava, tiens-toi tranquille, me prévient Thènes tout bas.

Le regard du monstre scanne la salle et s'arrête sur moi. Il me désigne du menton.

— À combien les vendez-vous ?

Mes poils se hérissent sur mon épiderme.

— Elles ne sont pas à vendre, lui indique aussitôt Deneb avec froideur.

— À quoi servent-elles alors ?

— Ce n'est pas ton problème.

Cette fois, Aden a pris la parole. Il paraît frais, comme s'il avait pris un bain et s'était lavé de ses tourments. Pourtant sa voix est glaciale et cache mal son agacement.

— Qui es-tu pour prendre la parole à la place de ton chef ?

— Un homme appartenant à ce clan.

— Hum. Un clan itinérant, non marchand, sans véritable leader ? Ça me laisse perplexe.

— Les présentations ne sont pas de rigueur, intervient Deneb qui souhaite poursuivre sans heurts la nuit. Nous sommes fatigués. Offre-nous le repas et demain matin, ta vie poursuivra son chemin.

C'est une menace sous-entendue et Larcen la considère comme telle vu l'air pincé qu'il arbore.

— Soit. J'accepte par curiosité d'échanger avec des frères de guerre.

— Frères ? Je n'irais pas jusque-là, se braque enfin Deneb qui perd sa noble diplomatie.

Ce tacle ne plaît guère au général qui se met à pilonner plus fort en fixant Aden dont la vision semble l'inspirer. La fille en prend pour son grade et se met à hurler de douleur. Son visage dégouline de sueur. Elle tourne légèrement le menton et je constate, sous ses traits de souffrance, qu'il s'agit non pas d'une femme mais d'une adolescente. J'attrape la veste de Thènes, qui pose un regard noir sur moi. De part ce geste, je le supplie d'intervenir. Si personne ne bouge, je vais me mettre à hurler.

Je suis prête à supplier Thènes mais Aden, m'attrape brusquement par la nuque et me ramène vers lui. J'aurais pu sursauter si sa poigne n'avait pas été aussi ferme. Il plante son regard de glace dans le mien. J'y vois un avertissement de ne pas battre des cils et de la boucler. Confuse, mon regard divague dans la salle. Thènes lui-même paraît surpris par le geste de son leader. Je sens la chaleur de la paume de ce dernier se diffuser sur ma nuque.

Mes yeux s'embuent de larmes car je lui en veux. Je lui en veux pour son attitude passive qui me révolte, ma condition qui me muselle et cette route qui n'en finit pas et où, toutes les horreurs sont permises. Je déteste être un agneau entre ses mains. Et je ne sais plus à quoi m’attendre. Compte-t-il me livrer à cet homme ensuite afin que je subisse le même sort ?

— Sale chienne, tu me brûles la bite !

Je frémis quand j'entends le monstre se racler la gorge et du coin de l'œil, je l'observe cracher un mollard sur le dos de la jeune fille. Il se retire, et ramène avec trois de ses doigts sa putride salive entre les jambes tremblantes. La fille ne crie plus, elle semble être tombée dans les pommes. Il lui assène une fessée vigoureuse pour la réveiller.

— Et la grosse, je n'aime pas baiser les morts.

Les filles détournent les yeux. Thènes contracte la mâchoire et Deneb pousse un juron étouffé. Aden reste à le toiser sans bouger. Cependant, je constate qu'il resserre ses doigts autour de mon cou. La couleur de ses yeux vacille entre le bleu et le violet. Alors il n'est pas insensible ! Réagis, je t'en supplie ! Tu n'as pas complètement perdu ton humanité !

— Ne regarde pas.

Quoi ? C'est tout ce qu'il trouve à dire. Ne pas regarder ! Comment fermer les yeux ! Cela m'est impossible.

— Tu as fini ? Nous aimerions manger, tente d'intercéder Deneb d'une voix métallique.

— C'est... bientôt... fini, nous informe-t-il.

Le gros porc s'active plus fort encore. Il pousse un long râle de plaisir provenant des ténèbres et son corps s'arc-boute en avant. Il effectue quelques derniers battements avant de reculer. Il fait un pas sur le côté. Nous visualisons tous très bien son gland qui joue au pendule et dégouline de sperme et de sang. J'en ai des hauts le cœur.

— Passons à table, voulez-vous ? fait-il, nuque baissée, pendant qu'il repositionne son pénis dans son caleçon.

— Il m'a fait perdre mes vingt prochaines gaules, ce bâtard, souffle Deneb à Thènes, visiblement agacé.

— Je plussoie.

— Moi qui vis le sexe comme un art... Ça commençait bien pourtant.

— Pardon ? s'étonne Thènes.

— Je dis juste que ça aurait pu être excitant si la fille était consentante.

Je suis choquée par ses propos, et fixe la jeune fille qui continue de souffler frénétiquement sous une douleur qui persiste. Je pourrais peut-être l'examiner et l'aider à se remettre de ce viol. Oui, il est hors de question que je la laisse dans cet état et ce guêpier. Thènes va la récupérer, prônera la loi de la nature ou une connerie qui l'arrangera et nous la garderons avec nous. Je la soignerai. Oui, elle restera avec moi. J'essaie de prier pour saisir le regard de la jeune fille, pour lui insuffler un peu d'espoir. Je ne sais pas si on peut guérir de ça mais je me jure de la sauver des mains de ce tyran.

— Détourne les yeux, souffle Aden.

C'est un ordre. Il ne rigole pas et je suis complètement perdue. Il scrute le scélérat d'un air plus que mauvais.

— Tu m'entends ?! Détourne les yeux ! réitère-t-il d'une voix plus ferme alors que mon réflexe premier est au contraire de les lever pour constater avec horreur que Larcen extrait un couteau d'un étui en cuir accroché à sa ceinture.

Thènes et Deneb s'en aperçoivent et soulèvent leur arme de leur fourreau.

— Du calme, mes amis.

Sans autre forme de procès, il plante d'un coup sec le sexe de la jeune femme qui hurle à l'agonie. Le son qui sort de sa gorge est si grave qu'il me fait gémir. Toute l'assistance recule, des chaises basculent et tombent en arrière. Des « oh » indignés et d'horreur s'élèvent dans la salle.

Moi au contraire, j'ai fait un pas vers la scène mais je suis solidement retenue en arrière.

Aden n'a pas bougé. Bon sang, il ressent sa douleur et la nôtre ! Comment fait-il pour les supporter ?! Car moi, je n'y tiens plus.

— Pourquoi tu ne fais rien ? l’imploré-je, soudain.

J’essaie de me soustraire de sa poigne de fer mais il me maintient contre lui plus fermement. La pointe brillante de l'arme blanche s'abat à nouveau sur ce corps qui gesticule en tous sens pour s'échapper de cette torture. Le voir est une chose, entendre les bruits de chairs qui éclatent en est une autre.

Le ventre de la fille, est la troisième cible du psychopathe. Puis il se penche en avant et passe la lame sur une gorge qui s'ouvre et libère un flot de sang.

L'acte est si violent, si démesuré que j'ai l'impression que la terre a tremblé et que rien n'est à sa place. Ma tête tourne et mon ventre menace de se vider.

Le corps de la fille gigote avant de tomber raide mort dans une position anormale, en lévitation au-dessus de la table car alpaguée par les sangles de fer qui ne lui permettent pas de reposer naturellement.

Seva et les autres filles sanglotent. Sugaar a le teint blême et se tient la bouche.

Je m'aperçois que je me suis collée contre Aden. Pelotonnée est un terme plus juste. Ses muscles se sont raidis et ses doigts ont quitté mon cou. Comme pétrifié, il garde ses mains au-dessus de mes épaules. Comprenant, ma position, je m'écarte brusquement.

Il me fixe de ses prunelles ombrageuses. J’ai l’impression que me toucher l’a encore plus dégoûté. Mais je ne lui ai rien demandé ! Je ne sais pas comment je me suis retrouvée dans ses bras ! Je ne sais pas pourquoi je ne voulais plus les quitter !

Je ne sais plus comment réagir tout simplement. Je m'aperçois que mes genoux tremblent. Traumatisée. Voilà, mon état. Tellement choquée que je tiens à peine debout.

— Ce n'est pas à moi d'assumer les actes de ta race, fait-il d'une voix grave et trop basse.

Atterrée d'amertume et de tristesse, je le dévisage.

— Mais qui es-tu ?

Pas le garçon avec qui j’ai grandi, c’est sûr. Je secoue la tête. Je serre mes bras contre ma poitrine et décide de détourner les yeux de l'homme en qui j'ai perdu toute confiance. Je récupère ma place auprès de Thènes. J'ai besoin de me reposer, que ce cauchemar s'arrête.

Le monstre saisit un pan de sa chemise et essuie lentement sa lame dessus.

— Le spectacle est fini. Oh... Ne soyez pas triste. Elle était tout autant inféconde qu'inutile.

Quelle horreur. Alors cela voulait dire qu'elle ne méritait aucun égard, aucun bon traitement. Je comprends sa mascarade qui n'est là que pour intimider notre groupe. Sommes-nous si faibles alors ?

On devrait le castrer sur le champ, l'immoler, le défenestrer, lui exploser le crâne à coups de bâton clouté et éparpiller sa cervelle aux quatre coins du globe. On devrait... tant de choses que je n'ai pas la force de réaliser. Même s'il me terrorise, mon vœu le plus cher serait d'être capable de le tuer de mes propres mains.

Même Deneb en a perdu son bagout. Le visage tourné vers Aden, il ne sait que faire. Thènes garde sa main sur son arme blanche et dévisage l'immonde personnage comme s'il s'agissait de son ennemi numéro un.

Aden le fixe sans plus qu'aucune expression ne soit décelable. Comme s'il était parti dans un autre monde.

— Passons à table, voulez-vous. Vous devez être affamés.

Chapitre 11 :

Sophisme

Je crois que nous sommes d'accord pour dire que l'appétit nous a quittés. Je n'ai jamais autant fait appel à mon self-control pour me maintenir en place. Il faut dire que mon estomac ne supporte pas la vue du sang pâteux coagulant qui s'écoule lentement du corps meurtri devant nous. Et dire que ma formation devait me préparer à tout...

Je peux noter le teint verdâtre de mes partenaires de route. Nous nous dévisageons, conscients que si nous ne faisons rien, nous sommes complices. Comment réagir ? Nous devons la laisser là, seule, misérable, indigente alors qu'on nous dirige solennellement vers une autre salle. C'est déchirant. Un silence macabre nous accompagne. Je dois dire que ce genre de situation rapproche. Face à cet atroce féminicide, notre haine, notre tristesse s'est recentrée sur un seul et même homme : Larcen.

Immonde, tordu, infâme, obscène, répugnant personnage, les mots ne manquent pas pour le définir.

Nous montons une petite marche et accédons à une pièce aux murs sombres qui fait office de salle de réunion militaire. La lourde porte qu'on ferme derrière nous semble insonorisée du reste du bâtiment. J'étouffe.

Deux rangées de table se font face.

C'est ridicule... Tout ça, est ridicule. S'asseoir. Manger. Lui parler comme si de rien. D'ailleurs, ce n'est pas ce qu'il projette. Seulement trois sièges sont disposés face à eux, surement destinés aux Sentynels.

— Surtout ne vous éloignez pas. Je vous conseille de vous pisser dessus plutôt que de sortir d'ici, nous souffle Deneb qui invite les filles à aller chercher les chaises entassées au fond de la salle.

Elles sont aussi tétanisées que moi, comme si nous allions partager notre repas avec le diable lui-même. Le bruit des pieds de chaises qui grincent sur le sol me font dresser les poils sur la peau. Je suis tendue, usée, sale, fatiguée. Je ne vois pas le bout de ce calvaire.

Je me sens telle une poupée de chiffon qu'on manipule à sa guise. Thènes m'incite à m'asseoir et prend place à ma gauche. Deneb choisit la chaise à ma droite. Seul Aden reste debout, s'adossant au mur derrière ses deux amis. Bras croisés sur la poitrine, je constate qu'il fixe le vide, l'expression toujours voilée d'obscurité.

Le roi des porcs s'installe à la longue table qui nous fait face entre six de ses compagnons. Même l'espace entre nous ne semble pas suffisant, savoir qu'il respire le même air que moi le rend suffocant.

Une fois, tout le monde assis, un silence pesant s'installe. Nous nous toisons. Je ne sais pas pourquoi six hommes mutiques sont nécessaires. Larcen aurait bien pu être seul. Si l'un des Sentynels avait voulu sa mort, il serait déjà en train d'agoniser. Ce que je regrette profondément.

Une odeur de cochon grillé s'élève. Ça sent très bon, je le reconnais. Mais il peut se masturber longtemps s'il pense que je mâcherai un seul produit provenant de sa cuisine. Plutôt mourir de faim.

Trois femmes finissent d'installer les verres et les carafes d'eau. Leurs regards s'accrochent au sol comme le feraient des serfs asservis.

— Ces femmes sont-elles rémunérées d'une façon ou d'une autre ? s'enquiert Deneb qui instaure le dialogue.

Je suis sciée par son attachement à entretenir la conversation.

— Elles sont soumises à des lois, répond Larcen avec indifférence comme si le sujet l'ennuyait profondément.

Il place une serviette à la propreté douteuse sur ses genoux pendant que Deneb attrape la carafe. Méfiant, il sent le contenu avant de récupérer un verre et se servir.

— Soumises ? Ne s'agissait-il pas d'une caserne militaire ?

— L'un n'empêche pas l'autre.

— Je vois.

— Quelque chose te dérange, mon ami ?

Deneb rit. Ce son si mélodieux réchaufferait un mort mais la salle reste d'une froideur transie. Je ne sais pas si c'est le mot « ami » qui a provoqué chez lui cette petite crise d'hilarité. Il boit une lampée d'eau puis son visage regagne tout son sérieux. Enfin, il répond sur un timbre cassant :

— J'essaie de comprendre pourquoi un homme disposant de tant de virilité a besoin d'avilir le sexe opposé.

Larcen s'esclaffe à son tour sous la critique.

— Le sexe ? Il faudrait qu'elle en ait un.

Deneb repose son verre et semble d'humeur curieuse.

— Pas de sexe ? C'est à dire ?

— Nous les excisons toutes.

— Elles sont excisées ? répète Deneb pour bien comprendre.

— Nous pensons que leur plaisir est une malédiction. Nous prenons soin de les refermer aussi.

Deneb pose son coude sur la table. Son pouce joue avec la bague de son annulaire. Il semble extrêmement absorbé par le sujet.

— Vous n'avez pas de rapports avec elles ?

— Il y a d'autres chemins, je doute fortement vous apprendre quelque chose. Et puis, leur accorder la liberté de jouissance menacerait notre équilibre déjà précaire. Certaines nous mettraient des idées dans la tête...

J'étouffe. Larcen pose un regard tendancieux sur moi et je tressaille. Je me rencogne contre ma chaise, espérant qu'il oublie que j'existe. Ses iris dérivent lentement au-dessus de ma tête en direction d'Aden. Je tourne quelque peu la mienne et observe à la dérobée le Sentynel, celui-ci a le visage baissé, le teint pâle et se frotte le front entre son pouce et son index comme si un mal de tête lui était lancinant. Ses lèvres entrouvertes semblent chercher l'oxygène.

Nous avons la chance d'entendre le silence. Ce n'est pas son cas. Je n'aimerais certainement pas pénétrer les émotions sordides de cette bande de fumiers. Mais il l'a choisi, à lui d'assumer de ne pas entrer en conflit avec l'immondice incarnée sur terre.

— Leur utilité pratique est tout ce qu'on leur demande. Regardez-les. Elles puent le désordre, le vice. Nous les gorgeons bien assez pour qu'elles répondent à nos besoins. Elles mangent, en retour, elles travaillent. N'êtes-vous pas de cet avis ?

— Je ne suis pas pour l'esclavagisme, mais plutôt le plaisir dans un consentement mutuel.

Larcen sourit plus largement.

— Vous m'en direz tant. Cependant, je n'aime pas trop le terme que tu choisis : esclavage.

— Pourquoi ?

— C'est se voiler la face. L'heure est à la survie. La monnaie n'a plus de valeur depuis longtemps alors ça fonctionne par troc ici. Leur asservissement leur est vite apparu comme une évidence. Que peuvent-elles offrir d'autre ?

Au fil des années, la femme a gagné des droits. Ceux d'être l'égale de l'homme. Grâce à son travail, sa voix, son intelligence, sa ténacité et souvent sa douceur. Elle s'est battue avec d'autres armes que les muscles. Il a fallu une récession pour regagner le rang de jouet pour l'homme.

— Nous nous sommes construits ainsi et tout va bien. Regardez !

Il fait don d'une fessée à une fille qui passe derrière lui. Elle couine et quitte la salle au pas de course.

— Elles ne vont pas s'en plaindre, croyez-moi. Vous remarquez qu'elles mangent à leur faim, ces truies.

Le regard gris-bleu de Deneb devient un lugubre orage.

— Elles meurent aussi...

— Simple concours de circonstances.

— Rien que ça ?

— Ce n'est pas tous les jours que nous recevons des invités de marque.

Il me dégoûte. Nous faire porter le chapeau de cette réception macabre. Qu'il brûle en enfer.

— Si je peux me permettre une critique : votre camp manque un peu de fantaisie.

Larcen apprécie de moins en moins que son mode de vie soit critiqué. J'imagine qu'il répond par pure courtoisie :

— Nous avons construit un modèle de société. Il n'est pas parfait mais il me semble acceptable quand on sait qu'aucun ne l'est. Vous ne seriez pas ici si c'était le cas. Nous nous sommes rendu compte que plus les femmes avaient leur mot à dire, moins les hommes prenaient la place virile qui leur est due. Dans ces cas-là, nous n'avons aucun problème de genre puisqu'elles ne nous donnent plus d'enfants. Nous restons la force, l'honneur, le point d'équilibre, l'essence. L'existence de l'homme se terminera comme il a commencé. Dans mes fantasmes, je ne vois plus qu'un seul sur pied pour boucler le cycle de notre passage sur cette terre.

Il est perché. Alors une femme stérile, n'a plus le droit d'exister ? Quelle perception branlante. Celle qui l'arrange et qui le positionne directement dans la case de l'intouchable gourou se mettant du côté des plus forts. Une solution régie par le meurtre et la ségrégation.

— Et dans ce fantasme, c'est vous qui incarneriez ce dernier homme ?

— J'ai perdu cette ambition quand j'ai pris la tête de mes hommes, fait-il, détaché.

Menteur.

— Pourtant, j'ai la nette impression que vous vous sentez supérieur.

— Quand je vous regarde, j'en doute.

Je ne crois pas un mot de ce qu'il raconte. Il a un comportement hautain, un discours suffisant, une rhétorique ne laissant pas d'ouverture au débat d'idées. Il ne répond pas aux questions mais les détournent. Ses paroles ne sont pas en adéquation avec son comportement. Il joue un rôle. Il n'est pas beau, ni fait de muscles mais cet homme est intelligent et plus les hommes le sont, plus il faut s'en méfier. Le professeur en a été l'exemple le plus fidèle. C'est souvent l'apanage des dirigeants. L'art d'avoir toujours raison.

On nous sert de la viande et une salade qui ressemble à du pissenlit. À y regarder de plus près, ce cochon a une forme atypique. Je me penche. La chair parait la même, l'odeur est similaire pourtant... Non... Impossible.

— C'est... c'est un corps humain, murmure Emmy, atterrée.

Oui, c'est exactement la réflexion que je me suis faite mais je ne pouvais me résoudre à le croire. Nous sommes médecins et ayant une connaissance accrue de la physionomie humaine, cela ne laisse plus aucun doute. L'aspect des côtes, du sternum et du manubrium entre autres. Bordel... L'horreur continue.

Les filles poussent un cri. Pour ma part, je reste prostrée. Est-ce la fille exécutée ? Cette adolescente. Est-ce vraiment celle qui est morte sous nos yeux qu'on nous sert ? A-t-elle été sacrifiée pour honorer ce repas ? C'en est trop.

— Restez assises ! nous ordonne Deneb.

Je n'ai toujours pas bougé, je fixe Larcen d'un regard meurtrier. Ce dernier nous observe et paraît fasciné par notre réaction, surtout la mienne. Il a l'affront de sourire et d'un regard résolu et plein de suffisance, il poursuit :

— Mais parlons de choses plus sérieuses. À quoi ça sert de partager notre repas si nous ne pouvons discuter entre hommes de sujet qui nous excitent comme de stratégie, de politique ou de religion. D'où venez-vous exactement ? Où allez-vous comme ça ?

Son discours était pourtant très politique. Je crois qu'ils se moquent des Sentynels et de leur capacité d'analyse. Je comprends sa position de chef, c'est un fin orateur. Je me demande juste quel genre de piège est en train de se refermer sur nous. Il nous choque. Il nous teste. Il dirige le dialogue. Il contrôle la situation. La preuve, nous n'intervenons pas. Nous sommes à sa merci comme un petit peuple face à un potentiel dictateur. Nous écoutons, nous nous aliénons et au fond, nous nous moquons de ses théories scabreuses et pendant ce temps, alors que nous ne bougeons pas, c'est doucement que la toile se tisse autour de nous.

— Le savoir ne te sera guère utile.

— Ce n'est pas faux.

L'homme gobe un morceau de chair rosée et sans relever le nez, il passe à la provoque :

— Tes hommes paraissent fâchés, tu leur as coupé les couilles ?

Thènes qui, coude sur le dossier, le considérait froidement prend la parole :

— J'observe et j'avoue que notre rencontre me reste en travers de la gorge. (Il désigne Deneb du menton) Soit sûr qu'il est le seul à te parler car le seul à en avoir envie.

L'homme s'esclaffe. Il cherche la faille chez chacun d'eux, c'est tellement évident. Il veut les pousser à bout ou trouver le plus redoutable, le véritable chef. Je me sens de moins en moins à l'aise si c'est encore possible. Et en danger. Plus les Sentynels parlent, plus ils lui donnent du grain à moudre. Je déteste l'idée qu'il les manipule.

— Et pourquoi donc ? À cause de notre cérémonie d'accueil. Je comprends que ça puisse être intimidant.

Son regard s’abat sur Aden dont il attend avec impatience l'écart. Une réaction particulièrement longue à venir selon moi.

— Tu n’es qu’un clown, ta mascarade n'a intimidé personne, soulève Thènes.

— Ce sont nos pratiques. Je vous incite à les respecter en toute intelligence. D’ailleurs en parlant de pratique, je peux en retoucher pour vous, si vous y consentez.

Le général mime en trait de coudre. Puis son regard goguenard vogue à travers la salle, il s'attarde encore sur ma personne et un serpent semble s'être glissé dans ma combinaison.

Un malaise s'étend sans que je ne comprenne pourquoi. Deneb intercède :

— Aden, sois raisonnable, ce n'est pas un docteur, mais un boucher.

Comment ?! Je me redresse sur ma chaise. Un magma bouillant me calcine l'estomac. Je dévisage tour à tour Deneb et Aden. Ce dernier a relevé les yeux et fixe Larcen sous l’ombre de ses cils. Les synapses de mon cerveau carburent à toute allure.

Oh non... Je comprends tout. Le délogeur, c'est lui. Sidérée, je pose mes mains tremblantes sur ventre.

L'œil curieux de Larcen vogue entre les Sentynels, essayant de capter le sujet dont il est question.

— D'un docteur ? C'est donc de cela dont vous avez besoin ?

Je blêmis et braque, une nouvelle fois, mon regard sur Aden. Il ferme les yeux. Et ça me fait tellement mal... Il ne peut pas choisir pour moi, ni me laisser entre les mains de ce monstre ! Il ne peut pas... merde, il va le faire.

— En quoi puis-je vous être utile ? se propose Larcen doucereux.

— Elle est enceinte, informe Deneb à contrecœur tout en fixant son chef, attendant une décision.

S'il me touche, je vais mourir. Chaque cellule de mon être me le crie. C'est la fin de mon monde. Je vais hurler.

— Voyez-vous ça...

Un regard des plus salaces s'abat sur moi et je tressaille. Larcen, avec ses yeux de prédateur, prend un malin plaisir à me détailler comme s'il imaginait déjà ce qu'il pourrait faire de mon corps, de ma peau, de mon âme. Je m’accroche à ma chaise et commence à suffoquer.

— Tu veux que je t’en débarrasse ? demande Larcen, ravi.

— Arrête de la regarder, répond enfin Aden d’une voix d’outre-tombe.

Un blanc s'étire entre les deux hommes qui se jaugent. Larcen semble satisfait de sa manœuvre. Le seul aspect que Larcen ignore, c'est que toutes ses pensées, même les plus vicieuses, sont décryptées par l'être suprême dans mon dos.

— De qui tu parles ? Et qui es-tu ?

Je suis, à nouveau, servie de son regard vicelard. Aden se décolle du mur. Une lourde tension s’invite dans la pièce.

— Tu sais très bien de qui je parle, tu la regardes encore, je t'arrache les yeux. Tu penses encore à elle et je t'explose la cervelle.

— OK, on se calme, intervient Deneb qui se lève pour faire rempart entre les deux hommes.

Je suis complètement larguée. Aden semble à bout de nerfs. Il est impressionnant. Cependant, un sourire satisfait naît sur l'affable mine du général.

— Alors le chef de cette expédition, c'est bien toi. J'ai entendu parler de ce regard exceptionnel et je t'avoue qu'il est aussi perturbant que magnifique. Difficile de le cacher, n'est-ce pas ?

Il semble être en adoration devant cette caractéristique et celui qui la porte.

— Tu lirais donc dans les émotions. Tu es un Sentynel, protecteur de la cité de Généapolis, Gardien de la Vie. Je l'avais deviné, se livre Larcen, excité. Il y a des histoires bien tristes qui circulent sur toi...

Aden le contemple d'un regard sanguinaire.

— …Un enchanteur, un couple de défenseur qui attend à l'extérieur, et dans la forêt, un homme fort sans talon d'Achille. (Larcen désigne Thènes) Quant à lui, j'ignore encore son utilité.

Thènes lui renvoie un regard torve.

— Oui, je sais qui vous êtes. Mais regarde-toi. Si je fais abstraction de ton bel enchanteur, tu es le plus splendide de ton armée, sans doute le plus vaillant. Tu peux avoir le monde à tes pieds et selon l'histoire, tu t'es entiché d'une misérable femelle ? Je n'ai alors rien à craindre de toi.

Comment ? Entiché de qui ? Mais à quoi joue-t-il ! Au plus malin, sans aucun doute. Je le constate à ce satané rictus qui ne le quitte pas. Stratégie ou pas, cette fois, je ne saurais le dire. Les prunelles d’Aden rougeoient. Le leader des Sentynel est pulsionnel, instinctif, sanguin. La haine est comme tatouée dans ses yeux. Ses traits se durcissent et sa voix n'est plus qu'un murmure empoisonné :

— Je suis sur le point de te contredire.

Amusé, Larcen renifle et croque une nouvelle fois dans la viande. Puis il pose un avant-bras sur la table, se penche et articule la bouche pleine, le faisant postillonner :

— Tu commets des erreurs. Toutes les femmes de cette terre méritent le coup de grâce. Tombe amoureux de tes hommes et laisse les femmes au diable. Et en ce qui concerne cette fille…

Le regard du général dévie sur moi. Il n’a pas le temps de poursuivre qu’Aden avance, dégageant d'une seule main la table qui lui bloque le passage. Le plateau bascule, le repas accompagne sa chute. Il sort l'un de ses sabres et l'abat sur la table d'en face. Une giclée de sang nous éclabousse. Une main inerte roule. Un autre coup plus franc et sa jumelle ne tarde pas à la suivre. Les deux membres sectionnés tombent sur le sol sous l'œil horrifié de leur propriétaire. Un long râle de douleur s'extrait d'entre les lèvres de Larcen. Visage creusé, gorge déployée vers le haut, glotte vibrante, il beugle à s'arracher les molaires. Sa respiration prend un rythme infernal.

Il se met à réclamer de l'aide mais les hommes semblent partis dans un monde parallèle. Pourtant ni Deneb, ni Thènes ne les tiennent en joue.

— Qu'est-ce que tu as fait à mes hommes ?! éructe le général à bout de souffle.

Désemparé, Larcen s'égosille en direction de la porte close :

— Des garrots ! Putain de salopes ! J'ai besoin de putains de garrots !

Aden le dévisage, l’enfer dans les yeux, la pointe de son arme sous la gorge de Larcen qui colle les moignons contre sa chemise. Elle s'inonde d'hémoglobine. Il essaie de contenir le sang qui n'en finit pas de s'écouler. La panique et la terreur prend possession de ses traits. Il débite des inepties en pleurant :

— Un guerrier n'a pas besoin de descendance ! Vois plus grand ! Je te laisse ma place si tu le désires. Ici, tu seras roi. Tu choisiras toutes les femmes que tu veux. Allez, guerrier !

La flatterie n'a aucun effet sur Aden, il n'est pas fait de ce moule-là. Alors Larcen tente le tout pour le tout :

— Tu vas mourir à cause d'elle ! Tu en as conscience ? Et tes hommes ? Savent-ils que cette quête est vouée à l'échec ? Savent-ils que tu es l'élément faible alors que c'est toi qui instruis le groupe ? Se rendent-ils compte qu'ils seront sacrifiés ?

Mes yeux dérivent vers les Sentynels. J'ai peur de les voir douter et se retourner contre leur leader. Larcen ment mais le savent-ils ? Aden aura-t-il la puissance suffisante pour contrer une attaque groupée. Larcen sème le doute dans les esprits, dans le mien aussi. Si Aden ne le contredit pas maintenant, j'ai bien peur que la partie ne soit perdue pour nous tous.

— Nous prends-tu pour tes moutons ? Nous monter les uns contre les autres serait comme diviser une meute de loups. Cette meute finirait par t'attaquer de tout côté. Contrairement à ta race, nous sommes conçus pour n'avoir qu'un seul et même ennemi, et il n'est pas de notre espèce. Petit général, sache que le loup est dans ta bergerie.

Chapitre 12 :

Transparence

La pluie battante est juste ce que je suis apte à discerner à travers la fenêtre aux carreaux crasseux juste sur ma gauche. Le tambourinement des gouttes sur les tôles du toit alourdit mes pensées déjà confuses. C'est l'apocalypse là-haut.

Je suis éreintée, pourtant si je ferme les yeux, je ne suis pas sûre de trouver le sommeil.

Je demeure au centre d'une salle de repos, recroquevillée dans un fauteuil fardé de couleurs vertes. Je contemple Thènes qui allume un feu dans un foyer à bois. Il fait froid. 11°C si je fais référence à la donnée inscrite sur le thermomètre accroché au mur. Ça arrive parfois quand la pluie vient de l'ouest, de l'océan. Ces averses glaciales peuvent durer deux ou trois jours pas plus. Le ciel a choisi le bon moment pour rendre l'endroit plus triste et glauque encore.

— Il y a des douches collectives au premier étage et un dortoir, informe Deneb. Montez, nous allons essayer de vous trouver de quoi vous restaurer. Ne vous attendez pas à un miracle culinaire, juste de quoi faire passer la faim.

Les filles, qui s'étaient amassées sur un banc capitonné sous des patères, se lèvent et ramassent leurs sacs. Elles accueillent cette nouvelle avec joie mais la dernière heure a marqué leurs visages, sans doute à jamais. Larcen a été évacué par ses hommes et nous sommes restés dans cette baraque qui sent la mort.

Sugaar patiente, debout près du bar abandonné au fond de la salle. Le visage fermé, les traits allongés par la fatigue, de larges cernes violettes soulignent ses yeux bleus. Ses cheveux châtains sont un peu plus longs et cachent ses sourcils. Nos regards se croisent et il sourit. J'ai envie de me rapprocher de lui. Rien que pour me blottir contre un corps rassurant.

Je pense à Aden, à ses pulsions contradictoires. Je me sens perdue. Va-t-il me forcer à avorter ? Et cet enfant, quel avenir s'offre à lui ?
Une petite voix me souffle : Un père qui le rejette. Une mère pas prête à l'accueillir...

Une onde légère me caresse la nuque et je tourne la tête tout en me repositionnant dans mon siège. Mon regard tombe sur une haute silhouette près de l'entrée de la pièce. C'est Aden qui reste en retrait, dissimulé sous le cadran de la porte. À quoi pense-t-il à cet instant ? Son regard d'un bleu sombre aussi magnifique qu’absurde me scrute et de la chair de poule envahit ma peau. Je baisse les yeux, non pas par peur. Je n’ai juste plus de forces pour la moindre confrontation.

Ce bleu est différent de son ton habituel. Loin de celui de Thènes ; froid, sans pigment et inflexible, cette couleur rend Aden si triste. Dans ma tendre jeunesse, je me souviens que le vert céladon dominait ses iris la plupart du temps. Quand il mangeait, quand il me regardait, quand il m'écoutait, à sa manière évidemment. Peu à peu, le bleu nuit a pris tous ses jours, toutes ses nuits. Constant, imprégnant, obscur. Aden a grandi et ce vert a disparu, s'est estompé de mes souvenirs. Je me souviens aussi d'une couleur plus vive. Du jaune au fauve doré puis patinant parfois vers le sable. Sa peau mate faisait ressortir ce regard clair. Et parfois, ses yeux était si lumineux qu'on ne voyait plus que cela sur son visage rond d'enfant téméraire et fier. Le vert et le jaune, sont deux teintes qui semblent avoir disparu de ses iris.

Je relève le nez et l'océan de ses yeux rencontre à nouveau les miens avant qu’Aden recule et disparaisse de mon champ de vision.

Que compte-t-il faire de moi ? De notre bébé ? Car c'est le nôtre. Il ne peut pas traiter si mal la vie alors qu'il respecte les lois de la nature.

Mais il me déteste alors il en va de même pour l'enfant... c'est évident qu'il ne lui accorde pas la moindre importance. Cette pensée me coupe quasiment le souffle. Je dois me concentrer pour calmer ma respiration scabreuse. Petit à petit une vive douleur m'emprisonne le cœur car c'est juste à ce moment-là que je réalise que son attitude est une véritable torture pour moi.

Et s'il décidait de me l'enlever contre mon gré, comment pourrais-je me défendre ? C'est à cela que je dois penser. Ni plus à ses yeux, ni à son rejet.

— Tu me fais rire, se moque ouvertement Thènes qui prend place sur le fauteuil à un mètre du mien.

— Qu'est-ce que tu trouves drôle ?

— Tu n'aimes pas qu'il lise dans tes émotions, pourtant tu ne perds pas une occasion de lui offrir celles qui se voient.

— Je ne vois pas de quoi tu parles.

— Défronce tes sourcils, relâche ta mâchoire, sèche ces demi-larmes. S'il y a un élément que j'ai appris sur Aden, c'est que nos émotions nous rendent faibles. Cache celles en surface et tu arriveras peut-être à contrôler celles à l'intérieur.

— Je veux une arme, maugrée-je tout bas.

— Ça fait quinze fois que tu fais cette requête impossible.

— Le danger rôde partout. Je dois avoir la capacité de me défendre. Larcen n'est pas mort, il peut encore donner des ordres.

— Il n'y a rien à craindre. J'imagine que ce clan préfère éviter un conflit duquel découlerait un bain de sang. Concernant ce déchet de la race humaine, il serait le dernier à risquer sa vie alors qu'il est dans le confort. Confort certes réduit après notre passage, j'en conviens.

— Pourquoi tous ces gens le suivent-ils dans sa folie ? Je n'arrive pas à comprendre comment en sont-ils arrivés là... Traiter des femmes comme des animaux. C'est tellement bas, injuste et révoltant.

— Si nous étions tous intelligents, nous n'aurions pas besoin de leader et parfois, j'avoue que les cons choisissent des cons...

Sa phrase sonne si juste. Sommes-nous tous capables de reconnaître le bien du mal au moment opportun ? C'est ce que m'apprend ce voyage. Nous n'agissons pas forcément comme la bienséance le voudrait. Car la facilité nous guide, le danger nous positionne et la passion l'emporte et nous submerge parfois. Nos besoins, nos envies, nos sentiments prennent le dessus. Nous sommes égoïstes, imprévisibles, nocifs pour nous-mêmes.

Ce petit être dans mon ventre est né d'une action inconsidérée. Je n'ai pas réfléchi. J'ai agi comme me dictait l'instinct. Est-ce une bonne ou mauvaise chose ? Je ne saurais le dire. Le résultat est là. Il est dans mon ventre, grandit tranquillement. Hors de question qu'on le touche. Mes mains se mettent à trembler, je les cache sous mes cuisses.

— Je ne suis pas sortie d'affaire, n'est-ce pas ? Ce Larcen...

— Il ne te touchera pas, affirme-t-il plus durement.

— Qu'est-ce que tu en sais ?

— Aden lui a coupé les mains. Existe-t-il de message plus clair ? Ce n'est pas cet énergumène qui t'avortera.

Mon corps trémule. Qui alors ? Où ? Quand ?

— Je ne comprends pas. Pourquoi ne l’a-t-il pas tué ? fais-je la gorge étroitement nouée.

— Écraserais-tu une petite bête insignifiante ?

— Larcen est loin d’être…

Thènes me coupe :

— Aden a assez de sang sur les mains. Cela ne te suffit pas ? Et si tu désires tellement le voir mort, pourquoi tu ne le tues pas ?

Je dois au moins lui reconnaître cela. Épuisée de me pressurer le cerveau, j'allonge mon bras droit sur l'accoudoir, pose ma joue dessus et j’observe Thènes alors que ses dernières paroles tournent en boucle sous mon crâne. J’en arrive à être plus attristée encore.

Le Sentynel retire méthodiquement la pellicule de boue séchée de sa veste à l'aide d'une petite brosse à poils blanc. Ses gestes sont mesurés, amples mais précis. Il oriente ses yeux bleu nuit vers moi. Thènes est bel homme. Brut, élancé, taillé comme un guerrier spartiate. Il est intelligent et dispose d'une grâce virile très peu courante chez un homme. Sa voix est aussi séduisante que les mots qu'il emploie.

— Tu me dois un rêve, souffle-t-il comme s'il avait deviné que je le détaillais mentalement.

S'il n'y en avait qu'un...

— Je sais. Prends celui que tu veux, répond-je avec lassitude.

Je lui laisse le champ libre sans m'offusquer. Après tout, mes rêves sont aussi leur terrain de jeu que je le veuille ou non. Les facultés des Sentynels sont si intrusives que je me demande si mon âme m'appartient encore.

— Pas ce soir. Tu es morose.

Je soupire sans savoir si je suis rassurée, énervée ou seulement dépitée.

— Pourquoi faites-vous cela, participer à cette expédition, si vous savez que je n'en vaux pas la peine ? fais-je remarquer.

Il répond avec une pointe d'agacement dans la voix :

— N'essaie pas de comprendre. Certains cherchent à se venger, à fuir, à mourir même, d'autres sont seulement curieux, qu'importent les raisons, nous le faisons car il n'y a rien d'autre à faire.

Je trouve cette explication sommaire mais surtout, très lugubre. Que peut pousser ces êtres exceptionnels à une mission si ordinaire ? Quelle est leur histoire ? Qu'adviendra-t-il d'eux après ? Où iront-ils ? Resteront-ils ensemble ?

— Existe-t-il un espoir pour nous tous ? demandé-je tout bas.

— Pour nous autres ? Aucun. Ni pour elles, d'ailleurs.

Il désigne du menton les filles un peu plus loin qui quittent la pièce pour rejoindre Deneb. Thènes est pessimiste. Il doit m'en dire plus.

— Tout paraît mener à la mort.

— Mener ? Très chère Ava, elle nous talonne.

Parle-t-il des personnes qui nous ont pris en chasse ? Ce discours manque de m'arracher un frisson.

— Une journée dans une totale félicité ! C'est ce que je demande avant de mourir.

Thènes s'esclaffe.

— Alors je te conseille de prier pour qu'on ait de la chance. C'est un facteur dont on ne dispose pas de notre côté.

Ses iris regagnent son travail qu'il reprend tranquillement. Il nettoie sa veste aussi patient qu'un animal lustrant son pelage. Je fixe mes manches. Je ne sais même plus à qui appartient ce sang, Seva, Larcen ou le mien.

Le corps mince et brut de Deneb apparaît dans l'entrebâillement de la porte. Il a retiré son long manteau blanc dévoilant un t-shirt et de ce fait la musculature chatoyante de ses bras nus.

— Eh, toi aussi, tu viens ! gronde Deneb à l'intention de Sugaar.

Ce dernier retire son coude du bar. Il maintient mon regard dans le sien quelques secondes puis rejoint le Sentynel à contrecœur. J'ai le sentiment qu'il attendait que je sois seule pour venir me parler. Je suis soulagée de le voir quitter la pièce. Je ne sais pas si c'est la peur qu'Aden mette sa menace à exécution ou si je redoute d'entendre ce qu'il a à me dire qui m'empêche de le retenir. Pourtant, j'ai envie d'en savoir plus. Comme par exemple : si cette mission était prévue au programme du professeur depuis des années et aussi, quel a vraiment été le rôle qu'a tenu Aden dans tout ça ?

— Tu devrais les suivre, suggère Thènes.

— Oui, j’y vais... Laisse-moi quelques minutes.

Je retiens un gémissement de frustration. Thènes ne relève même pas le nez de sa tâche.

— Que t'arrive-t-il ?

— Aden...

— Laisse-le tranquille.

Je me braque.

— N’est-ce pas toi qui nous a unis cette nuit-là ?

— J’étais curieux et il semblait que vous ne demandiez que ça.

Je baisse la tête. Oui, j’avais envie qu’il se passe quelque chose entre lui et moi. J’avais besoin d’être proche de lui.

— Je suis attirée par lui, Thènes. Je... j'ai des sortes de... sentiments. Je sais que ça gêne tout le monde, lui le premier, moi également. Je suis désolée mais c'est comme ça. J'aimerais prétendre que je ne ressens rien. Mais je ne le peux pas. C'est au-dessus de mes forces. J'ai l'impression de ne pas avoir le choix.

Cette confession m'enflamme les joues. Mais Thènes sait à peu près tout de ce qui se passe... s'est passé avec son ami. Il y a mis son grain de sel. Je dirais même qu'il a posé les bases de l'imbroglio qu'est cette histoire en me jetant dans les bras d'Aden cette nuit-là au couvent. Je décide de jouer la carte de la sincérité tout simplement.

Inquisiteur, il plonge son regard dans le mien. Je poursuis, troublée :

— Ce que je peux faire en revanche, c'est garder mes distances et éviter de mon mieux d'autres conflits comme vous me l'avez conseillé.

Il paraît surpris mais dans le bon sens. Un léger sourire étire le coin de ses lèvres.

— C'est bien. Tu changes, Ava. Mais tu t'obstines à vouloir comprendre comment il fonctionne. C'est ça ?

Je hoche la tête lentement. J'ai besoin de savoir pourquoi reste-t-il dans cet état de colère permanent. Je ne peux pas croire en être la cause. Ses réactions sont tellement exagérées.

— Est-ce sa colère qui déclenche les larmes de sang ?

— Tristesse, colère, angoisse. Tout un assortiment sombre.

— Excuse-moi, mais je n'arrive pas à comprendre comment il peut nous faire du mal avec des émotions.

— Je ne sais pas vraiment s'il s'agit uniquement des siennes. À mon sens, ce don est le plus empirique et singulier de nos systèmes d'auto-défense. Lui-même ne le maîtrise pas toujours.

— Comment est-ce possible alors que ça nous touche physiquement ?

— Il y avait un rapport sur lui au centre qui parlait de concentration et d'accumulation d'énergies instables. Cependant d'après mon expérience, s'il s'en décharge trop rapidement, cela renvoie une douleur émotionnelle si forte qu'elle vient compresser les organes vitaux de ceux aux alentours. Sous pression, le cœur, le foie, les intestins sont pris en étau. Le sang doit s'évacuer et ça crée des lésions un peu partout. Il s'écoule par les yeux en premier mais je l'ai vu sortir par les oreilles, le nez et la bouche.

D'où l'expression sentir son cœur se serrer... Mes poils se hérissent sur ma peau. Nos émotions nous font parfois un mal physique. Je comprends un peu mieux même si ça reste très abstrait.

— Des personnes pourraient en mourir ?

— À ce stade, toutes meurent, il n'y a pas grand-chose à faire. Aden ne contrôle pas toujours l'intensité. Il est une espèce de soupape et parfois il se laisse déborder par ses propres souffrances. Je ne te parle même pas du nombre d'années durant lesquelles il a capitalisé ses charmantes émotions qui font de lui un danger public.

Ces révélations déclenchent de petites décharges d'angoisse dans mon ventre.

— Si tu as vu le dernier stade avant la mort, comment as-tu pu en réchapper ?

— Ce jour-là, j'étais dans mes appartements. Le simple hublot d’une porte nous séparait. J'ai saigné aussi mais très peu par rapport à ce qui se déroulait sous mes yeux. Aden avait dix-sept, dix-huit ans quand c'est arrivé. Il était suivi et depuis un moment déjà mais cette fois, ça a fait des dégâts. Il est resté seul pendant trois jours entiers à longer les murs, les yeux complètement rouges et déchaînés. Coincé avec lui, j'ai cru mourir de faim. La procédure de quarantaine s'était mise en place et nous étions prisonniers, l'un comme l'autre. Mais contrairement à moi qui me trouvais affaibli par le jeûne forcé, il ne dormait pas comme si ses nerfs le maintenaient debout. Pour le calmer, ils ont forcé la dose. Il est resté dans un état végétatif pendant des jours.

Sidérée, je n'arrive plus à cligner des paupières. S'il est resté alité des jours, cela correspondrait à sa fuite du manoir car pas un seul soir avant le baiser, Aden n'avait découché.

— Je pensais qu'il étudiait à l'école militaire ? fais-je la gorge nouée.

Thènes émet un rire mauvais.

— En façade, oui. Une prison aseptisée pour la partie immergée. Nous étudions la stratégie armée mais pendant ce temps, certains plus dangereux restaient enfermés comme des chiens dans une fourrière en attendant de savoir comment appréhender leurs facultés...

Il fixe la porte par laquelle a disparu Deneb. Sa mâchoire tressaute.

— ...d'autres ont subi toutes sortes d'expériences...

Choquée, je me retiens de lui demander des détails. Je n'arrive pas à croire que tout cela se déroulait à Généapolis. Sous la direction de mon pè... du professeur.

— Comme toi ?

Il pousse un soupire froid.

— Moi ? On ne me touchait même pas avec des gants.

À l'instar d'Aden, son regard ne trahit rien. Thènes est très fort pour dissimuler ses sentiments. Je ne pourrais dire si ce souvenir le contrarie ou l'émeut, s'il est heureux ou malheureux au point que je me demande s'il a un cœur.

Déboussolée, je cherche mes repères mais c'est comme si mon monde n'était qu'artifices et illusions. Des acteurs, des plateaux, des scenarios. Un paysage faux. Et ce que je ressens ? Est-ce réel ? Aden m'a clairement avertie qu'il pouvait modifier mes sentiments.

— Tu crois qu'il est possible... je veux dire que ce soit lui qui agisse sur toutes ces choses que je ressens dont je n'arrive pas à me défaire ?

— Qui t'attire dans ses filets ?

Je secoue le menton positivement. Je ne souhaite guère passer pour une prétentieuse mais souvent, j'ai eu la sensation qu'il utilisait des phéromones sur moi. Je veux être certaine d'avoir toutes les clés en main même si ce n'est que des fragments de vérité.

— Tous les hybrides sont munis d'un bagage hormonal extrêmement puissant. Nous n'avons pas grand-chose à faire pour séduire, en général. Seulement, nous avons du mal à nous stabiliser, à former un couple dans la durée. La passion nous consume et se consomme rapidement. C'est un truc très humain, finalement, la monogamie. En bref, nous sommes capables de changer et d'interchanger nos partenaires comme le fait sans sourciller Deneb.

— Tu n'as pas répondu à ma question. Crois-tu que ses molécules stimulent mon intérêt à son égard, qu'il le contrôle, comme elles pourraient naturellement agir sur une autre ?

— Qu'en sais-je ? Aden reste un être avec des envies, il se peut qu'il en joue sans même s'en rendre compte. Et puis, tu es très originale.

Originale ?

—... Tu devrais être séduite par nos qualités à tous. Cependant, tu es obnubilée par Aden comme si la seule chose qui te shoote était ses moments de présence. Cette rareté est intéressante à observer. Nonobstant, au cas où tu ne l’as pas encore remarqué, Aden contrôle absolument tout à commencer par lui-même.

Alors, Aden provoque-t-il mon émoi à son encontre ou pas ? La question restera entière... car Thènes se lève de son siège. Il est loquace ce soir, ce qui est rare, je dois en profiter. En savoir le plus possible, tout se joue maintenant.

— On nous traque, n'est-ce pas ?

— On nous a trouvés, objecte-t-il sans préface.

Je n'arrive pas à aller au bout de ma respiration tout à coup.

— Que nous veulent-ils ?

— Vouloir ? Tu leur prêtes des intentions trop primitives. Ce ne sont pas des êtres dotés d'ambition. Ils accomplissent leur devoir.

— Comme Aden ? fais-je sans pouvoir empêcher l'amertume dans ma voix.

— Nous avons chacun nos défauts mais être déloyal n'en fait pas partie, sourit Thènes sarcastique. Aden a donné sa parole. Je doute qu'il n'aille pas au bout de sa peine.

À qui l’a-t-il donné ? J’aimerais tellement le savoir. Hors de question que mes pensées dépressives pervertissent notre échange. Je reste droite.

— Sont-ils si terrifiants que ça ? Ces hommes qui nous poursuivent.

— Non, bien au contraire. Ce sont des anges de perfection, évoque-t-il avec dédain. Ils ont juste plus d'atouts qu'on n'en aura jamais.

Si Aden pense que tous ont accepté leur destin, je ne suis pas certaine que cela concerne Thènes. Il semble impatient d'en finir comme si un autre combat l'attendait.

— Et Aden ? Tu me dis qu'il est très fort, plus fort que vous tous. Sont-ils plus puissants que lui ?

Un sourire satisfait apparaît au coin de sa bouche comme si enfin j'avais posé la bonne question. 

— Ils ont avec eux son talon d'Achille.

Surprise, je le dévisage.

— Quoi ? Je ne comprends pas. Quel talon d'Achille ?

— Capela.

Mes yeux s'écarquillent comme si j'avais pris une claque en pleine figure. Mon cœur s'est arrêté et une douleur intérieure s'éveille devenant plus forte au fil des secondes qui s'égrènent.

— Je croyais qu'elle était morte... bégaye-je.

— Qui t'a dit cela ? demande-t-il, le sourcil relevé.

Je réfléchis et je ne sais plus. Damiano ou Cosma, peut-être. En fouillant bien dans ma mémoire, je crois les avoir entendus dire qu'elle avait disparu...

Mais pas qu'elle était morte...

Un profond malaise me gagne. Je suis stupide. Le premier amour d'Aden n'est pas mort, voilà pourquoi il instaure cette distance glaciale entre nous. Voilà pourquoi mes pensées le gênent et le rebutent. Je ne représente pas plus pour lui qu'une gamine qui le collait aux basques jusqu'à son adolescence. Alors qu'il fût bien plus pour moi... Il a couché avec moi par vengeance. Son père nous traitait différemment, j'avais tous les égards alors qu'il était le fils légitime. Je crois avoir atteint ce point de maturité qui me fait m'en rendre compte. C'est brutal. Infiniment douloureux. Tellement que des larmes pointent sous mes cils.

Naïvement, j'ai gommé sciemment toutes les autres possibilités dont celle que son ex était encore vivante et qu'Aden en fût toujours profondément amoureux.

Les ai-je séparés ? Fus-je un élément perturbateur ? Sont-ils toujours ensemble ? Attendent-ils de se retrouver ?

Pourquoi y penser, il n'est plus à l'ordre du jour de me soucier de ce pan de sa vie, me seriné-je tristement.

Pourtant, je me sens seule, bafouée, triste, touchée.

— Une Arme, Thènes.

Ma voix ne peut dissimuler le chagrin que je ressens au plus profond de mon être.

— Seizième fois, Ava. Je vais finir par croire que tu es stupide.

Une détresse sourde s'empare de moi.

— Mais quel est le but de tout ça ? Pourquoi le suivez-vous aveuglément ? Je parle d'Aden. Larcen a mentionné ses mauvais choix, qu'on court à notre perte ! D'erreur qu'il ferait en ce qui me concerne. Que sait-il que j’ignore ?! Et merde, j'attends un enfant ! Je devrais avoir le droit de me défendre, de le défendre !

Les trémolos dans ma voix me frappent comme la position de mes deux mains protégeant mon ventre.

— OK. Tu veux une arme ? capitule-t-il si vite que j'en reste bouche bée.

Je me reprends puis soupire longuement, tentant de ravaler mes larmes et cette foutue boule qui persiste dans ma gorge.

— Oui.

— Tue le.

Tue-le ? Qui ?

— De qui tu parles ?

— Larcen.

Il n'est pas sérieux !

— Tu veux une arme mais blesser personne ? se moque-t-il avec ironie. Tue Larcen et tu mériteras peut-être une arme.

Il me toise, me poussant à un défi qui me dépasse. Je réfléchis à une vitesse fulgurante.

— Pourquoi lui ?

C'est bien le plus taré de tous. Le plus flippant aussi. Même s'il est estropié.

— Il m'insupporte.

Ok... Thènes oublie les montagnes de muscles qui le protègent, du genre de la garde rapprochée d'un roi fou et sanguinaire. Le tuer ? Une si mince affaire.

— Et comment puis-je y parvenir ?

— Tu es une femme. Use de tes charmes ou de tes griffes.

Je manque de lever les yeux au ciel. Je pense à ma cible et mes membres s'engourdissent.

— J'ai donc besoin d'une arme.

Il réprime un rire avant que ses traits ne se figent, très sérieux.

— Nous sommes dans une base militaire. Cherche dans sa chambre, sous son oreiller. Laisse parler ton imagination.

Ma bouche en tombe.

— Tu plaisantes !

— Si peu. Je pense surtout que tu ne le feras pas.

Il range sa petite brosse dans la poche intérieure de sa veste et tourne les talons.

— Où tu vas ?

— Faire un tour. Tu peux t'occuper en attendant ? lance-il, ironique.

— Et mon arme ?!

Il me considère d'un air hautain et mauvais. J'ai l'impression que je le déçois.

— Allez, va jouer fillette, me lance-t-il avec condescendance en quittant la pièce.

Je reste prostrée tout en me demandant si je suis vraiment capable de le faire : d'avoir le courage de tuer quelqu'un.

Chapitre 13 :

Cavalcade

Lasse, je monte les escaliers, traverse le couloir et suis la lumière jusqu'à la salle d'eau. Se joignant au déluge extérieur, des gouttes martèlent le sol des douches. La porte est grande ouverte ce qui me permet de visualiser entièrement la salle d'eau. Les filles ont pris leur temps d'où la vapeur qui tapisse les miroirs au-dessus des cinq lavabos bien alignés. J'hésite à entrer car elles sont toujours à l'intérieur à discuter joyeusement comme si cet interlude les avait allégées de toutes les horreurs accumulées. Certaines portent de longues vestes militaires, d'autres sont drapées de tissus jaune poussin. Elles tiennent dans leurs bras leurs habits fraichement lavés.

Emmy rit avec la cuisinière et son regard brun tourne à droite pour se poser sur moi. Ses yeux me sourient comme si elle était comblée de me voir. En un instant, tous les regards convergent vers moi et les voix s'éteignent. Avec méfiance, j'observe Emmy avancer dans ma direction.

— Il n'y a pas de serviettes, déclare-t-elle avec un sourire avenant une fois près de moi. Nous allons descendre les matelas et dormir près du feu.

Je hoche le menton. Son intonation est claire pourtant je devine l’appréhension qui modifie le timbre de sa voix. Emmy a toujours été amicale et douce envers moi. Cela signifie seulement qu'elle sait très bien garder les secrets, même les plus lourds à porter.

— D'accord, dis-je simplement.

Elle semble rassérénée d'obtenir une réponse même si celle-ci est plus froide que polie. Ses lèvres forment une moue sincère.

— Rejoins-nous si tu veux. Ça nous ferait vraiment plaisir.

Les filles acquiescent vivement à cette proposition. Décontenancée, je digère ses mots en la dévisageant. Je n'ai jamais envisagé qu'on m'invite quelque part, ne fusse que pour partager une table d'école. Je grimace un rictus embarrassé n'arrivant pas à réagir naturellement à cette interaction d'apparence bienveillante. C'est mon corps qui n'a pas l'habitude car mon être, ce rat, se gonfle de joie et de fierté. Il est fatigué des mensonges, des altercations, de la solitude. Il n'aspire qu'à se laisser aller.

— Ok.

Ma réponse m'étonne mais allège une partie bien lourde dans ma poitrine. Est-ce si simple de pardonner ? Je crois que j'en ai plus appris sur moi en deux mois qu'en vingt et une années. Emmy m'offre son plus grand sourire. Troublée par cette chaleur humaine, j’étire mes lèvres en un sourire un peu maladroit. Je m'écarte pour les laisser passer. Seva est en queue de file. Visiblement inhibée, elle baisse la tête lorsqu'elle passe devant moi. Sa blessure à l'épaule a l'air de se refermer. L'aspect bleui et infecté a disparu tout autour.

— Attends, Seva.

Elle se retourne, surprise. Et moi, plus encore. Je déglutis alors qu'elle, intimidée, m'observe à travers la frange de ses longs cils bruns. Je me racle la gorge et marmonne un :

— Je peux regarder ?

— Oui, bien sûr, me répond-t ’elle immédiatement.

Elle revient sur ses pas et se positionne face à moi. Ces joues rosissent un peu. Je souris doucement et elle se détend.

Délicatement, je dégage une de ses longues mèches. Je m'autorise plusieurs secondes pour l'examiner.

— Tu guéris bien, affirmé-je.

— Grâce à toi. Tu m'as sauvée malgré tout ce qu'on t'a fait et...

Je la stoppe un peu durement :

— Je ne veux pas en parler.

Car même si je souhaite oublier, ça fait encore mal. S'il est question de pardon, je ne veux plus ressasser le passé.

— Je comprends tes déceptions, admet-elle piteusement.

Je la dévisage. Je me suis attachée à elle et ce qui la caractérise : son calme, sa timidité, son courage. Elle a beaucoup souffert sur la durée après la morsure du serpent et je suis en partie responsable. Au lieu de rester dans mon coin et de refuser de me mêler aux autres, j'aurais pu la soigner plus tôt et elle a pâti de mon entêtement à rester en retrait. Finalement, dans un conflit, rien n'est tout blanc, tout noir, parfois chaque partie a son lot de culpabilités et de regrets. Afin d’effacer mes propres maladresses, j’enchaîne plus gentiment :

— Excuse-moi, Seva. Je ne pensais pas ce que j'ai dit... je ne pourrais me réjouir de votre mort.

Pas très à l'aise, je glisse ce pardon maladroit.

— Je vous soignerai, si besoin est, finis-je tout bas.

Si je dois retirer un enseignement positif de ma rencontre avec Larcen, c'est que, malgré tout, je tiens aux personnes qui m'entourent. Aux hommes et aux femmes de notre petit groupe.

Ses prunelles s'illuminent et les coins de ses lèvres se lèvent jusqu'aux oreilles. Mon cœur se réchauffe. Mon âme aussi.

Après un long et dernier regard reconnaissant, elle quitte le couloir. Je réprime difficilement un sourire en la regardant s'éloigner. Je me demande encore si j'aurais le courage de les rejoindre. Me faire accepter me paraît plus insurmontable qu'un simple pardon et cela m'angoisse déjà alors que je n'ai même pas pris de décision.

Une porte claque soudain et Deneb, nu comme un ver, apparaît d'une des douches. Entre ses bras se meut Constina. Elle se frotte au Sentynel comme si cela lui était vital.

Deneb la repousse brusquement contre le battant. Il presse ses hanches contre elle. Il retire sa main devant sa bouche comme s’il l’avait muselé jusque-là. Constina lâche un soupir enchanté. Ses joues sont en feu, sa bouche gonflée et violette.

— Peux-tu recommencer, je t'en supplie ? implore-t-elle, à bout de souffle.

Deneb lui octroie un sourire conquérant avant de se rendre compte de ma présence. Il se redresse et des étincelles dans les yeux, il m'examine avec une intensité trop grande.

— Tu vas toucher le ciel, ma jolie, lui promet-il cependant de sa voix de velours.

Les pupilles de Constina dérivent jusqu'à moi. Elles m'inspectent au peigne fin avec toute la splendeur d'une accro possessive alors que je me fous royal de sa vie sentimentale. Elle mène seule une croisade jalouse.

Deneb remarque le malaise et pouffe comme un gamin. Il se tourne vers elle, se penche et lui embrasse le cou si ardemment que je me demande s'ils ne vont pas renouveler l'acte sexuel devant moi. Mais il finit par la repousser et l'incite à prendre le large.

— J'arrive.

Elle boude mais devant l'air hermétique du Sentynel, elle obtempère. En passant devant moi, elle ne manque pas de me détailler de haut en bas puis s'évanouit dans le couloir.

Deneb pose son épaule contre l'embrasure, ramène son index sur sa belle bouche et me dédie un rictus amusé. Son corps d'apollon est splendide, comme taillé au ciseau. Sa peau diaphane semble plus lisse que du marbre et ses muscles nets et fins plus durs que du béton.

— Tu te rinces l'œil, belle indigène ?

Toujours le mot pour rire... Je lui décoche une grimace.

— Je ne vois rien d'extraordinaire, mens-je.

Il avance jusqu'à se trouver à quelques centimètres de moi et me toise de toute sa hauteur. Son sexe est tendu sous mes yeux, gonflé à bloc et me frôle l'entre-jambe. Il a repris du poil de la bête, on dirait.

Un rictus malin se dessine sur son visage idyllique. Il pose son doigt en haut de ma tempe puis le laisse dégringoler jusqu'à sous mon menton. Il me lève le visage et l'étudie avant de plonger son regard gris topaze dans le mien. Une de ses mèches cendrées flirte avec le coin de sa bouche. Je ne suis pas faite de glace face à sa beauté des plus polaires alors oui, je trouve cela très, très sexy, comme ses lèvres grenat, frôlant le rouge vif, fines et merveilleusement bien dessinées. Je remonte mon regard pour le fixer droit dans les yeux sans ciller. À défaut de tomber sous le charme de son physique dévastateur, j'essaie de sentir ses substances chimiques censées me rendre folle de lui et rien. Il ne se passe absolument rien. Le néant. Merde, qu'est-ce qui ne va pas chez moi ?!

— Vraiment démoralisant... lâche-t-il, vexé.

Je ne peux m'empêcher de rire. Bon joueur, il rit à son tour. Je me soustrais de sous son corps d'airain au moment où Sugaar sort d'une des cabines. Il nous guette comme s'il avait surpris une scène qui lui était désagréable.

Torse nu, il finit de refermer le plus haut bouton de son short tout en examinant le Sentynel d'un œil suspicieux.

Je le détaille sans discrétion, la courbe sèche de ses épaules jusqu'aux deux saillies osseuses de son cou puis son torse dans sa globalité. S'en apercevant, il explique son allure :

— Il fait froid et je n'ai plus de t-shirt.

Je suis forcée d'admettre qu'à côté de Deneb, sa musculature, trop juvénile, fait pâle figure. Sa ceinture abdominale est bien faite mais les pectoraux sont maigres en comparaison de ceux de l'adonis ici présent qui, bras croisés, se moque ouvertement de son émule comme s'il avait deviné mes pensées comparatives. Sugaar semble troublé par mon examen.

— Je pourrais reconnaître un puceau à cent mètres, se moque Deneb.

Sugaar pique un fard. Je secoue la tête, réprouvant cette remarque puérile. Mais Deneb s'amuse en finissant plein de sarcasmes :

— Même Ava est plus virile que toi. Bref, ne restez pas trop longtemps ensemble, nous prévient-il sèchement.

Deneb se farde d'une moue ironique avant de bouger. Il passe sous mon nez, se pavanant en tenue d'Adam aussi sûr de lui que s'il était gâté d'une parure princière sur le dos. Je m'extasie sur ses cuisses et mollets athlétiques. Ses fesses rondes si fermes... OK, à défaut de le trouver désirable, mon sens critique fonctionne toujours, c'est rassurant.

Je me retrouve en tête à tête avec Sugaar et cela me met dans l'inconfort. Je n'en ressens encore ni le besoin, ni l'envie.

— Les filles ont trouvé des vêtements dans la bâtisse. Je vais essayer de te trouver quelque chose, fais-je, avec lâcheté, pour me soustraire à cette épreuve.

La déconvenue apparait sur son visage. Il projette de me retenir mais se ravise au dernier moment :

— Merci.

Je ne tarde pas et sors de la salle d'eau. Je parcours le couloir en sens inverse et ouvre chaque porte. Les armoires du dortoir sont vides ou emplies d'objets inutiles tels des casques, ceinturons ou encore chaussures à coques en piteux état... Je poursuis ma progression et tombe sur un bureau. Je lis les titres sur la tranche des livres dans une petite bibliothèque. Son contenu est plutôt sommaire et axé sur l'art de la guerre. Puis je fouille partout, même aux endroits où il serait inconcevable de trouver un bout de tissu. La curiosité l'a emporté sur ma mission première. Je déplie des documents administratifs et coupures de journaux datant de 2083. Je m'assois derrière le bureau, tire les tiroirs et commence à lire les premières de revues :

« Une fin du monde sous les bombes », Novi List.

 « Ouvrez vos frontières ! », implore le ministère colombien.

« Paris en feu, Paris a faim, Paris se meurt », l'observatoire.

« Guerre civile..., le dernier souffle de l'humanité »

La chair de poule se dresse sur ma peau. Je n'ai pas tous les détails mais le peu de livres trouvés à ce sujet racontaient que les catastrophes se seraient succédées et déclenchées très vite. Personne n'était préparé. Parfois, je me demande ce qui aurait pu être déployé pour sauver tous ces gens surpris par le soudain changement climatique, les feux, le manque d'eau et la panique générale. Aussi, le manque de coordination des états n'a pas aidé. Parfois, je me demande s'il y avait une volonté politique derrière tant de dommages collatéraux et si laisser une partie du monde mourir était aussi dramatique qu'inévitable.

— Tu m'as oublié ?

Sugaar me sourit tendrement depuis l'entrée de la pièce et contrite, je grimace.

— Désolée.

— Ce n'est pas grave.

Il a trouvé un t-shirt noir grandement troué sous l'aisselle. Voyant que cela ne m'a pas échappé, il hausse les épaules.

— J'ai ouvert une commode remplie de fringues. L'état laisse à désirer mais c'est mieux que rien.

— J'imagine.

Je fuis son regard. Il doit sentir la pénible tension émanant de notre face à face.

— J'ai pris un truc pour toi.

Il lève son bras et au bout, pend un second t-shirt de couleur kaki.

— Merci.

Je me dégage du bureau et vais à sa rencontre. Je lui offre un sourire faible puis récupère le vêtement. Je l'inspecte inutilement comme si cela pouvait atténuer le malaise.

— Je suis désolé, glisse-t-il, mal à propos.

Nos regards se retrouvent et j'appréhende ce qui va suivre.

— J'ai besoin de te parler, confesse-t-il comme pour se libérer d'un fardeau.

Cette phrase me trouble. Je sens mes joues chauffer et mon embarras devient palpable.

— Pas maintenant. J'ai besoin de souffler, tu comprends ?

Il approuve.

— C'est normal. Je serai patient même si je déteste quand tu me regardes comme ça.

— Comment ? m'étonné-je.

— Avec méfiance.

Sa mine affligée me touche malgré tout. Je décide de désamorcer la situation par égard pour nos quatre cents coups sans lesquels je serais devenue folle à Généapolis.

— Tu sais, depuis que j'ai vu ce que ces femmes endurent, je relativise beaucoup.

— C'est terrible, admet Sugaar.

J'acquiesce et poursuis :

— J'aimerais faire quelque chose. Je me dis que si je ne fais rien...

— Tu ne vaudras pas mieux que nous, finit-il, accablé.

— Oui, avoué-je avec franchise.

Il laisse échapper un soupir résigné puis montre du doigt le mur, un cadre et plus précisément une photo d'un appareil volant qui déverse des bombes en plein ciel.

— Je suis tiraillé, Ava. Depuis le début de notre route, je me demande vraiment si tous ces gens ne devraient pas s’éteindre. Sincèrement, je doute qu'ils fassent mieux une seconde fois.

Ce qu'il dit m'interpelle. J'ai l'impression que ses paroles relèvent plus d'une requête que d'une simple remarque. Sous-entend-t ’il que pour le bien de tous, je ne devrais pas arriver à destination ? Je secoue mes pensées. Non, impossible, je dois mal interpréter. J'ai vraiment besoin de me remettre les idées en place.

— De toute façon, ai-je le choix ?

— Je suis en train de chercher cet autre choix, me dit-il en me fixant bien droit dans les yeux.

Le coin de ma lèvre se relève pour une grimace. J'ai encore besoin de temps. 

— Sugaar, j'aimerais...

Je désigne le couloir.

— Oui, je te laisse tranquille. Je vais descendre.

Après son départ, je continue à fixer la porte. Une partie de moi, veut lui courir après, m'effondrer dans ses bras. L'autre, me souffle que si je m’écroule maintenant, jamais je n'aurais la force de me relever et je ne crois pas que Sugaar puisse avoir les épaules pour me porter, ni le corps assez large et fort pour me protéger.

Je regagne la salle d'eau lentement. J'examine le t-shirt trop large et ses trous mités. Il dissimulera le principal, c'est l'essentiel. Quand enfin, j'entre dans la douche et actionne le robinet, je pousse un soupir de soulagement. Par chance, l'eau est encore tiède et mon savon au miel est une véritable bénédiction. Je me frotte fort la peau et mes ongles pour retirer la crasse accumulée. Quand je rince mes cheveux, l'eau se colore d'un marron véreux.

J'en profite pour laver deux culottes, mon soutien-gorge et la combi déchirée au niveau de ma hanche. J'ai l'impression que l'accident de la rivière date d'un an alors qu'il a eu lieu, il y a à peine trois mois. C'était la première fois qu'Aden me sauvait la vie. Qu'il me prenait dans ses bras... Mon cœur se serre et je repousse très vite ce souvenir. Il n'y avait rien de tendre dans cette étreinte.

Je dépose délicatement le savon sur le support en céramique. Un élan de culpabilité m'envahit. Ne devrais-je pas partager ce que j'ai mis seule tant d'années à rassembler ?

Une voix me souffle que non.

Suis-je alors égoïste ?

Suis-je à ce point mauvaise ?

Assez mauvaise pour être capable de tuer Larcen ?

Je tressaille comme traversée d'un fantôme et décide de mettre ces questions de côté. J'éteins vivement l'arrivée d'eau, m'attache les cheveux en chignon et sans m'essuyer, j'enfile le long t-shirt sans rien dessous. Je décide de me trouver un coin tranquille pour faire de la couture. Je pense découper le haut de ma combinaison et m'en faire un pantalon plus pratique pour voyager. Avec une des manches, je me confectionnerai une ceinture pour le garder bien en position sur mes hanches.

Je sors de la cabine, mon sac et mes vêtements mouillés dans une main. En relevant les yeux, je sursaute de peur. Sugaar est là, juste devant la porte de sortie. J'ai clairement frôlé la crise cardiaque. Il me regarde, la tête légèrement baissée en avant, bras le long du corps. En un instant, ma peau se couvre de frisson.

— Que fais-tu là ? Je pensais que tu m’attendais en bas.

Il avance d’un pas et je recule. Il paraît bizarre.

— J’ai juste oublié de te dire quelque chose et je suis certain que je n’aurai plus l’occasion de le faire.

— Qu’est-ce que…

— J’ai changé de camps… depuis longtemps déjà. Et c’est ton camp que j’ai choisi ce qui a fait de moi un hors la loi. Je l’ai fait car j’ai appris à te connaitre...

Il s’humecte les lèvres et j’appréhende la suite. Il poursuit :

— J’éprouve des sentiments, Ava. Est-ce que le savoir change quelque chose pour toi ?

J’écarquille les yeux. Pour être cash, il est cash. Et non, ça ne change rien.

— Je ne crois pas que ce soit le bon mo…

— Il n’y aura plus de bon moment ! Je sais ce que tu t’imagines, que te dire cela maintenant tombe comme un cheveu sur la soupe.

C’est une perruque carrément que j’imagine tomber dedans.

— Oui. En effet.

Il semble réfléchir. Son attitude s’est métamorphosée. Je n’ai plus l’impression de le connaitre.

— Pas un seul instant, tu ne t’es imaginé un avenir avec moi, devine-t-il. Pourquoi avec lui ?

Il paraît blessé. Le néon se met à crachoter sa lumière sur sa silhouette mince.

— Tu parles d’Aden ? fais-je incrédule.

— Oui.

— Nous avons grandi ensemble...

— Non, il n’y a pas que ça. Ton cœur est né du sol. Tu ne devrais pas penser à lui de cette façon.

Je fronce les sourcils.

— Parce que c’est à toi à qui je devrais penser ? le questionné-je, sentant la moutarde me monter au nez. Sugaar, je ne comprends pas ce que tu me veux.

— Ça ne te paraît pas louche qu’on se retrouve et stationne dans un tel endroit ?

— Si ça te semble évident, tu vas me le dire ?

— Ce n’est pas un hasard s’il t’a mis enceinte. Il voulait te faire avorter mais ce n’est encore qu’un prétexte pour t’enlever tes chances d’enfanter.

— Je ne comprends pas ce que tu racontes.

— Aden est venu ici pour trouver un délogeur qui t’aurait rendu stérile.

Je l’analyse comme s’il était devenu fou. Puis je secoue la tête, essayant de m’extraire ce qu’il essaie de me mettre à l’esprit. C’est tellement absurde.

— Il me conduit vers un autre homme. Il a coupé les mains de Larcen.

Thènes lui-même m’a confirmé qu’Aden ne pensait pas me livrer à un tel sort. Sort dont il se fout au demeurant.

— Sache que lui aussi peut le faire. Il peut t’avorter sans avoir besoin de personne et il y aura d’autres occasions sur le chemin. Un jour, il agira. Il va te voler tes capacités à mettre au monde la vie car ça résoudrait tous ses problèmes. Ava, il n’a pas encore eu le cran de le faire, ni d’aller jusqu’au bout cette fois mais ça veut tout dire sur le genre d’homme qu’il est, non ?

Je ne veux pas y croire. Pourquoi ferait-il une chose pareille ? C’est tellement invraisemblable. Aden veut se débarrasser de moi. Et après tout ce qu’il m’a fait ou dit pour me blesser, si son but avait été de me stériliser, il n’aurait pas hésité un seul instant.

— Tu étais au courant ? lancé-je soudain.

Médusé, Sugaar m’observe. Il fait semblant de ne pas comprendre.

— Tu as très bien compris ma question, Sugaar. Tu me jettes toutes ces informations au visage, ça veut donc dire que tu étais au courant pour Larcen et cet endroit. Pourtant, tu n’as pas essayé de me prévenir ?

Il n’arrive même pas à me regarder dans les yeux.

— Oui, mais je savais qu’Aden n’en ferait rien.

Il s’enlise.

— Tu savais... Tout le monde sait bien trop de chose. Finalement, qui croire si vous cachez tout ce que je devrais savoir.

Il émet un rire bas, plein de lassitude.

— La vérité est qu’un jour prochain, il va t’avorter, Ava, et la déesse de la vie et de la terre que tu es. Celle que je crois que tu es, celle qui enfante, ne pourrait t’associer à ce genre de monstres. Et tu vas t’en rendre compte mais ce sera trop tard.

Mon nez se fronce. J’en ai assez. Assez d’entendre par les uns et les autres ce que je dois ou ne pas faire.

— Ne crois pas me connaitre, fais-je les dents serrées.

— S’il arrive à ses fins et que tu perds cet enfant, tu ne vas pas t’en remettre. Il te mène à une mort certaine. Je te demande de me faire confiance. Je te protégerai de toutes mes forces. Suis-moi pendant qu’il est encore temps. Nous pouvons fuir, j’ai trouvé un moyen…

— Nous fuyons déjà ! m’écrié-je soudain, mes yeux balayant les siens.

Il lève les deux mains devant lui pour m’intimer de me calmer.

— Je ne voulais pas te faire peur. Je te demande juste d’entrevoir cette autre possibilité. S’il te plait.

S’enfuir avec Sugaar ? Je ne lui fais plus confiance car il m’a trahie par bien des manières. Pourquoi ferais-je plus confiance à Aden alors ? Je ne sais pas. Je ne sais plus à quel saint me vouer. Je suis complètement paumée. Mes yeux regagnent ceux de mon ami et je lui demande calmement :

— Laisse-moi passer, s’il te plait.

Il s’écarte. Je traverse la salle et ouvre la porte.

— Ava, tu dois me croire.

— C’est impossible. Désolée. Je n’ai plus l’intention de croire personne. Ni toi, ni Aden d’ailleurs. Ne pense pas que je lui fais confiance. Encore maintenant, je ne vois aucune différence entre vous deux.

Et alors que je m’élance dans le couloir, je tombe sur Aden. Sa nuque se redresse et ses iris sombres croisent les miens avant d’assassiner Sugaar derrière moi.

— Tu veux mourir ? lance-t-il à l’attention de Sugaar.

Effronté, Sugaar rétorque :

— Elle n’est pas en sécurité avec toi. Tu le sais, pertinemment. Dis-lui. Aies au moins la décence de lui dire la vérité.

Aden fait un geste du menton sur le côté.

— Vas-y, barre-toi.

La lumière dans son dos rend l'ombre de sa silhouette plus impressionnante encore. J'ai la sensation d'être au départ d'une course. Sur les starting-blocks. Je me secoue mentalement, je ne peux rester prostrée à attendre qu'il m’ordonne comment me comporter. Je n’ai rien fait de mal.

Cependant, c’est avec nervosité que je reprends mon chemin. Sugaar est sur mes talons, se cachant dans mon ombre. Plus je me rapproche, plus ma détermination se morcelle car je sens le regard acéré d’Aden qui m'accompagne. J'ai la sensation que la longueur de mes enjambées s’amenuit. Presqu’à sa hauteur, je ne peux m'empêcher de lever le nez. Il me toise de son mètre quatre-vingt-quinze minimum. Rien qu'en passant à ses côtés, mon corps tremble. Il inspire. J'expire. J’ai seulement le temps de voir ses doigts se serrer autour de mon avant-bras.

— Toi, tu restes là.

D’un mouvement de tête, il incite Sugaar à reprendre la route. Ce dernier soupire mais obéit. Comment pourrait-il me protéger alors qu’Aden fait de lui ce qu’il veut…

Je dévisage Aden. Une trace de sang lui barre en diagonale la pommette. Une petite flamme rouge danse dans le bleu de ses yeux.

— Lâche-moi, lui intimé-je.

Nous nous défions du regard. J’essaie de me soustraire à sa prise. N’y arrivant aucunement, je le fixe et me concentre pour ne pas penser à Sugaar et ses paroles prononcées. Seulement, protéger les autres est inutile quand il est question d’Aden.

Je lève l’autre main en l'air, en signe de reddition, voulant seulement mettre fin à cette prise à part. Il nous fait pivoter et je me retrouve acculer, dos au mur. Je gonfle ma poitrine d'oxygène, je ne veux pas céder à la panique mais rester maîtresse de moi-même. Je n'ai rien fait qui mérite un châtiment. Aussi, s’il me touche, c'est qu'il l'a décidé.

— Tu ne le crois pas, ton ami, affirme Aden.

Je me contente de le fixer.

— Tu es bien idiote.

Je ne veux pas répondre à sa provocation. Je préfère être idiote que dénuée d’âme comme lui. Je le plains. Les mains tranchées de Larcen ne rachèteront pas la vie qu’il a prise. Et Aden a laissé cette fille mourir sans aucune compassion. À mes yeux, l’un comme l’autre sont coupables.

Un sourire dur tranche ses joues.

— Tu m’en veux ? demande-t-il.

Je suis scotchée. Voilà qu’il s’occupe de mes pensées à son propos ? Je détourne le menton.

— Non, grincé-je.

Oh si ! Tellement ! Il aurait pu sauver cette fille sans peine. Et ne pas laisser ce sentiment de souffrance dans le ventre de chacun. Finalement, mes iris regagnent les siens et lui envoie dents serrées :

— Tu aurais pu la sauver. Pourquoi couper les mains de son bourreau après les faits ? Ça n’a pas de sens.

— Je me fous d’elle, il aurait pu en tuer des centaines…, gronde-t-il.

— Tu…

Soudain, il bascule en avant, se rattrapant sur son coude contre le mur, juste à côté de mon visage. Je le regarde en coin. Ses paupières se ferment. Ça me déstabilise. Qu’est-ce qui lui arrive ? Ses traits se troublent. Mâchoire crispée, ses lèvres murmurent :

— Toi, dans sa tête…

Nos regards se reconnectent. L'atmosphère devient étrange. Les voix des filles en bas nous parviennent, ce bruit ambiant nous entoure d'une bulle hors du temps.

Il se penche un peu plus, ma tête recule jusqu’à ce que mon crâne cogne le mur. Mes rétines suivent sa progression. Sa bouche s’entrouvre à quelques millimètres à gauche de la mienne. Mon cœur se met à cogner plus fort, plus vite. Ses trapèzes tendus s'épaississent sous sa veste. J'inspire l'odeur du cuir juste sous mon nez.

Sa paume survole ma cuisse nue, je ne sens que la chaleur brute puis les cals sur sa paume. Je me contracte tout entière. Lorsque ses doigts passent sous mon t-shirt, j’agrippe fermement son poignet pour l’arrêter.

Il se redresse, les yeux volcaniques. Je ne veux pas de ça. C’est terminé et j’espère qu’il peut comprendre très précisément mes pensées.

Un éclat de rire retentit en bas des escaliers et j’arrive enfin à le repousser. Il continue à me dévisager d'un regard fauve.

— Aden ! Tu es là-haut ?!

Le maitre des Sentynels secoue la tête.

— Bordel, c'est toi qui sens le miel ?! crie à nouveau Deneb.

Je détourne les yeux et ramène mon sac contre moi comme un bouclier. L'odorat des Sentynels est surhumain. Est-ce cela qui attire Aden à ce point ? L'odeur du savon ? L'ai-je provoqué malgré moi ? J'ai la soudaine sensation que ce t-shirt est transparent surtout sous son regard.

— Je peux partir ? fais-je de la rage dans les yeux ainsi que dans chacune de mes syllabes.

Oui, j’ai la haine car des frissons ont pris vie sur ma peau, malgré moi. Il hoche lentement le menton, écarte son bras et sans attendre, je quitte le couloir par une porte sur la droite et la referme brusquement derrière moi comme on le ferait avec celle d'une maison hantée. Le cœur tambourinant. Nauséeuse, je me demande ce qu'il s'est passé ? Pourquoi suis-je à nouveau à bout de souffle ? Pourquoi j'ai les muscles tendus ? Les jambes flageolantes ? Les larmes au bord des yeux ? De lui à moi, il semble qu'aucun répit n'existe.

Il devient vital de me procurer une arme et le plus tôt sera le mieux. Je pénètre dans une pièce au fond du second couloir, la lumière ne marche pas alors je me sers de ma torche. Le faisceau lumineux balaie la salle et trouve une lampe de chevet près d'un lit une place. Il s'agit d'une petite chambre individuelle.

J'allume et m'assois en poussant un soupir. Je décide de vite m'occuper pour m'empêcher de cogiter. J'ouvre mon sac, me saisis d'un fil et d'une aiguille, et commence ma couture.

Au bout d'une heure, ma tenue est prête. Enfin, cela s'apparente à du rafistolage. Cependant, je lève le pantalon devant moi et ne suis pas mécontente du résultat.

Je le ramène sur mes genoux et baille de fatigue. Il est temps de décider ce que je vais faire. Descendre ou rester là.

En face, un miroir fissuré me renvoie mon image fatiguée. Interloquée par une forme sous le lit, je plisse les paupières et tombe sur deux yeux ronds. Je sursaute et m'empare de l'aiguille que je pointe devant ce portrait de femme qui me fixe.

Si sa vue me glace le sang, je me rends très vite compte que la femme est tout autant affolée. Elle se replie sur elle-même. Prenant conscience de sa peur, je lui adresse la parole d'une voix douce :

— Je ne vais pas te faire de mal.

Je me demande qui de nous deux représente une menace. Je doute sérieusement de mes compétences à ce niveau mais j'y vais au bluff. Je ne bouge pas et toujours par l'intermédiaire du miroir, j'essaie de gagner sa confiance.

— Je m'appelle Ava et toi ?

Elle semble hésiter mais finalement répond :

— Clarisse.

Je souris.

— Ok, Clarisse, je vais me lever pour que tu puisses sortir, d'accord ?

Je m'exécute et vais rejoindre le mur en face près du miroir. J'enfile mon pantalon et mes chaussures en ne la quittant pas des yeux. Ce n'est pas parce que j'ai instauré le dialogue que je suis sereine.

Après plusieurs secondes où elle semble peser le pour et le contre et juge sûrement ma plus faible carrure, elle rampe pour s'extraire de sous le meuble. Elle reste près du lit. Je constate que son âge avoisine la soixantaine.

— Assieds-toi. C'est ta chambre ?

Elle acquiesce.

— C'est bizarre, je pensais qu'il s'agissait d'un bâtiment administratif.

— Les hommes viennent manger ici. Je suis la cuisinière.

Je fronce les sourcils. Devinant amèrement ce qu'elle a préparé pour le dernier dîner. Super...

Ayant sûrement traduit mon masque dégoûté, elle me guette la mine renfrognée.

— Vous pensez qu'on a le choix ?

Je hausse les épaules.

— J'aimerais comprendre.

— Qu'est-ce qu'il y a à comprendre...

— Tu pourrais parler.

Elle hésite une bonne minute puis s'assoit mais reste muette.

— Je crois que mon jugement n'est pas celui qui t'empêchera de dormir.

Elle me jauge encore quelques secondes, puis baisse les yeux.

— Je ne dors plus depuis un moment. Seulement, je ne sais pas par où commencer. Cette histoire n'est pas de celle qu'on raconte.

— Pourquoi pas le début ? la guidé-je d'une voix douce.

Elle ferme les yeux.

— Mon mari...

Elle inspire sous des sanglots. Ma poitrine se serre pour elle. Sa douleur est profonde.

— Je vivais avec mon mari dans une petite ville plus au sud quand il y a eu cette coupure de courant. L'air était insupportablement chaud depuis une année déjà. Beaucoup avaient quitté la région pour trouver refuge dans le nord. Nous n'étions plus que quelques centaines à résister grâce aux climatiseurs dans nos maisons. Un soir, les lumières et l'électricité se sont arrêtées. Les camions d'approvisionnement ont cessé leur trafic. Il s'est passé quarante-huit heures avant que toutes les boutiques soient saccagées. Les nappes d'eau furent asséchées dix jours plus tard comme s'il n'y avait plus personne qui s'occupait de tout ça en amont. Nous nous sommes organisés par petit groupe au début. Autour, c'était le chaos. Nos maisons, tout ce que nous avions connu, étaient pris d'assaut. Nous sommes sortis de la ville et avons marché jusqu'à trouver la rivière près d'un village voisin. Nous dormions peu et mangions tout ce qui nous tombait sous la main. Nous ne savions pas chasser et le peu de personnes qui le savaient, se blessaient ou ne revenaient jamais. Évidemment, à peine rentraient-ils qu'ils étaient assaillis et leur nourriture leur était dérobée. La faim nous a divisés plus encore. Il y avait des gangs partout, plus de forces de l'ordre, nous étions livrés à nous-mêmes et soumis à la loi du plus fort. Nous vivions dans la terreur permanente.

Je crois que la racine de mes cheveux vise le plafond tant son histoire m'angoisse.

— Il y a eu ce général qui est sorti de nulle part se déplaçant en voiture blindée. Il était armé et avait des militaires sous ses ordres. Il affirmait venir en paix et disait qu'il pouvait améliorer nos conditions de vie, qu'on allait manger à notre faim sans avoir peur. La plupart des gens l'ont suivi jusqu'ici et nous avons découvert cette base. Nous étions si heureux que beaucoup d'entre nous ont pleuré de soulagement. Nous allions enfin être protégés...

— Et puis, d'autres sont arrivés, nous étions beaucoup à vivre entre les murs. Et puis, il y a eu des élections. Évidemment, le général les remporta haut la main. Le lendemain de sa nomination officielle au pouvoir, il y a eu une annonce. Nous étions trop nombreux.

Elle détourne le visage comme pour dissimuler une honte trop envahissante.

— Il y a eu un premier génocide.

Ok. Je vais vomir.

— Les hommes et les familles des gens de couleur noir ou au teint métisse, tout d'abord.

Atterrée, je la dévisage.

— Comment avez-vous pu laisser faire cela ? m'étranglé-je.

— Je ne sais pas. Je ne me sentais pas vraiment concernée. À cette époque, l'homme noir était endurant et sa fertilité supérieure à la nôtre. Le général a prouvé qu'ils envisageaient une rébellion et renouvellerait le chaos une fois qu'ils seraient en surnombre...

Ça sent la manipulation à plein nez. Je n'arrive pas à comprendre. J'ai l'impression qu'elle répète des phrases apprises par cœur comme si on lui avait martelées dans le crâne.

— Vous y avez cru ?

Elle ne dit rien. Que pourrait-elle dire pour sa défense ?

— Je ne me sentais pas vraiment concernée... répète-t-elle pour tout argument.

Son regard devient plus trouble et ma colère renaît.

— Il s'est passé deux ans avant que l'horreur m'attrape par le pied. Un jour, ils sont venus et ont pris mon mari. Cette fois, il n'y a pas eu d'annonce officielle. J'étais mariée à un asiatique, il se trouva dans la seconde vague. C'était trop tard pour se rebeller. Les gens ont commencé à avoir peur et se sont pliés au régime qui devenait plus strict. Évidemment, il y a eu des prémices de complots, des assassinats, des coups d'état mais les armes étaient plus fortes.

J'en reste sans voix et je réalise que plus les tensions sont vives, plus il faut entrer dans un moule où la liberté s'efface. Quand l'horreur est juste sous nos yeux, doit-on les fermer ? Se taire ? Jusqu'à ce qu'on nous muselle et qu'on ait plus que le choix d'y participer ?

— Quelques mois plus tard, j'ai été réquisitionnée en cuisine. Les hommes ne partaient pas chasser pour autant pourtant nous disposions de réserves de nourriture, ... de viande abondante. C'est quand j'ai découvert les chambres froides que j'ai compris. Les corps sacrifiés étaient conservés dans des réfrigérateurs et ils servaient à nous nourrir. Ça se passait par cycle de trois ans. Couleur de peau, origine, position religieuse puis politique. Et maintenant, nous. Les femmes. Asservies à une minorité d'hommes.

Elle fixe le néant comme s'il avait le pouvoir d'avaler ses remords. Mes nerfs sont envahis par la colère. Contre elle. Contre ces hommes, ces femmes. Notre nature parfois si faible, sadique et vicieuse. Si peu courageuse.

— Des hommes se mangeant entre eux. C'est la fin du monde, souffle-t-elle tout bas.

La fin de l'humanité seulement...

— Y a-t-il des enfants ?

Elle relève le front.

— Certains se sont sauvés. D'autres ont pris parti. Nous n'avons pas connu de naissance depuis une quinzaine d'années.

J'ai la gorge râpeuse, asséchée par cette histoire qui me donne la nausée.

— Tu sais où il vit ? Larcen.

Ma propre question m'a comme enflammé la gorge.

— Oui. Dans la maison au mur sans lierre près de la plus haute tour de garde.

— Merci.

Je récupère mes vêtements à peine secs que j'avais étendus sur une chaise, les fourre dans mon sac que je ramène sur mes épaules. Je me dirige vers la sortie.

— Attends !

Je me retourne.

— Êtes-vous venus pour nous sauver ?

Son regard empli d'espoir me délivre un frisson. J'entrouvre les lèvres et libère un :

— Non.

Je me détourne aussitôt ne voulant absolument pas me constituer un souvenir de son visage anéanti. Telle une automate, je la laisse dans la pièce. Je descends et quitte la bâtisse. Il pleut toujours à verse et un léger vent frais rend cette mission encore plus désagréable.

À plus de dix mètres, Cosma et Damiano se chahutent à propos d'armes pêchées je-ne-sais-où. Sans faire un bruit, je rase le mur, et traverse une première cour. Partout, les lumières sont éteintes. Tout le monde dort.

La maison sans lierre n'a pas l'air gardée. Je décide de passer par une fenêtre ouverte et m'engouffre dans la demeure. Je n'en mène pas large. Je dois dire que je pense même à faire demi-tour mais j'ai besoin d'une arme, cela devient un besoin de premier ordre.

Les spots extérieurs éclairent le sol et parterre, dans le salon, dorment deux filles. L'une d'elle se réveille et me regarde.

— Chut... lui intimé-je.

Elle réveille sa copine. Celle-ci se met assise et m'observe avec le même regard creux à te faire frémir.

Je fouille partout et découvre une cuisine. Mon doigt tremblotant trouve un couteau de cuisine. Assez tranchant, pour découper des légumes plus durs que des carottes.

Quand je reviens dans le salon, arme au poing, la fille assise me désigne une porte. En toute sincérité, je n'étais pas venue pour tuer qui que ce soit, seulement trouver de quoi me protéger.

La fille d'un teint livide insiste avec son index et je ne sais pas pourquoi j'obéis à cette persuasion gestuelle. J'entre dans la chambre avec dans la gorge une boule émétique. Dans quelques secondes, je jure de vomir la bile qui me reste dans l'estomac mais je progresse avec une peur sourde qui me congèle les neurones. Je cloisonne toutes mes émotions pour me concentrer sur ce qui peut ou ne peut être accompli. La chambre est très sombre car les volets sont fermés. Mes yeux s'acclimatent à la pénombre et je perçois sa silhouette alitée. Ses ronflements réguliers m'indiquent que Larcen est soit dans un sommeil profond, soit sous l'influence d'alcools forts vu l'odeur d'une haleine âcre qui embaume la pièce. Je m'approche lentement. Ces deux bras sont levés au niveau de son visage, les deux moignons momifiés près de ses oreilles. Sa gorge aux reliefs osseux est dévoilée, si bien que je pourrais juste déplier le coude pour passer ma lame dessus et l'égorger.

C'est le moment. Je dois le faire. Je dois penser que mon geste est utile. Je ne sais pas ce qu'Aden projette de faire mais en attendant Larcen vit toujours. Il aurait dû l'achever. Tout ça, c'est sa faute. Mes joues tremblent. Non, c'est de la mienne... je ne sais plus. Des larmes ruissellent sur mes joues. J'approche la pointe de ma lame de sa carotide.

— Général !

Les deux soumises viennent de crier et près de la porte, elles me désignent. Je blêmis.

D'un seul coup d'œil, je constate que leur chef est réveillé. La lueur émerveillée qui brille dans ses prunelles avides me retourne l'estomac.

Sans perdre une seconde, je fonce en direction de la sortie mais les filles font barrage. J'agite le couteau devant moi et leurs cris m'informent que je les blesse. Assez en tout cas pour qu'elles libèrent le passage au moment où Larcen se colle contre moi. Je me tortille de dégoût tout en me dirigeant droit vers la fenêtre, mais constate avec terreur qu'elle est fermée.

Je bifurque vers la cuisine et tente une ultime échappatoire. Par chance, sa porte qui mène à l'extérieur n'est pas verrouillée, je l'ouvre à la volée et j'aspire l'air comme une bouffée de vie.

Je crois avoir gagné la partie mais Larcen me saute sur le dos, m'enserrant le corps et les bras avec les siens. Déstabilisée, je manque de tomber. Il nous freine des quatre fers et je pousse un cri étouffé.

Je me débats mais malgré sa condition d'infirme, il est très fort.
Il me ramène en arrière, nous rapatriant dans sa maison. Je suis si tétanisée que je n'arrive même pas à hurler. Mon cœur s'essouffle, bloquant ma respiration. La pluie moqueuse tape sur mon visage, m'aveugle.

— Je vais bien te baiser en pensant à ton mec. Je vais m'enfoncer dans ta chatte jusqu'aux couilles. Je vais te l'arracher ton môme et le bouffer ! Putain, je vais prendre mon pied.

Je me secoue tout entière et donne des coups de tête vers l'arrière. Je percute son nez avec mon crâne. Mais il ne me libère pas pour autant. Au contraire, ça le fait rire.

— Petite pute.

Son rire, gras et écœurant, contre mon oreille provoque une montée de bile. D'un regard sur le côté, je m'aperçois qu'un pauvre mètre nous sépare de son taudis. J'ai encore le couteau en main mais la lame est du mauvais côté. Les filles vont l'aider à me désarmer. Je suis fichue. Mon cœur s'arrête.

Soudain, sa tête bascule sur le côté et ses bras sont comme arrachés de mon corps. Je fais volteface dans un même mouvement. Ça va trop vite. Je vois seulement la tête de Larcen faire des allers-retours contre le mur de la maison, coincée sous une grande main. Le premier choc est d'une violence sans égal. Les deux moignons restent levés comme si les doigts invisibles de Larcen voulaient se soustraire de la prise. Le second choc fait un bruit de coquille de noix qui se brise. Aden s'acharne, le mouvement ne se modère pas. Sous ses doigts, le visage se déforme. Chaque fois que le crâne percute le crépi, il s'aplatit et du sang fuse par les pores, les orifices. Les yeux saisis d'horreur sortent de leur orbite. L'un, dégringole.

Aden est ivre de rage. Le plus terrifiant est son râle rauque et sauvage. Ce rugissement ne cesse de s'amplifier et semble lui sortir des tripes. Jamais, je ne l'ai vu dans un état pareil. Mettre autant de force et de puissance dans un acte meurtrier. À chaque fois que la tête cogne, après chaque os qui cède, j'ai l'espoir qu’il arrête. Mais ce n'est qu'une fois que la boite crânienne explose et devienne bouillie qu'Aden essoufflé laisse Larcen tomber à ses pieds, raide mort.

J'ai besoin de vomir.

Tout mon corps n'est que frissons qui se répètent. Les épaules du chef des Sentynels s'affaissent, sa poitrine se gonfle et se dégonfle en une vitesse folle. Ses yeux assassins rejoignent les miens et j'ai un mouvement de recul. Je sors de ma torpeur. Je réalise que j'ai peur. Je reste tétanisée sous ses yeux en combustion, un rouge sang.

Cosma et Damiano nous rejoignent en courant. Il scrute le visage défiguré au sol puis leur leader enragé qui ne me lâche pas d'un iota.

— Aden ? Tu penses pouvoir te calmer ? font-ils avec précaution, flairant tout comme moi la catastrophe.

Sans un regard pour eux, il rugit :

— Ne me suivez pas.

Alors que je le crois sur le point d'abandonner seul la cour. Il fonce sur moi. Je recule et dans l'élan de panique, je m'entrave les pieds et tombe en arrière libérant le couteau de mes mains. Sur les fesses, je tente de lui échapper et arrive à me remettre debout en un mouvement digne d'une gymnaste. Après un battement de bras désordonné pour l'empêcher de m'attraper, il me saisit par le col et avec une énergie qui me fait décoller les pointes du sol, il me force à le suivre. J'ai comme la sensation de ne plus toucher terre.

Et cela ne fait aucun doute que nous nous dirigeons vers la sortie du camp. Tout mon corps fait frein puis se contorsionne farouchement lorsque les guets lui ouvrent le portail sans qu'il n'ait besoin de lever le petit doigt. Hors d'haleine et pour le faire lâcher, je frappe sa main ensanglantée sans m'arrêter. Je sais que je me fatigue pour rien. Sa main est si grande qu'elle pourrait écrabouiller ma tête dans son poing. Je sais comment fonctionne les prédateurs, ils amènent leur proie dans un coin retiré et sombre, et j'ai le sentiment qu’une sanction funeste m'attend. Aden est dominé par la rage. Inconscient que le vêtement qu'il serre près de ma gorge m'empêche de respirer.

Les arbres défilent à une vitesse hallucinante. Mes jambes ne m'obéissent plus, mon cerveau est littéralement piégé par la torpeur qui me place en incapacité d'analyser ce qui est nécessaire de faire.

Nous avons bien parcouru cinq cents mètres avant que je ne me mette à hurler, comme si mon être ne voyait plus que ça pour survivre. Je me débats, me cabre plus férocement, décidée à m'en sortir en une ultime résistance. Mais il avance, imperturbable, solide et moi, je ne suis qu'une malléable poupée de chiffon.

Mes sanglots envahissent ma gorge.

— Aden !

Insensible. Il ne m'écoute pas.

— Tu me fais mal !

Soudain, il me projette en avant. Je me retourne immédiatement. Les yeux toujours en fusion, il ne dit rien, me dominant de toute sa hauteur. J'ai l'impression qu'un seul de mes mouvements suffirait pour qu'il me saute à la gorge. Je me rends compte qu'au-delà de son impressionnante carrure et ses vêtements sortis des nimbes, son regard carmin dans la nuit noir est de loin le plus intimidant. J'ai le ventre noué par la violence de son acte, par la proximité du danger qu'il représente. Dans l'attente, je me statufie. À quel moment va-t-il passer à l'acte et en finir avec moi ? Puis-je le prier de me tuer sans me faire souffrir ?

— Ne me fais pas de mal, le supplié-je cette fois.

Son expression est si dure. Je tressaille.

— Tu me fais peur.

Il m'a vaincue. Je me mets à pleurer en me relevant doucement, bras devant pour me protéger. Trempée, fragilisée en ma qualité de femme, je n'arrive pas à me raisonner de façon censée.

— Pardon, arrivé-je seulement à dire tant je suis secouée. Pardon, pardon, pardon...

Je ne sais même pas pourquoi je m'excuse, ni ce que j'ai fait pour mériter un châtiment. Je ne suis qu'une petite fille apeurée à ce moment-là. Loin du courage que je prône sans cesse. Loin de mes espoirs et de mes envies. Je veux juste vivre. Lui réchapper. J'ai foncé chez Larcen sans réfléchir. Je ne voulais compromettre les plans de personne. J'ai agi bêtement. Est-ce pour cela qu'il semble fou de colère ? 

— J’ai fait une connerie. Je ne recommencerai plus.

Il fait un pas en avant.

Mes oreilles se mettent à bourdonner. Paniquée, je m'accroupis et me mets en boule. À quoi cela servirait-il de courir ? Je me cache les yeux comme si cela pouvait m'empêcher de saigner ou mourir. Mais je sens au fond de moi que ce sera inefficace. Aden va me briser sans même me toucher. Mes sens sont à l'affût attendant le pire.

Soudain, il m'enserre les poignets et me met debout me faisant pratiquement décoller de terre. Je perds l'équilibre mais il se penche, son front touchant le mien me forçant à reculer d'un pas. Pétrifiée et cachée derrière mes cils, je le regarde, guettant le coup de grâce qui devrait arriver. Je sens juste son souffle battant et irrégulier. Ses traits sont fissurés par la colère mais aussi par une âpre tristesse. Ses lèvres tremblent. Le feu rougeoyant de ses yeux se ternît et est soufflé par un bleu profond.

— Je ne suis pas capable de te protéger, tu comprends ça ? gronde-t-il.

Je hoche du menton plusieurs fois. Il me fixe et je n’arrive pas à me soustraire à son regard.

— Si tu restes avec moi, tu vas mourir.

De mes yeux écarquillés et terrifiés, je l’observe. Ne sachant quoi faire.

— Va-t’en.

Quoi ?

— Tu m’entends, tu es libre.

J’en demeure pétrifiée. Il fausse un sourire avant que son visage se décale sur ma droite. J'ai l'impression qu'il me renifle, me sens sous l'oreille. Tétanisée, je le laisse faire, mes mains crispées au-dessus de ma tête. Puis son inspection se concentre sur ma carotide là où mon sang pulse trop vite. Je retiens ma respiration.

— Va-t’en ou je te tue, me prévient-il d’une voix glaciale.

Deux secondes plus tard, Aden tombe à genoux. Ses mains ensanglantées se referment sur mes hanches comme pour se maintenir. Je dois me stabiliser pour ne pas basculer avec lui. À bout de souffle, je baisse les yeux sur sa tignasse en m'interrogeant sur ses intentions. Il me rapproche et colle son front contre mon ventre. Il murmure :

— Va-t’en… Va-t’en…

Je suis perdue. Il me fait penser à un animal cherchant le calme et la quiétude contre sa mère. Je ne bronche pas, désarçonnée. Je ressens de nouveaux picotements dans l’abdomen. Les mêmes que lorsqu’il m’avait appris ma grossesse. Ça me fait mal. Je recule d’un pas pour m’y soustraire et enfin ses mains quittent mes hanches. Sa nuque s’affaisse et j’ai l’impression qu’il fixe un point invisible à mes chaussures.

— Tu ne m’as pas entendu ! Barre-toi ! hurle-t-il le regard toujours rivé au sol.

Je recule. L'allure de mon pouls prend une vitesse hallucinante. Le dos rond, Aden paraît rompu. Le haut de son corps se penche plus en avant et ses mains viennent s’arrimer à la terre. La pluie qui s’abat sur son dos et ses épaules provoque une légère condensation. Confuse et perdue, je reste droite, devant la statue de cet homme qu'on pourrait confondre avec un chevalier se prosternant, arme à terre. Je n'arrive plus à bouger. Comme étranglée par les circonstances. Aucun mot ne s’aventure au-delà de mes lèvres et que pourrais-je dire ?

La pluie coule toujours sur mon visage. Je suis trempée, frigorifiée mais je reste. Je suis pourtant si proche de mon rêve : vivre libre. Mais je combats quelque chose de plus fort, mes sentiments pour lui. Qui sont tenaces malgré tout. Ancré. Je vois encore l’enfant qui se faisait battre pour moi, l’homme que j’aime mais aussi, celui qui me déteste.

Je recule, sentant que c’est maintenant ou jamais. Je me détourne, prends une grande bouffée d’air et me mets à courir dans les bois.

Chapitre 0.8 : Sans elle

PASSÉ

Aden, 17 ans

6 mois après le baiser

Muraille de Généapolis

🎧 Lewis Capaldi - One

Je m'assois sur la couchette et me penche en avant. Mes mains viennent serrer en étau mon crâne. J'ai trop chaud. Ma peau est couverte de sueur. Je m'essuie le front du revers de la main.

Je cherche des yeux un anesthésiant. Sur la table de chevet, une vieille bouteille pêchée chez un type qui distillait de l'alcool en secret. Je l'ai rencontré une nuit alors que j’errais dans une des cours du Kremlin. La malchance était de son côté lorsque nos regards se sont croisés. Il a levé les mains en l'air et vu la peur qui s'insinuait dans son cortex cérébral, il cachait un truc sérieux. Une cave avec des centaines de bouteilles comme celle-ci.

J'attrape le contenant en verre par le col et bois au goulot plusieurs gorgées. J’abaisse le bras et finis par fixer mes genoux. Quelques secondes passent avant que je me connecte à nouveau à la réalité.

Je pose la bouteille par terre, ramasse mon pantalon au sol et l'enfile sans rien en dessous. D'ailleurs, je ne ferme même pas les boutons jusqu'en haut.

Je me penche, attrape la bouteille et quitte le lit. Je me déplace jusqu'à la meurtrière avec vue sur la place rouge. Les gens y passent et repassent comme des abeilles dans une ruche. Ava va apparaître. C'est l'heure où elle apparaît toujours.

Je ne sais même plus ce que j'ai fait la veille... il n'y a que cette heure qui compte. Quand Ava traverse cette fosse baignée de soleil. Et la lumière extérieure me carbonise les yeux. Bordel, faut-il qu'il fasse toujours sombre dans ce taudis ? Je ne vois rien. Je pose mon avant-bras sur la pierre et mon front vient se caler dessus. Je me concentre sur la cour et les bruits environnants comme sonar car mes pensées et mon intuition sont complètement HS. Putain de loque que je suis.

N’est-ce pas Ava en bas qui se déplace au milieu de la foule ? Elle me manque. Tout me manque. Sa peau sous mes doigts, le contact des siens sur moi, l’odeur de son corps, de sa bouche. J’entends toujours sa voix, jour et nuit. Elle ne me voit pas du haut de ma tour. J’essaie de respirer dans l’ombre.

N’est-ce pas un mec qui l’approche ?

N’est-ce pas son sourire que je vois sur ses lèvres ?

Je secoue la tête puis je plisse les yeux pour mieux voir. Je vois de moins en moins bien.

Je finis ma bouteille d'un trait puis je me dégage du mur et vais récupérer ma veste. Je l’enfile et descends quatre à quatre les marches de la muraille.

Je traverse la cour. Je sens mes iris se transformer en brasier. Je presse le pas jusqu’aux sapins à moitié morts d’un des parcs de la cité. Je dégage les branches qui obstruent ma vue.

Ava est là.

Avec le gars.

Elle l’approche, lève le visage et l’embrasse.

Je reste prostré essayant de comprendre ce que cela provoque chez moi.

Mes doigts fourmillent. J’ai la sensation que ce n’est pas que dans ma poitrine que ça fait mal, mais partout.

« Dans huit ans, Ava, va te choisir et aller contre sa destinée. Mais comme on ne peut aller contre son destin, elle ne trouvera jamais la paix intérieure et même avec tout ce tu peux lui apporter, les rêves que tu matérialiseras, les bienfaits qu'un homme peut offrir à une femme, très vite elle se sentira aussi creuse qu'une conque. Elle se ternira comme une rose plantée dans une terre infertile. Elle se donnera la mort en se noyant dans le lac devant votre maison. »

— Ce n’est pas le premier, murmure une voix derrière moi.

Oui, ce n’est pas le premier. Je sais. Galexia me le rappelle. Je me retourne.

— Elle ne te cherche pas, ne te pleure pas, n’est-ce pas ? Elle n’a pas besoin de toi.

Je la considère. J’ai l’impression d’être vide à présent.

— Es-tu prêt à partir, cette fois ? me questionne encore Galexia.

Cette fille m’attend depuis six mois déjà. Beaucoup plus longtemps si on fait abstraction de la promesse que je lui ai faite de l’escorter dans un camp à des kilomètres à l’Ouest qu’ici. Je l’ignorais sciemment. Galexia fixe mon torse nu sous ma veste, puis ma braguette laissée à moitié ouverte. Non, je n’ai rien perdu de ma force, ni de mes faiblesses. Je m’accroche encore et toujours aux mensonges.

— Ici, le temps poursuivra son cours sans toi. Ne te sens-tu pas de trop ? continue-t-elle. Tu étouffes. Moi aussi. Je n’ai pas d’avenir mais je veux vivre. Et toi, tu te meurs ici.

Oui, c’est le moment, celui que je redoutais le plus.

— Tu es pieds nus, Aden, me fait-elle remarquer.

Je baisse les yeux au sol.

— Il est temps de partir, dit-elle plus bas encore.

Je hoche doucement le menton. Il est temps d’oublier.

À suivre…

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Notes

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La belle et la bête, Madame de Villeneuve